聽(tīng)著姨母講述母親與蘇建榮的過(guò)往，蘇螢的手不禁緊握成拳，幼年的記憶模模糊糊涌上心頭。
原來(lái)，那雙顫抖枯瘦的手撫上臉龐時(shí)的冰涼，是母親生命消逝前僅存的最后一絲溫度。
“姨母，那些賬，應(yīng)是由我來(lái)與他們算。”
她緩緩開(kāi)口，聲音不高，卻比任何時(shí)候都堅(jiān)定。
“私吞正妻嫁妝，繼室身份不明，欲以嫡女為貨，事關(guān)家聲，哪怕他蘇建榮是個(gè)旁支，蘇氏宗族也不會(huì)坐視不管。”
容氏見(jiàn)蘇螢心念已定，抬手輕輕覆上蘇螢的手背，把容家的苦衷道出：“十年前，你外祖父母之所以沒(méi)有鬧至蘇氏宗族，實(shí)是不想你才喪了母，又因父沒(méi)了前程。”
“蘇建榮若被問(wèn)責(zé)，你也難得清凈。可誰(shuí)曾想，我們?nèi)菁业耐俗專桂B(yǎng)出了他們?nèi)蘸笕绱说哪懘笸秊椤o(wú)所顧忌。”
“可如今卻是大不同了，”她緩聲說(shuō)道，“待你及笄之后，我便會(huì)以杜家主母之名前往提親。你外祖父同蘇建榮有言在先，這門親事他不敢阻撓。”
她頓了頓，目光凝視著蘇螢的眼睛，語(yǔ)氣沉靜堅(jiān)定：
“定親之后，只要證據(jù)確鑿，我們便能替你母親討回公道，且不必再顧忌你將來(lái)何去何從。”
到那時(shí)，他蘇建榮開(kāi)除宗籍也好，身敗名裂也罷，都改變不了杜家迎娶螢兒之心。
......
不論那及笄禮背后是何緣由，單看蘇家如此倉(cāng)促來(lái)接，便知他們不會(huì)多花心思在笄禮之上。或許螢兒誤了時(shí)辰返鄉(xiāng)，才正中他們的下懷。
容氏自然不允此事發(fā)生。在她的安排之下，一路上除了補(bǔ)給所需的必要停靠，幾乎未有耽擱。
一路順風(fēng)順?biāo)贡阮A(yù)想的還提前了半日抵達(dá)樂(lè)清。
蘇潤(rùn)身為頗有頭臉的管事，做事自是老道，早在得知容氏隨行之后，便第一時(shí)間加急去信，讓林氏知曉。
只是在容氏的安排之下，水路竟比陸路還快。見(jiàn)碼頭邊無(wú)人迎接，蘇潤(rùn)便知，那封信林氏尚未收到。
看容氏這般架勢(shì)，分明是要親自將小姐護(hù)送至府，蘇潤(rùn)擔(dān)心自家夫人因事先毫無(wú)準(zhǔn)備而遷怒于他，便耍了個(gè)小小心眼。
“杜夫人，箱籠行李尚在清點(diǎn)搬運(yùn)之中，舟車勞頓數(shù)日，不如先在艙內(nèi)歇息片刻，待清點(diǎn)完畢，再下船可好？”
容氏本就是要給林氏一個(gè)出其不意，自是不允，冷聲道：“留人清點(diǎn)便可，難道蘇管事連這點(diǎn)小事都鎮(zhèn)不住，還需我陪著嗎？”
“老奴不敢。”一句話嚇得蘇潤(rùn)不敢造次，只得老實(shí)交代：“此次抵達(dá)快于預(yù)期，府中尚無(wú)人知曉夫人與小姐已到，老奴需派人入府通傳。”
容氏見(jiàn)蘇潤(rùn)瞞不下去，遂點(diǎn)破他的心思，語(yǔ)帶譏諷道：“難不成，你當(dāng)我會(huì)為了這點(diǎn)小事，便怪罪你家夫人輕怠？本夫人要怪的事多了，不差這一樁。”
語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，她吩咐清云道：“你同蘇管事一道，如今正值盛夏，車馬租賃最是方便，速去速回，莫要誤了時(shí)辰。”
