高臺之上的那場審判與恩典，如同一場劇烈的風暴，徹底洗刷了江南的天空。
王家的覆滅，女帝的仁德，像兩塊巨大的磨盤，將那些世家大族殘存的幻想和僥幸，碾得粉碎。
當天下午，杭州張家的家主張德海，再也坐不住了。
他幾乎是連滾帶爬地，親自來到了林臻和慕容嫣下榻的客棧，噗通一聲就跪在了門口，涕淚橫流地哭喊著，說自己是被豬油蒙了心，被王坤那個天殺的國賊給騙了，求陛下和王爺看在他一片“忠心”的份上，給他一個改過自新的機會。
林臻隔著窗戶，冷冷地看著張德海那副丑態百出的樣子，并沒有立刻讓他進來。
“夫君，就讓他在外面跪著？”慕容嫣有些不忍。
“跪著吧。”林臻的聲音沒有一絲波瀾，“他現在跪得越狼狽，心里就越害怕。等他把這輩子的臉都丟光了，他才會真正明白，背叛我們，到底是什么下場。也只有這樣，他以后才會像一條最聽話的狗，不敢再生半點異心。”
慕容嫣看著林臻那張冷酷的側臉，沒有再說話。
她知道，對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍。
這些世家，就像是附著在大乾這棵大樹上的藤蔓，平日里吸取著大樹的養分，一旦大樹有半點不穩，他們就會毫不猶豫地將大樹拖入深淵。
想要讓大樹茁壯成長，就必須將這些害人的藤蔓，徹底清除。
張德海在客棧門口，足足跪了兩個時辰。從日頭正中，一直跪到夕陽西下。
期間，無數百姓圍觀指點，讓他一張老臉，臊得通紅，恨不得找個地縫鉆進去。
就在他快要撐不住，幾近昏厥的時候，客棧的門，才終于“吱呀”一聲，打開了。
鬼影那張冰冷的面具，出現在了他的面前。
“王爺宣你進去。”
張德海如蒙大赦，手腳并用地爬了起來，踉踉蹌蹌地走進了客棧。
房間里，林臻和慕容嫣正悠閑地品著茶。
張德海一進來，便再次跪倒在地，拼命地磕頭：“罪臣張德海，叩見陛下！叩見王爺！罪臣有罪！罪臣罪該萬死！”
“張家主，起來吧。”慕容嫣淡淡地開口，聲音聽不出喜怒。
“罪臣不敢！”
“讓你起來，你就起來。”林臻的語氣，帶著一絲不耐煩。
張德海嚇得一個哆嗦，連忙從地上爬了起來，躬著身子，連大氣都不敢喘。
“張家主，”林臻放下茶杯，目光如刀，直刺張德海的內心，“本王聽說，你想棄暗投明？”
“是！是！”張德海點頭如搗蒜，“罪臣……罪臣是被孔志謙和李顯那兩個逆賊蠱惑，一時糊涂，才做了錯事。罪臣對大乾，對陛下，絕對是忠心耿耿，日月可鑒啊！”
“是嗎？”林臻冷笑一聲，“那你倒是說說，你準備如何向我們，證明你的忠心？”
張德海聞言，眼中閃過一絲掙扎和狠厲。他知道，這是他最后的機會。
他咬了咬牙，從懷中掏出了一本冊子，雙手呈上。
“王爺，陛下！這是……這是此次參與密謀的所有江南世家的名單，以及……以及他們各自私藏的兵力、財富和相互之間的聯絡方式！罪臣……罪臣愿意將功贖罪，幫助王爺和陛下，將這些國賊，一網打盡！”
林臻接過冊子，隨意地翻了翻，然后遞給了慕容嫣。
慕容嫣看了一眼，便放在了桌上。這上面的內容，他們早就通過“夜梟”，掌握得一清二楚了。
“光憑這個，可不夠。”林臻的聲音，依舊冰冷。
張德海的心，瞬間提到了嗓子眼。
他一咬牙，又說道：“王爺！揚州的孫家，是這次密謀的核心之一！他們家不僅私藏了大量的兵器，還……還負責聯絡我們在朝中的內應！只要王爺給罪臣一支人馬，罪臣……罪臣愿意親自帶隊，去抄了孫家！將孫家家主的人頭，提來見您！”
為了活命，他已經不惜親手去屠戮自己曾經的盟友了。
“哦？”林臻聽到這話，才終于露出了一絲感興趣的神色，“朝中的內應？”
“是！”張德海連忙道，“孫家與京中的幾位大人，一直有密信往來。為首的，便是……便是吏部侍郎，劉大人！”
林臻和慕容嫣對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲了然。
這個劉侍郎，他們早就有所懷疑，只是一直沒有確鑿的證據。
沒想到，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
“很好。”林臻點了點頭，“張家主，你的這份‘投名狀’，本王，收下了。”
張德海聞言，頓時喜極而泣，再次跪倒在地：“謝王爺不殺之恩！謝陛下不殺之恩！”
“別急著謝。”林臻的聲音，再次冷了下來，
“死罪可免，活罪難逃。你張家，這些年盤踞杭州，魚肉百姓，干的那些臟事，別以為我們不知道。從今日起，張家所有田產、商鋪，盡數充公！你張氏一族，十年之內，不得為官，不得經商！你，就留在本王身邊，當個引路的向導吧。什么時候，我們把江南的事情辦完了，你什么時候，才能重獲自由。”
這個懲罰，不可謂不重。
幾乎是徹底斷了張家未來幾十年的根基。
但張德海聽完，非但沒有半點怨言，反而如蒙大赦，拼命地磕頭：“謝王爺開恩！謝陛下開恩！罪臣……罪臣一定盡心盡力，為王爺和陛下效勞！”
只要能保住性命，保住家族的血脈，其他的，都不重要了。
打發了張德海，房間里又只剩下林臻和慕容嫣兩人。
“夫君，這張德海，真的可信嗎？”慕容嫣有些擔心。
“一條搖尾乞憐的狗而已，不必在意。”林臻不屑地說道，“不過，他倒是提醒了我。孔志謙和李顯雖然被抓了，但他們布下的局，或許還有我們沒發現的后手。”
他走到慕容嫣身邊，將她輕輕攬入懷中：“嫣兒，我準備親自去審一審孔志謙。這個家伙，一肚子壞水，不把他徹底榨干，我總覺得不安心。”
“我陪你一起去。”慕容嫣立刻說道。
“不。”林臻搖了搖頭，“審訊的場面，不會太好看。你就在這里等我消息。放心，很快就好。”
說完，他便轉身，向著關押孔志謙的地下密室走去。
密室里，陰暗潮濕。
孔志謙被綁在一個十字形的木架上，披頭散發，形容枯槁。
這兩天，他滴水未進，早已沒了當初那副智珠在握的從容。
聽到腳步聲，他緩緩地抬起頭，看到是林臻，眼中閃過一絲復雜的情緒，有怨毒，有不甘，也有一絲……恐懼。
“林臻，你來了。”他的聲音，沙啞得如同破鑼。
“我來了。”林臻在他面前站定，居高臨下地看著他，“孔志謙，我很好奇，你費了這么大的力氣，又是散布瘟疫，又是扶持前朝太子，到底是為了什么？為了復興那個早已腐朽的前朝？還是為了你孔家那點可笑的‘圣裔’榮耀？”
“哈哈……哈哈哈哈！”孔志謙突然神經質地大笑了起來，笑聲在空曠的密室里，顯得格外刺耳。