深冬的寒風(fēng)如同刮骨的鋼刀，卷起地上的積雪，抽打在圍觀人群麻木而驚懼的臉上。
空氣中彌漫著刺鼻的血腥味和一種令人窒息的壓抑。
一座臨時(shí)搭建的高臺(tái)之上，豎立著十七根粗壯的木樁。
十七名被剝?nèi)ド弦?、遍體鱗傷的刺客，被精鋼鎖鏈牢牢捆縛在木樁之上，如同待宰的羔羊。為首的，正是那名魁梧的刺客頭目，他低垂著頭，亂發(fā)披散，赤裸的上身布滿猙獰的刑傷和焦黑的烙痕，氣息奄奄，如同風(fēng)中殘燭。
午時(shí)三刻，日頭慘白，懸于中天。
“時(shí)辰到！”監(jiān)刑官枯瘦的身影立于高臺(tái)之上，聲音嘶啞如破鑼，穿透呼嘯的寒風(fēng)。
他肩頭纏著滲血的繃帶，臉上刀疤扭曲，眼中兇光畢露，如同地獄的勾魂使者。
隨著他一聲令下，數(shù)十名身著玄色勁裝、面覆黑巾的劊子手，手持特制的薄刃小刀，如同鬼魅般踏上高臺(tái)。他們動(dòng)作精準(zhǔn)而冷酷，沒(méi)有絲毫猶豫。
“啊——！！！”
凄厲到不似人聲的慘嚎，瞬間撕裂了刑場(chǎng)的死寂！
第一刀，剜去左胸一塊皮肉！
鮮血如同噴泉般涌出！
“呃啊——！！！”
第二刀，右胸，皮肉翻卷！
第三刀，第四刀刀光閃爍，血肉橫飛！
劊子手們手法嫻熟，如同在完成一件精密的藝術(shù)品，每一刀都避開(kāi)要害，確保受刑者意識(shí)清醒，承受最大的痛苦。皮肉如同魚(yú)鱗般被一片片削下，露出森森白骨！
滾燙的鮮血染紅了木樁，染紅了高臺(tái)，滴滴答答地流淌下來(lái)，在潔白的雪地上匯成一條條蜿蜒刺目的猩紅小溪。
寒風(fēng)裹挾著濃烈的血腥味和絕望的哀嚎，席卷整個(gè)西市。
圍觀的人群中，有人面色慘白，嘔吐不止；有人緊閉雙眼，瑟瑟發(fā)抖；更多的人則是麻木地看著，眼中帶著深深的恐懼。
刺客頭目在劇痛中猛地抬起頭，赤紅的眼睛死死盯著遠(yuǎn)處王府的方向，喉嚨里發(fā)出野獸般的嗬嗬聲，用盡最后一絲力氣嘶吼：“秦國(guó)萬(wàn)歲公主！”
話音未落，一名劊子手面無(wú)表情地一刀割斷了他的舌頭！
鮮血混合著碎肉從他口中噴涌而出！
他身體劇烈地抽搐著，眼中燃燒的瘋狂與仇恨，最終被無(wú)邊的痛苦和絕望吞噬，漸漸黯淡下去。
慘嚎聲此起彼伏，如同人間煉獄。
十七具血肉模糊的軀體在寒風(fēng)中顫抖、抽搐，生命在極致的痛苦中一點(diǎn)點(diǎn)流逝。
鮮血染紅了整個(gè)刑臺(tái)，在慘白的冬日下，觸目驚心。
王府東側(cè)，“棲凰苑”。
暖閣內(nèi)，炭火盆燒得正旺，驅(qū)散了深冬的寒意。
空氣中彌漫著清雅的冷梅幽香，與窗外的血腥肅殺形成鮮明對(duì)比。
玉華公主一身素白錦緞常服，外罩同色薄氅，烏發(fā)松松綰起，未戴任何飾物。
她靜立窗前，背對(duì)著門口。
窗外，一株老梅虬枝盤結(jié)，枝頭綴滿含苞待放的花蕾，在寒風(fēng)中微微顫動(dòng)。
她臉上，那半張赤金火鳳凰面具在窗欞透入的光線下，閃爍著冰冷而妖異的光芒。
“公主。”一名心腹侍女臉色慘白，腳步踉蹌地沖入暖閣，聲音帶著哭腔和難以抑制的恐懼，“西市刑場(chǎng)。”
“說(shuō)?！庇袢A公主的聲音清冷無(wú)波，如同冰泉滴落。
“是黑龍衛(wèi)的兄弟們，”侍女聲音顫抖，幾乎語(yǔ)不成句，“十七人全被凌遲處死曝尸三日?！?p>暖閣內(nèi)一片死寂。
唯有炭火盆發(fā)出輕微的噼啪聲。
玉華公主的身體，在聽(tīng)到“黑龍衛(wèi)”三個(gè)字時(shí)，幾不可察地微微一顫。
她依舊背對(duì)著侍女，目光落在窗外那株寒梅上，面具下的唇瓣緊抿成一條冰冷的直線。
“為首是衛(wèi)長(zhǎng)蒙烈，”侍女泣不成聲，“他，他臨死前還在喊秦國(guó)萬(wàn)歲公主萬(wàn)歲?！?p>“知道了?！庇袢A公主的聲音依舊平靜，聽(tīng)不出絲毫波瀾，“下去吧。”
侍女愕然抬頭，看著公主那挺直而孤寂的背影，似乎不敢相信她如此平靜。
但公主身上散發(fā)出的那股冰冷刺骨的氣息，讓她不敢多言，只能含淚躬身退下。