見(jiàn)敷衍不得，蘇潤(rùn)只好帶著清云下船，只是下船之時(shí)，他趁機(jī)低語(yǔ)吩咐隨行小廝，盡快回府通傳，好讓自家夫人早些防備。
這蘇潤(rùn)果然是蘇府的老人，曉得若是沒(méi)有通報(bào)，府里會(huì)是個(gè)什么樣子。
小廝趕回府時(shí)，林氏正倚在軟榻上，一邊懶懶聽(tīng)著魏亮念賬冊(cè)，一邊憑著心情挑幾顆楊梅入口。
聽(tīng)得傳報(bào)，她猛地坐起，動(dòng)作太急，頭一陣眩暈。魏亮眼疾手快，伸手扶了一把，低聲道：“表姐，莫急。”
誰(shuí)知林氏卻回頭瞪了他一眼，眉頭擰起：“還能不急？怎么人就突然到了，還多了個(gè)杜家夫人！”
說(shuō)著便著急吩咐下人：“快，去把老爺給我找回來(lái)！”
林氏起身坐至銅鏡前，一邊理衣整發(fā)，一邊嘴里不住埋怨：“才從福建回來(lái)沒(méi)幾日，就管不住心思往外跑了。”
魏亮在旁勸道：“姐夫不是常在城西那處宅子歇息？就算回得晚了，尋些借口便是。還怕那杜家夫人責(zé)難不成？”
“你曉得個(gè)甚！”林氏啐了一口，道：“那杜夫人，可不是尋常人物，是前頭那位的親妹子。”
“我還在城西那邊住的時(shí)候，就親自試探了前頭那位好些回，知道她是個(gè)軟的，才敢大著膽子，瞞著你姐夫換了避子湯，懷了身子。”
提起當(dāng)年，林氏一陣唏噓：“本想著先借著這身子進(jìn)門，日后再慢慢盤算。誰(shuí)曾想天助我也，前頭那個(gè)竟然一命嗚呼。我便趁熱打鐵，慫恿著你姐夫當(dāng)即把我抬進(jìn)了門。”
“原以為人死了就一切順風(fēng)順?biāo)l(shuí)知這位杜夫人，當(dāng)年的容二小姐，竟抱著披麻戴孝的大小姐，硬生生擋在門前！”
“若不是后來(lái)容家老爺和夫人趕來(lái)，說(shuō)要把大小姐帶走。我又趁勢(shì)當(dāng)著你姐夫的面，喝下那碗墮胎藥，逼得他以此為由和容家談妥條件。否則，還不知要拖到什么時(shí)候，我才能進(jìn)得蘇家的大門。”
魏亮聽(tīng)了，心疼得嘖嘖出聲，道：“表姐你啊，忒不愛(ài)惜自己的身子了。”一邊說(shuō)，一邊伸手要替她插簪。
誰(shuí)知卻被林氏一手拍開(kāi)，她斜睨著他道：“大小姐這次回來(lái)，不止是你姐夫要收斂，你也一樣給我收著些！”
話音落下，她便自己執(zhí)起發(fā)簪，對(duì)著銅鏡端詳。
簪子才插穩(wěn)，似是想起什么，她忽而冷聲一笑，道：“這大小姐也真是命好！”
“上回聽(tīng)了你的話，去放什么勞什子的貸，利錢沒(méi)賺著，倒叫人卷包會(huì)，把本也一并卷跑了，留了那么大個(gè)窟窿，到現(xiàn)在都不知道怎么填！”
林氏一邊說(shuō)，一邊抬手比劃了個(gè)大圈，又瞪了魏亮一眼。
“原想著把大小姐換個(gè)好價(jià)錢，誰(shuí)知讓她察覺(jué)了去。她倒也機(jī)靈，竟能在我眼皮子底下，把消息傳了出去。”
“我還以為容家早在十年前就被我們掏空了，索性隨口開(kāi)了個(gè)價(jià)，還要他們替你作保，想著這般羞人條件，他們定然打退堂鼓，哪知他們竟一口應(yīng)下！”
說(shuō)著，又帶著幾分酸意，繼續(xù)道：“更沒(méi)想到，這大小姐，居然還被袁家人看上了！”