杜衡上一回在角門見到蘇螢，只是遠遠瞧了一眼。彼時只覺得二嬸家出來的姑娘未免有些過于妄自菲薄。哪怕再知書達理，也應知曉尊卑有別，否則只會叫那些不知禮數之人輕賤了去。
今日是妹妹杜婉儀十四歲的生辰，他特地同妹妹一齊向祖母請安。剛坐到屏風之后，便見二嬸領著蘇螢進來。
自入屋起，她便低垂著頭，拘謹地隨在二嬸身后。雖然隔著屏風，看不清她的神情，但仍能從細小的花格中，瞥見她那一副小心翼翼的模樣。
二嬸引著她向祖母行禮時，只見她身形微微一怔，旋即跪下磕頭，頭也不曾抬起。
緊接著，請安的聲音便從屏風那頭傳了過來，意料之中，她的嗓音同她的舉止一般，嬌嬌軟軟，柔弱可欺。
杜衡幾不可聞地嘆了口氣，便將視線挪開，不再往屏風那頭望去，直到祖母將他喚了出來。
走出屏風后，他目不斜視，恭恭敬敬地給二嬸請安。之后，二嬸讓他同蘇螢見禮。只是，他與蘇螢之間的稱呼不如與婉儀之間，只需姐妹相稱那般簡單。顯然，需要考慮更多顧忌。
于是，向來進退有度的二嬸依舊聰慧地望向祖母尋求意見，杜衡覺得蘇螢的行事應如二嬸這般因時而異，而不是一味示弱才是。
當祖母讓他們以表兄妹相稱之時，杜衡特意搶先一步，連名帶姓喊了她一聲：“蘇螢表妹?！?/p>
這樣的稱呼，要比“螢妹妹”或是“螢兒表妹”來得鄭重有禮得多，更重要的是，多了一份自重。
只是不知她是否能懂他的用意？
好在，她也隨著他，喊了他一聲：“杜衡表哥。”
孺子可教也，杜衡心中滿意，遂抬起頭來，然而就在雙眸與她相對的一剎那，他忽然身形一滯。
只見眼前的蘇螢，絲毫沒有他坐在屏風前以為的那般懦弱，她的身形雖如嬌花照水，扶風弱柳，可面容卻是顧盼流光，風采自生。
杜衡一時之間，竟有些亂了分寸。
蘇螢也趁抬眸之際，悄悄打量了杜衡一眼。
說實話，他與外祖門下的那些學生并無太多分別，但她還是努力地找出了他另一可取之處，除卻對女眷禮數周全，他的容貌倒是俊朗不凡，身姿也是挺拔修長。然而，外祖門下也不乏儀表堂堂、才學出眾之輩，可她卻從未見過外祖因相貌或學識出眾而對哪位學生有過格外的青眼。
至于姨母口中對杜衡春闈高中的勢在必得，以及整個杜府對他的百般看重，只道是，誰家的孩子誰寶貝吧，唯有這樣蘇螢才覺得說得通。
就在二人四目相對，卻各有所思之際，當家主母——大夫人程氏，姍姍來遲。
世人常道，怕什么來什么，程氏剛踏入屋內，便見杜衡正與一女子相互見禮。
知子莫若母，她一眼便看出，杜衡在瞧見那女子時，神色微變。
程氏心中一緊，可是面上卻不顯分毫，只見她微笑道：“今日母親堂前，真是熱鬧?！?/p>
她一邊說，一邊朝著主座的婆母請安：“方才對賬，來得遲了些，還請母親恕罪?！?/p>
老夫人笑著擺手：“你為家里操勞，什么恕罪不恕罪的？”
說著便指了指右下首的座位，示意她落座。
程氏并未立刻坐下，而是轉眸望向坐于婆母左下首的容氏，此時容氏已經起身，朝著她恭敬道：“嫂子辛苦了?！?/p>
程氏笑著道：“說什么辛苦不辛苦，都是為了這個家?！?/p>
婆母真是偏心，程氏雖然眉眼含笑，心中卻是冷哼一聲。常人都道以左為尊，平日誰不知，婆母左下首之位只有她才能坐。今日容氏一來，婆母便顯露了真心，次子在時便偏著次子，次子不在了還是偏心他的寡居媳婦。
