臨淵城的守備府邸，今夜燈火通明。
雖比不得京城的雕梁畫棟，卻也收拾得整潔雅致，處處透著軍旅之地的簡(jiǎn)樸與硬朗。
正廳之內(nèi)，筵席已開(kāi)，為遠(yuǎn)道而來(lái)的北境大軍接風(fēng)洗塵。
楚懷瑾身為主人，并未居主位，而是執(zhí)意將徐相與謝云景讓于上首，自己陪坐于徐相下首，姿態(tài)謙恭有禮。
席間觥籌交錯(cuò)，氣氛融洽熱烈。
酒過(guò)三巡，話題自然而然地引向了往事。
楚懷瑾親自為徐相斟滿一杯溫過(guò)的清酒，聲音溫和，帶著一絲悵惘：“舅父，還記得小時(shí)候，母親常帶我去您府上小住。那時(shí)庭院里的那株老梅，花開(kāi)得極好，母親總愛(ài)在梅樹下教懷瑾讀書習(xí)字。”
徐相聞言，花白的眉毛微顫，眼中流露出追憶之色，輕嘆一聲：“是啊，你母親她……最是喜梅，性情也如寒梅一般，清傲堅(jiān)韌。可惜，去得太早……”老人家聲音哽咽，未能再說(shuō)下去。
楚懷瑾執(zhí)杯的手微微一顫，眸中瞬間蒙上了一層深切的哀慟，那抹慣常的溫雅笑意消散無(wú)蹤，只余下真實(shí)的黯然。
他仰頭將杯中酒一飲而盡，喉結(jié)滾動(dòng)，似將翻涌的情緒強(qiáng)行壓下，才低聲道：“母親生前，最敬重舅父風(fēng)骨，常言道，為官者當(dāng)如舅父，心系黎民，不負(fù)圣恩，亦不負(fù)己心。”
他這話，看似對(duì)徐相說(shuō)，眼角的余光卻若有若無(wú)地掃過(guò)一旁的沈桃桃。
謝云景端坐席間，面容平靜，指節(jié)卻在酒杯邊緣輕輕摩挲，將楚懷瑾這細(xì)微的神態(tài)盡收眼底。
他不動(dòng)聲色，只是靜靜啜飲，仿佛一個(gè)置身事外的旁觀者，唯有那深邃的眼眸，比平日更為幽暗。
恰在此時(shí)，廳外夜風(fēng)拂過(guò)，帶來(lái)庭院中隱約的草木氣息。
楚懷瑾似被觸動(dòng)，放下酒杯，目光望向虛空，輕聲吟誦道：“窮年憂黎元，嘆息腸內(nèi)熱……杜工部此句，道盡仁人志士胸中塊壘。讀之常令懷瑾想起母親教誨，亦想起……如今這生靈涂炭的世道。”
他語(yǔ)速舒緩，帶著文人特有的感傷，然而話鋒悄然一轉(zhuǎn)，引向了當(dāng)下，“安得廣廈千萬(wàn)間，大庇天下寒士俱歡顏！若得政通人和，使百姓安居，幼有所長(zhǎng)，老有所終，方不負(fù)平生所學(xué)。”
這幾句詩(shī)，引用得恰到好處，既抒發(fā)了憂國(guó)憂民之思，其內(nèi)核，“廣廈”、“大庇天下寒士”、“安居樂(lè)業(yè)”，竟與沈桃桃在榮城實(shí)施的安撫流民，以工代賑等仁政舉措不謀而合。
這已近乎是一種巧妙的呼應(yīng)和贊賞。
吟誦間，楚懷瑾的目光終于不再掩飾，坦然地投向了對(duì)面的沈桃桃。
那目光中，有對(duì)詩(shī)文中理想的向往，有對(duì)眼前女子所作所為的深切認(rèn)同，更有覓得知音的灼熱。
他并未多言，只是靜靜地看著她，等待她的反應(yīng)，仿佛她的只言片語(yǔ)，比滿堂客套更為重要。
沈桃桃感受到那專注的目光，抬起眼，正對(duì)上楚懷瑾隱含深意的眸子。
她自然聽(tīng)出了他詩(shī)句中的弦外之音。
她并未立即回應(yīng)，只是微微頷首，唇角噙著一抹淡然的弧度：“楚將軍心懷天下，引此佳句，桃桃亦深以為然。民為邦本，本固邦寧，此乃亙古之理。”
她的回應(yīng)得體而疏離，并未深入。然而，這一頷首，一淺笑，落在楚懷瑾眼中，卻似春風(fēng)拂過(guò)冰湖，讓他眼底的光芒亮了幾分。
