翌日清晨，雁蕩書院。

一早便有人自溫州碼頭送來口信，說杜夫人的船將于今日午后抵達。杜衡得訊，立刻稟明容家二老，攜著蘇螢同往碼頭接人。

二人才出了前廳，便聽見后頭有人急匆匆地喊了聲：“小姐。”

蘇螢回頭一看，竟是岫玉。

昨夜她同杜衡先回，因不知姨母與劉大人還要多久才能將文書之事商議完畢，便吩咐岫玉自行歇下，莫要再等。

誰知岫玉一早起身，進容若蘭的廂房一看，床榻整整齊齊，主子竟是一夜未歸。

她自知不能大肆聲張，便急急去尋小姐，怎料小姐已然起身，正跟著自家公子走出書院大門。

蘇螢聽罷岫玉的話，心里咯噔一下，難道姨母同劉大人出了什么事？

杜衡見她慌張，忙出聲安撫道：“劉大人是朝廷命官，無人敢犯。時辰尚早，不如先去樂清府衙打聽一番，再去碼頭亦不遲。”

蘇螢點頭，便讓岫玉安心靜候，切莫聲張。

二人行至書院門前，杜衡伸手欲扶蘇螢上馬車，忽聽遠處傳來急促而清脆的馬蹄聲，兩人皆是一頓，循聲望去。

只見容若蘭與劉大人同乘一騎而來。

他們親眼看著劉顯嶺翻身下馬，又親眼見他將容若蘭抱下。

蘇螢微愣，以為姨母真的出了什么事，急忙上前，喊了聲：“姨母！”

容若蘭見外甥女關心自己，一時臉頰泛紅，嘴里支支吾吾。幸而劉顯嶺上前一步，將她擋在了身后，對著蘇螢一本正經說道：“昨日因文書一事耽擱許久，你姨母怕你們擔心，我們便騎馬先回。”

說罷，他話鋒一轉，正色問道：“你外祖父母可在前廳？”

蘇螢一時未反應過來，茫然答道：“在的。”

劉顯嶺點頭，便帶著容若蘭進了書院。經過杜衡時，他停了停，與杜衡互相見禮，神情自若。

“我怎么覺得劉大人說話有些前言不搭后語？”

蘇螢不解，哪怕要加蓋個見證，也不過片刻工夫，怎會耽擱一夜？而且，姨母再如何著急，也不至于非要同劉大人共乘一騎。

杜衡看著冰雪聰明的未婚妻子一臉疑惑，便笑了出來：“劉大人許是沒想到，他竟會在書院門前見到你我二人，故而他的謊圓得不好。”

蘇螢不是懵懂無知，只是她從來沒有將姨母同劉大人想到一塊兒過。心有所屬之人，自然也能瞧出旁人之間的情意綿綿，經杜衡這么一點，蘇螢豁然開朗。

“姨母同劉大人？”

她不可置信地捂了嘴，不敢繼續往下說去。

杜衡點頭，目光溫和。

他素來不是守舊之人，二嬸這些年在杜府如何謙讓壓抑，他比誰都清楚。這幾日與劉大人接觸下來，他對這位做過三屆知縣的劉顯嶺心生敬佩。世人皆逐利爭名，而他卻腳踏實地，一步一個腳印為百姓做父母官，實屬難得。

方才見劉大人神色篤定，開口便問容家二老所在，他心底便已明白幾分。

大周律例，若女子喪夫，只要娘家出具“離家書”，便可不經婆家同意，自行擇人再嫁。婆家不得克扣女方嫁妝。

從前，二嬸心系二叔，心如寒石。如今若能再嫁，他衷心為她高興。

......

碼頭傳的口信確實很準，果真在午后，四艘由京城而來的船徐徐靠岸。

蘇螢見了后，不由拉了拉杜衡的衣袖：“這四艘都是隨伯母一道來的？”

上一回姨母同她回樂清，一共是兩艘，一船載人，一船載物。當時程氏給帶的箱籠、禮匣，已經遠超提親應有的規制。蘇螢不知曉這里頭的規矩，而容若蘭也只是笑而不語。

可是這回，縱然蘇螢再不懂，也察覺出了不同尋常。

杜衡寵溺地摸了摸蘇螢的發頂，笑道：“我倆本應回京城成親，可圣諭難違，只有在樂清完婚，才能在圣上定的時日之內赴云州上任。”

“你也知曉我母親的性子，哪怕跟著祖母日日念經，可事情一到我的身上，便會亂了分寸。不過這一回，我倒沒阻著她。”

若不是時日有限，他們必須盡快出發，程氏還會準備得更多。

船靠岸后，杜衡便攜蘇螢上船。沒成想剛一登船，便有一道玫紅色的身影從艙房飛奔而出，直接撲在了她的身上。

“螢兒姐姐，我想死你了！”

蘇螢一怔，旋即驚喜。原本還因要見程氏而略感忐忑的心情，頃刻間全被這道熟悉的身影沖散了。

姐妹倆緊緊相擁，誰知調皮的婉儀竟在她耳邊輕聲說了句：“嫂嫂，你也想我嗎？”

蘇螢頓時臊紅了臉，松開抱緊婉儀的手，頓足嗔道：“婉儀。”

然而婉儀卻躲在了杜衡的身后，撒嬌道：“哥哥，你瞧，才和嫂嫂見面，嫂嫂就要教訓我了。”

本來婉儀只是逗趣，沒曾想，她嫡親的兄長卻不慣她這個毛病，將躲在身后的她一把扯回蘇螢的面前。

“嫂嫂訓你天經地義，乖乖站好聽你嫂嫂的話。”

本以為杜衡會訓斥婉儀胡鬧，沒想到他竟然幫著婉儀一起把“嫂嫂”二字喚得名正言順。

蘇螢紅著臉、咬著唇，正要瞪杜衡一眼，忽聽艙房內傳來一聲蒼老卻不失慈愛的聲音：“婉儀，怎么才一靠岸就又頑皮了？”

她怔住，難以置信地轉頭望向杜衡。

杜衡笑著將她的手牽起，大步朝艙房走去。

船上忙碌的下人和船夫們紛紛避讓，自覺分作兩邊，讓出一條通道。

只見杜老夫人沈氏，由程氏與朝霞一左一右攙扶著，緩步走出艙房。

杜衡拱手正聲道：“孫兒攜螢兒來為祖母、母親接風，兩位一路辛苦。”