春闈前十日，貢院照例張貼下場考生名錄，以作公示之用。

名錄中不僅寫了考生姓名、籍貫，還會附上考試號舍，以便下場的舉子們核對信息，做到心中有數。

突然，人群中傳來一聲訝異：“這，這杜衡不是緩考了嗎？怎的又準考了？我是不是看錯了？”

一句話引得眾人紛紛涌向那人所面對的黃紙之上。

一名年輕舉子沖在了最前頭，他貼著黃紙，上上下下看了數遍，點頭肯定道：“姓名，籍貫均無誤，是那杜衡，沒錯！”

可他身旁之人卻仍有疑惑：“不會是同名同姓罷？”

那年輕舉子搖了搖頭，道：“我就是京城人氏，據我所知，這屆考生中，并沒有另外一位姓杜名衡之人。”

“真是奇了，我還甚少聽聞緩考之人又能準考的。”

“這有何奇怪？”

一正氣十足的聲音從人群背后傳來，圍觀舉子們不由循聲望去。

“呀，是席兄！”年輕舉子轉過身一瞧，竟是席西岳，立刻上前行禮寒暄。

席西岳也回了一禮，隨后將目光掃向眾人，高聲道：“督察院秉公辦事，有人舉報，便要嚴查。查證之后，確認謠言子虛烏有，自是要還人清白。一切循規，有何奇怪？”

“席兄所言極是，所言極是！”

年輕舉子深知席西岳此人說話的分量，遂點頭附和。

人群中不乏京城考生，聽后也紛紛肯定，只聽有人道：“我也看到督察院貼的告示了。只是今日的黃紙名錄太長，那告示被擠在角落，上面寫得清清楚楚：查無實據，緩考之令撤銷，準其如期赴考。”

此言一出，眾人不由感嘆，都道杜衡運氣真好，竟在春闈開考前十日，逆轉了死局。

席西岳自是滿意地拂袖而去，只有他自己知曉，這其中到底是何奧秘。

那日品文會后，提議他以北地為題的顧侍郎，特地在會后，向他要了師弟的那篇佚名文章。

幾日后，顧侍郎又親自上門，問了他文章為何人而作。席西岳本就是擅看眼色之人，更何況又與顧侍郎相交已久。幾番言語回合之下，確認告知姓名只會給作文之人帶來好處后，他才將杜衡之名上報。

思及此，席西岳滿面春光，終將為杜師弟所遇而郁積在心的煩悶吐盡，笑呵呵地坐上了回府的馬車。

......

熟悉杜衡為人之人，都為他復考而高興，杜府上上下下更是一派喜氣洋洋。

老夫人的堂屋內，眾人聚集一堂。

杜衡面色如常，只是眉宇間多了一分雨過天青的初霽之色。

他先給祖母磕頭，隨后雙手奉上督察院送來的準許赴考文書。

朝霞朝杜衡行禮之后，代老夫人接過，只是文書上的字太小，老人家看不太清。于是朝霞輕輕將文書所寫，附耳念了出來。

“柳暗花明又一村，柳暗花明又一村哪！”

老夫人聽罷，不住點頭，蒼老的聲音都帶著抑制不住的激動，道：“佳慧，你也來看看！”

程氏自聽到消息后，便淚流不止，只是一直不敢哭出聲，更不敢大張旗鼓鬧出動靜。除了規規矩矩跟在婆母身邊，什么多余的動作都不敢做。

見婆母要將文書遞來，她忙搖手，連連退避：“不，不必給我看了。”

她只覺自己是個霉運在身之人，生怕那文書沾了自己的手后，下一刻督察院便來人收回成命，她真是怕了。

老夫人看著程氏的退避，也不再勉強，心中暗暗一嘆。

這個大兒媳，心中唯一掛著的便是衡哥兒的科考。此次緩考，讓她吃了個大教訓。多年來的旁敲側擊、里外提醒，都沒能讓她反省，如今這番轉變，卻讓老夫人明白，有些事，非得結結實實落在痛處，才會記牢。

容氏見婆母嘆息，嫂子落淚，忙上前打圓場：“這坎兒過了，以后衡哥兒就順順利利的了，嫂子，你說是不是？”

程氏忙抹去淚，連連點頭，不愿自己的淚水壞了這一樁喜事。

“不過，這春闈只剩下十日，衡兒你，”

程氏有些擔心，話才出口，便覺失言，急忙咬住后半句：“瞧我這張嘴！”

容氏本想再寬慰幾句，卻見杜衡在此刻起身，似有話要說，便往后退了一步，靜看著他。

然而，出乎意料的是，杜衡并未立刻開口，而是停了片刻，緩緩回轉過身。

容氏順勢看去，衡兒轉身的方向，正是并立一旁的婉儀和螢兒姐妹倆。

婉儀本就喜笑顏開，察覺兄長的目光，還俏皮地沖他點了點頭。

蘇螢則在與那目光相接時，微微一怔。

此刻的他，神情溫和，眼中滿是誠摯，像是在無聲詢問：“我接下來要說的，你可愿意？”

蘇螢心口一緊，便明白了他想說的是什么。只見她咬唇不語，似在思考，又似在羞澀。

只是片刻，未等到回應的杜衡，便覺得口干舌燥。明明才剛入夏，為何堂屋中竟如此悶熱難當？

正當他幾乎忍不住要抬手松一松衣襟之時，螢兒終是迎上他的目光，她的笑容如一泓清泉，自她唇畔漾開，緩緩流進他干涸的心間。

方才還忐忑的他，這一刻終于如釋重負，心念一定，轉身對諸位長輩躬身一揖。

“這些時日，多虧了表妹相助，使我在藏書閣中尋到好些從不曾留意過的典籍史冊。孩兒沉浸其中，不僅未荒廢舊學，反而對許多事多了幾分新的感悟。”

說到此處，他神情鄭重，繼續道：“請祖母、母親、二嬸放心，我自當用心赴考，不負厚望，也不負表妹這一番良苦用心。”

稍頓，他目光溫和，似是承諾，也是誠摯懇求：“待春闈事畢，孩兒自有一樁心事，屆時還望諸位長輩成全。”