他舉杯示意，一切盡在不言中。
這一幕，悉數(shù)落入了謝云景眼中。他握著酒杯的指節(jié)微微收緊，“楚將軍雅致，云景一介武夫，于詩(shī)詞歌賦涉獵不深。只知這‘廣廈’與‘歡顏’，需得用手中之劍，掃清奸佞，蕩平寇亂，方能真正求得。”他的聲音帶著金鐵般的質(zhì)感，瞬間將方才那片刻的文雅感傷拉回了現(xiàn)實(shí)的刀光劍影之中。話語(yǔ)中的鋒芒，直指楚懷瑾方才略顯空泛的理想抒發(fā)，暗示唯有武力與行動(dòng)才是實(shí)現(xiàn)理想的根基。
楚懷瑾聞言，轉(zhuǎn)向謝云景，臉上重新掛上那抹溫雅的笑意，他舉杯道：“謝將軍所言極是。懷瑾迂腐，只會(huì)紙上談兵，不及將軍雷霆手段，匡扶正義。這掃清奸佞的重任，還需仰仗將軍神武。懷瑾敬將軍一杯，愿為將軍馬前卒，略盡綿薄之力。”
他的言辭謙卑，將姿態(tài)放得極低，卻巧妙地將自己置于“同道”與“助力”的位置，并未在正面交鋒中落了下風(fēng)。
兩個(gè)男人，一個(gè)溫文爾雅，談詩(shī)論理想，暗含機(jī)鋒，一個(gè)沉穩(wěn)冷峻，言刀劍實(shí)務(wù)，鋒芒畢露。
目光在空中短暫交匯，雖無(wú)硝煙，卻已是一場(chǎng)無(wú)聲的較量。
而這場(chǎng)較量的中心，便是那位靜坐席間卻能引得英雄競(jìng)折腰的沈桃桃。
宴，依舊是那場(chǎng)宴。只是這宴席之下的暗流，變得洶涌莫測(cè)起來(lái)。
大家都不是傻子，看清里面的門道后，都趕緊吃完回去睡覺(jué)。
宴席散去，夜色已深。
一輪清冷的圓月懸于墨藍(lán)色的天幕之上，灑下如水般的銀輝，將臨淵城的輪廓勾勒得愈發(fā)靜謐。
沈桃桃婉拒了侍女的陪同，獨(dú)自一人漫步在守備府后院的抄手游廊下。
連日行軍與應(yīng)對(duì)諸事，讓她心神俱疲，此刻難得的寧?kù)o，正好可以梳理思緒。
夜風(fēng)帶著涼意拂過(guò)面頰，吹動(dòng)她額前的幾縷碎發(fā)。
“沈姑娘好雅興，也來(lái)賞月么？”
一個(gè)溫和的聲音自身后響起，帶著幾分恰到好處的驚喜。
沈桃桃轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)楚懷瑾不知何時(shí)已立于廊下，依舊是一身青衫，外罩著月色軟裘，手中卻多了一張式樣古樸的七弦琴。
月光灑在他身上，更襯得他面容清俊，氣質(zhì)出塵。
“楚將軍。”沈桃桃微微頷首，目光落在他懷中的古琴上，“夜色已深，將軍還未歇息？”
楚懷瑾緩步走近，唇邊含著笑意，那笑意在月光下顯得有些朦朧：“月色甚好，不忍辜負(fù)。再者，心中有些……舊事縈繞，難以入眠。”
他輕輕撫過(guò)琴身，指尖帶著一種珍視的意味，“此琴乃家母遺物，名‘松風(fēng)’。她生前最愛(ài)在月下?lián)崆伲绕涫且磺队奶m操》。”
他抬眸看向沈桃桃，眼神清澈而坦誠(chéng)，帶著懇請(qǐng)：“懷瑾琴技粗陋，遠(yuǎn)不及母親。只是今夜見(jiàn)此明月，忽有撫琴之念。不知……可否有幸，請(qǐng)沈姑娘品鑒一二？也算是……以琴會(huì)友。”
他的姿態(tài)放得極低，理由也合情合理，讓人難以拒絕。
沈桃桃看著那張古琴，又看了看楚懷瑾在月光下顯得格外真誠(chéng)的眉眼，略一沉吟，便點(diǎn)了點(diǎn)頭：“將軍客氣了，桃桃對(duì)音律所知甚淺，但聞雅樂(lè)，亦是幸事。”