暖閣內(nèi)，只剩下玉華公主一人。
她緩緩抬起手，指尖輕輕撫摸著臉上冰冷的火鳳凰面具。
面具下，那只未被遮掩的左眸，清澈的眼底，倒映著窗外慘白的日光和搖曳的梅枝，平靜無(wú)波，如同深不見(jiàn)底的寒潭。
然而，在她緊握的袖中，指甲早已深深嵌入掌心，留下幾道血痕。一絲極淡的血腥味，混合著冷梅的幽香，在暖閣中悄然彌漫。
秦國(guó)黑龍衛(wèi)蒙烈。
這些名字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在她的心上。那是她父王最忠誠(chéng)的近衛(wèi)，是看著她長(zhǎng)大的叔伯兄長(zhǎng)，是秦國(guó)最后一絲不屈的脊梁。
如今，他們?yōu)榱怂?，為了那虛無(wú)縹緲的復(fù)國(guó)夢(mèng)，被凌遲處死，曝尸街頭。
林臻……
玉華公主的指尖在面具冰冷的金屬上劃過(guò)。
她知道，這是林臻給她的警告，一場(chǎng)冷酷而血腥的示威。
用她故國(guó)忠臣的血，染紅她新婚的府邸，告訴她何為現(xiàn)實(shí)，何為臣服。
痛嗎？痛徹心扉。
恨嗎？刻骨銘心。
但她不能哭，不能怒，甚至不能流露出一絲一毫的軟弱。
因?yàn)樗怯袢A公主，是秦國(guó)最后的尊嚴(yán)，是維系秦地安寧的紐帶。
她的眼淚和憤怒，只會(huì)帶來(lái)更多的鮮血和毀滅。
她閉上那只未被遮掩的左眸，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在面具邊緣投下一小片陰影，微微顫抖。
再睜開(kāi)時(shí)，眼底已是一片沉寂的冰原，再無(wú)波瀾。
紫宸殿。
氣氛凝重如鉛。
女帝慕容嫣高坐御座，鳳冠霞帔，儀態(tài)端凝，沉靜的目光掃過(guò)殿下噤若寒蟬的群臣。
林臻玄色蟠龍常服，端坐其下，神色平靜無(wú)波，深邃的眼眸如同古井寒潭。
毛夢(mèng)極枯瘦的身影立于殿中，肩頭繃帶滲血，聲音嘶啞卻字字清晰，宣讀著刺客的供狀以及林臻下達(dá)的肅清命令：
“查秦國(guó)舊部復(fù)國(guó)軍余孽勾結(jié)南楚黑水臺(tái)圖謀不軌行刺親王罪證確鑿?！?p>“奉鎮(zhèn)北王諭令已于長(zhǎng)安遼東等地清剿逆黨三百一十七人悉數(shù)伏誅?！?p>“涉案家產(chǎn)抄沒(méi)親族流放三千里?！?p>“南楚黑水臺(tái)罪證確鑿著令有司嚴(yán)查境內(nèi)南楚細(xì)作一經(jīng)發(fā)現(xiàn)格殺勿論！”
冰冷的字句，如同重錘，敲在每一位大臣的心頭。
尤其是那些與秦國(guó)舊部或有牽連、或曾對(duì)和親之事頗有微詞的官員，此刻更是面色慘白，冷汗涔涔，不敢抬頭。
“陛下，”毛夢(mèng)極躬身，“此乃供狀及肅清名錄請(qǐng)御覽?！?p>內(nèi)侍接過(guò)厚厚的卷宗，呈于御案。
慕容嫣目光平靜地掃過(guò)卷宗上密密麻麻的名字和觸目驚心的“伏誅”、“抄沒(méi)”、“流放”字樣，清麗的臉上無(wú)波無(wú)瀾。
她抬起鳳眸，看向林臻。
“夫君處置甚當(dāng)?！蹦饺萱搪曇羟逶?，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“亂臣賊子勾結(jié)外敵圖謀不軌行刺親王罪不容誅，肅清余孽以儆效尤乃應(yīng)有之義！”
她目光轉(zhuǎn)向群臣，鳳眸中寒光一閃：“傳朕旨意！凡有勾結(jié)逆黨通敵叛國(guó)者無(wú)論官職大小背景如何一經(jīng)查實(shí)嚴(yán)懲不貸！絕不姑息！”
“臣等遵旨！”群臣齊聲高呼，聲音帶著難以掩飾的顫抖。
“另，”慕容嫣聲音轉(zhuǎn)冷，“南楚狼子野心屢次犯我疆界今又資助逆黨行刺親王實(shí)乃罪大惡極！著令兵部戶部工部即日起厲兵秣馬整軍備戰(zhàn)，待北疆事定朕必親征南楚討還血債！”
“陛下圣明！”群臣再次高呼，這一次，聲音中多了幾分凜然與肅殺。
林臻端坐不動(dòng)，深邃的眼眸中，閃過(guò)一絲冰冷的銳芒。