但幾個手腳麻利的媳婦很快就掌握了竅門，一邊說笑一邊干，效率還挺高。
剝出來的棕褐色栗子，圓滾滾地裝了滿滿一大盆。
“桃丫，接下來咋弄？直接下鍋煮？”一個婆子問。
“先得給它開個口子，”沈桃桃拿起一顆栗子，用小刀在圓鼓鼓的肚皮上劃了個十字花刀，“這樣煮的時候容易入味，也防止它在鍋里放炮崩著人。”
大家一看就明白了，紛紛找來家里的剪刀或者小刀，圍著盆子坐下，一邊嘮家常，一邊給栗子開口子。咔嚓咔嚓的聲音此起彼伏，伴著女人們的說笑聲。
阿婆則在灶房忙活開了。
大鍋刷干凈，添上大半鍋水，把處理好的栗子倒進去，水要沒過栗子。然后蓋上厚重的木頭鍋蓋，灶膛里塞上硬柴，大火燒開。
“得煮多久啊，桃丫？”阿婆問。
“水開了以后，得煮上小半個時辰吧，”沈桃桃估摸著說，“得煮到栗子肉軟軟面面的才行。”
灶膛里的火呼呼地燒著，一股淡淡的甜香慢慢飄了出來。
“喲，聞著是有點香味兒了嘿。”趙家媳婦吸了吸鼻子。
“可不是嘛，以前咋就沒發現這玩意兒能吃呢。”李家婆娘也感嘆。
正說著，院門外傳來一陣腳步聲，老村長拄著拐棍，慢悠悠地走了進來。
“老遠就聞著香味了，嫂子，你們這又鼓搗啥好吃的呢？”村長笑呵呵地問。
“村長來啦，快坐快坐。”阿婆趕緊讓大壯搬來個凳子，“是桃丫，帶著大伙弄毛栗子呢，說這東西煮了能吃，又香又甜。”
村長湊到鍋邊，看著鍋里翻滾的栗子，點點頭：“毛栗子？這東西山里確實多。要是真能吃，那可是大好事啊。咱們這山旮旯，地少糧缺，冬天難熬。要是這滿山的毛栗子都能當糧食，那今年過冬，大家伙兒心里就踏實多啦。”
這話說到大家心坎里去了。
山里日子苦，尤其是冬天，糧食金貴，能多一樣充饑的東西，那就是多一條活路。
阿婆給村長倒了碗水，趁機問道：“村長，說起過冬……咱出山那路，官府到底啥時候能來人修啊？這眼瞅著天就冷了，路不通，咱想換點鹽巴，扯點布都出不去啊。”
一聽這話，村長臉上的笑容淡了下去，嘆了口氣，搖了搖頭：“唉，別提了，指望官府？怕是指望不上了。”
“啊？為啥呀？”眾人都停下了手里的活兒，圍了過來。路不通，可是關系到全村人的大事。
村長壓低了聲音，臉上帶著憂色：“外面……打起來啦，打得可兇了。”
“又打？誰跟誰打啊？”大壯忍不住問。
“是北境軍。”村長聲音更低了，仿佛怕被什么聽見似的，“就是守著北邊那個謝云景的軍隊。聽說……已經快打到京城腳下了。我的老天爺，京城啊，那可是皇帝住的地方。”
眾人都倒吸一口涼氣，北境軍打京城！這不是造反嗎？
“為啥呀？”阿婆也緊張起來，“好端端的，打京城干啥？”
村長皺著眉頭，努力回想著聽來的零碎消息，含糊地說道：“為啥？好像……好像是為了搶什么……桃子？”
“桃子？”
院子里的人都愣住了，面面相覷。
趙家媳婦忍不住噗嗤笑出聲：“村長，您沒聽錯吧？搶桃子？啥金貴的桃啊？王母娘娘蟠桃園里的仙桃不成？”
“就是啊！為了個桃子打仗？這不成笑話了嗎？”李家婆娘也覺得不可思議。
村長一攤手，一臉“我也搞不懂”的表情：“我聽著也覺著離譜啊，可外面都這么傳。”
“那……那咱這路……”阿婆更關心實際問題。
“就是因為打仗啊。”村長敲了敲拐棍，“外面亂成一鍋粥了，官府的人早就跑沒影了，誰還顧得上給咱們這山溝溝修路？保命要緊啊。我尋思著，這路一時半會兒是通不了啦，搞不好，得等明年開春，仗打完了，咱們村里自己湊人，慢慢把塌方的地方挖開。”
有人急了：“啊？要等到明年開春？那咋行？冬天沒鹽吃可受不了。”
“就是啊，村長，要不……咱們村里組織些人手，自己去把路通開？”一個年輕后生提議。
“胡鬧！”村長把眼一瞪，“現在外面正到處抓壯丁呢，你們這時候跑出去，不是自投羅網嗎？讓人抓了去填壕溝，死都不知道怎么死的。”
他頓了頓，語氣緩了緩，帶著點宿命的味道：“要我說啊，這路堵了，沒準兒還是山神老爺保佑咱呢。外面的人進不來，抓壯丁的自然也找不到咱們這山窩窩里。咱們啊，就老老實實在山里貓著，有毛栗子吃毛栗子，有野菜挖野菜，平平安安把這冬天熬過去，比啥都強。”
是啊，打仗……抓壯丁……這些年，村里哪家沒因為打仗死過人？大壯他爹，吳寡婦的男人……不都是這么沒的嗎？
院子里沉默下來，只剩下灶膛里柴火燃燒的“噼啪”聲，和大鍋里栗子翻滾的“咕嘟”聲。
那原本令人期待的甜香，此刻似乎也帶上了一絲苦澀。
過了好一會兒，鍋蓋邊緣冒出的白汽越來越濃，栗子的甜香也越發濃郁。
“差不多該好了吧？”沈桃桃打破沉默，起身掀開鍋蓋。
一股帶著熱氣的甜香撲面而來。
鍋里的水已經收得差不多了，栗子個個都裂開了笑臉，露出里面金黃飽滿的栗子肉。
“來來來，都嘗嘗……都嘗嘗！”阿婆強打精神，用笊籬撈出栗子，分給眾人。
大家剝開熱乎乎的栗子殼，把金黃的果肉放進嘴里。
栗子肉粉粉糯糯，帶著天然的清甜，確實好吃。
“嗯……真香！真甜！”
“好吃……比芋頭好吃！”
“這下好了，冬天餓不死了。”
大家又沉浸在美食帶來的喜悅里。
沈桃桃弄著栗子，想著剛才村長說的北境軍什么的，心口莫名其妙地像被針扎了一下，猛地一抽，疼得她下意識捂住了胸口，臉色也跟著白了白。