在場的舉子們，哪個見過這般有辱斯文的場面，那袁頌面色鐵青，儼然一副吃人模樣，早無方才灑脫之態。

眾人皆以為，袁頌是因得知自己沾上流言而不喜，紛紛上前勸道：

“袁兄息怒，袁兄息怒。”

“外面早就傳開了，說您為了一名出身寒微的女子與袁閣老鬧翻，也正因此，我等才得知您已搬離袁府。”

“袁兄莫急，雖然流言滿城，可哪個不在說袁兄您是性情中人？咱們讀書人，文采好自是應當，若再添些風花雪月之事，那豈不美名遠播。”

“可不是嘛！咱們圣上因貴妃喜好，素愛微服民間，說不定袁兄已在圣上那兒留了姓名，待袁兄入了鼎甲之位，大殿之上，被圣上欽點狀元也未嘗不可！”

原來如此！

伯父真是打得一手好算盤！

結合先前從席西岳處探得的風聲，再加上這些不堪入耳的傳言，袁頌終于將伯父的意圖摸了個八九不離十。

為了自保，伯父舍棄了跟隨多年的許崇年，似在對圣上服軟。

然而，他又深怕圣上余怒未消，連累即將下場的自己。于是，以叔侄失和作戲，好叫圣上即便疑心猶在，也能將他撇開，免得牽連。

伯父目光之長遠，確實無人能及。只是，他千不該、萬不該拿螢兒作流言的引子。那些舉子有一句倒是沒說錯。風花雪月之事，自是成就男子，然而，女子清譽卻會因此毀于一旦！

哪有正經人家的女兒，愿意被滿京城如此議論？

即便伯父未點螢兒之姓名，可若父母真如他所愿，向蘇家提親，但凡有心之人將流言中的女子與螢兒出身一對照，便知那令袁家叔侄不和的女子，非螢兒莫屬。

伯父不愧是內閣大學士，一箭雙雕，好謀算哪！

袁頌氣得渾身發抖，甩袖起身，徑直朝大門行去，徒留一群意欲奉承的舉子，面面相覷。

......

既然杜衡已決意以北地頻發瘟疫與邊關治理為題，撰寫一篇策文，蘇螢自然也不會袖手旁觀。

“我雖讀過不少書籍，可唯獨醫書涉獵甚少。不若我去查閱《地志》，搜羅北地的地勢、氣候與民風，或許能從中找出瘟疫頻發的相關所在？”

杜衡聽罷，點頭贊同：“百姓日常作息與身處環境確實會對時疫有影響。我記得，兒時曾在醫書上讀過一種癘熱之癥，常見于牛羊牧群聚集之地，是關外牧民常患之疾，然而內陸卻聞所未聞。”

他頓了頓，又道：“你從地志入手，我便查閱醫典。據所聞，近年北地所發疫癥名為‘赤斑瘟’，我去翻一翻醫書，看看是否有所記載。”

蘇螢點頭，眼角微彎，漾起一抹笑意。

她在外祖書院之時，雖常有袁頌作伴，可他生性喜愛游山玩水，帶著她，不是滿雁蕩山奔走，便是年節燈會出游。

然而，她一介女兒家，縱然偶爾隨行，也不可能日日在外。她最喜歡的，終究還是外祖的藏書閣，觀世間珍奇，聞一室書香。

藏書閣令她打發了許多時光，卻也時常顯得寂寥。她常倚坐一隅，沉浸書中，一旦書卷合上，那股無聲的孤寂便會隨之襲來。那時，她以為，那是因為徜徉于書籍太久，書盡之時自有的落寞。

直到杜衡說要與她一同在藏書閣翻閱書籍，她才恍然明白，自己原來一直渴望有一人相伴，靜靜讀書，做她心悅之事。

“醫書都放在東側，上自第三層。”

她見杜衡在東西兩側間徘徊，便笑著指路。

杜衡回首，眼角眉梢皆透出暖意，他道：“如今這藏書閣已是你的天下。”

蘇螢近前，眨眼調皮道：“既知如此，入了我的地盤，就得聽命于我。”

杜衡跟著雙手作揖，俯身道：“小姐有何吩咐，小生莫敢不從！”

蘇螢順手往高處一指：“給本小姐把書架上的地志都取下來，我要一一翻看。”

“小生遵命！”

杜衡伸長手臂，將標注大周地志的上中下冊一并取了下來。此三冊略顯厚重，見蘇螢伸手要接，他卻搖了搖頭，不愿她受累，徑直將書放在了書案前。

他給蘇螢拉開了椅子，待她入座了后，才又走回書架，取了自己要看的那本醫書。

自那日春雨之后，日頭也漸漸暖了許多，書閣的門不像冬日里，未防寒氣入屋而掩得嚴嚴實實。如今半掩半開，時有清風入堂，愜意非常。

杜衡與蘇螢并肩坐于書案之前，因書案的椅子只有一張，杜衡是另外取了張小杌凳搬于案前。

雖說杌凳矮了先，可他坐上去后，肩頭卻恰好在螢兒耳畔之處，久而久之，蘇螢不知不覺地便靠在了他的肩頭。

然而，看得認真的蘇螢，并未察覺自己的舉動，只是看得入迷時，不自覺地尋了個舒服的姿勢。

杜衡看在眼里，自也不會出言擾她。

此刻，清風入堂，吹散了仕途的暗淡，窗外一片春意盎然，身側更是一道如畫景色，杜衡覺得這世上美景也不過如此了。

他唇角輕彎，復又將目光收回書頁，一室靜謐，只余書頁偶爾翻動之聲。

......

之前提過，容氏已逐漸將對外之事轉至杜衡手中，門房見之前來過幾回的袁公子又登門拜訪，遂將人請至垂花門外的偏廳。

守在藏書閣院門之外的清泉，聽得門房來報，將人打發走后，才輕輕推門而入。

穿過庭院，上了石階，清泉從半掩的門中，看到了并肩而坐的杜衡與蘇螢。他讀書不多，只覺得公子小姐若是著紅，定讓人以為是哪家牽著紅綢的新人。

可是，也不能讓那袁公子久等，于是清泉輕咳了一聲。