只見她不著急落座，而是不著痕跡地走至杜衡與蘇螢之間，微微側身，將兒子擋了個結實。她面朝著蘇螢，打量道：“這位是？”
程氏一向思多慮深，容氏心中明了，見她神色微涼，便主動開口：“這是我那外甥女蘇螢，螢兒快給大夫人見禮。”
蘇螢自程氏入屋那一刻起，便已感受到她周身散發著當家主母的氣勢，心中不由回想起外祖母臨行前的叮嚀，也更理解了姨母昨日話中的深意。于是她恭敬地朝大夫人行禮問安。
程氏細細打量著正向她行禮的蘇螢，這丫頭果真如杜順家的所言，從身段到面容均比容氏有過之而無不及。她的心中一沉，懊悔不已，真是一時不慎，引狼入室了。
“啊，好，好，甚好?！?/p>
程氏早已心不在焉，敷衍了幾句后，便想著先入座再言其他。然而，就在她轉身之際，竟瞥見女兒杜婉儀手腕上套著一副手鐲，頗為眼熟。
“婉儀，你手上這是？”
“母親，這是二嬸給我的生辰禮?！?/p>
杜婉儀哪里知曉母親心中的彎彎繞繞，只是高興地將手上的那雙玉鐲呈給她看。
此刻，程氏的內心猶如被烈火炙烤一般難熬，只覺得眼前溫柔嫻靜的容氏實則是一只伺機而動的狐貍，借著外甥女誘引她的兒子，又以生辰之名籠絡她的女兒，就連婆母也親容氏而不親她，不知不覺，自己竟已落入了容氏籌劃已久的圈套之中，容氏你真真有個好手段哪！
誰知，老夫人早已把程氏自以為不顯山不露水的精彩表情盡收眼底，她這個大兒媳哪兒都好，偏偏就會亂猜忌，看她那樣子，十有八九已在心中唱出一臺子戲來！
于是老夫人重重咳了一聲，道：“都杵在那兒作甚？還不快些入座?！?/p>
程氏這才收回糾纏的思緒，只見她笑道：“怪我怪我，我還沒給蘇姑娘準備見面禮呢！”
“母親，請恕我失陪，我想帶著蘇姑娘去我屋里，挑幾件稱心的首飾?！?/p>
容氏一聽，忙攔道：“嫂子，您太見外了，今日是婉儀生辰我才送的那副鐲子?！?/p>
程氏卻不緊不慢道：“今日也是我頭一回見蘇姑娘，讓她跟著我去挑一副可心的見面禮，怎能是見外？”
說著，便話鋒一轉，道：“要不，弟妹也同我一道去？”
這話倒說得滴水不漏，容氏不便再言，老夫人見眾人仍未入座，心頭微煩，遂擺了擺手道：“若蘭，讓螢兒跟著你嫂子去吧！”
說著，又把蘇螢喚到跟前，將自己手腕上的翠玉佛珠手串褪了下來，又親自套在了蘇螢的手上，才擺手道：“乖孩子，跟著你伯母去吧！”
程氏與容氏見狀俱是一驚，那串翠玉佛珠，原是已故太后賞賜京郊菩提寺所用貢玉，后由寺中高僧親手制成數副佛珠手串，老夫人有緣得了一串，素來不離身，如今竟贈予了蘇螢。
容氏心中微動，心知婆母是在給自己外甥女做面子呢。程氏一進屋，便一口一個蘇姑娘地喚著蘇螢，顯然把她當成了外人，不愿親近。程氏的脾氣，容氏知曉，婆母更是知曉。程氏縱有百般不愿，如今這佛珠在手，也只得看在婆母的面子上，對蘇螢另眼相看幾分。
容氏一時感動，低低喚了聲母親。
老夫人明白容氏的心思，微笑著朝她擺了擺手，讓她落座。
隨后又對著程氏吩咐道：“你帶著螢兒快去快回，我們在這兒等著你們?！?/p>