林臻的眼神驟然收縮，如同冰晶碎裂的寒淵：“繼續說！”
鄭婆子涕淚橫流：“是，老婆子我那天偷偷躲在院子旁邊的草垛后面！我看見他們把柳氏拖出來的時候，那娃兒就掉在冰冷的泥地里哇哇大哭，一個官差，那個穿著皂衣、一臉橫肉的官差頭子……他就說……”
鄭婆子的聲音因為恐懼而扭曲，模仿著那個官差的冰冷口吻：
“‘這崽子留著就是禍害！省得將來給爹娘翻案！順手砍了！丟河里喂魚！’”
她的話如同淬毒的匕首，狠狠捅進了橙萱的心窩！
讓她眼前瞬間發黑，牙齒咬得咯咯作響！
殺人父母，還要斬草除根！
這已經不是貪贓枉法！這是滅絕人性！
“然后……然后……”鄭婆子上氣不接下氣，身體抖得如同風中落葉，“那狗官差，他真的就舉起了刀，明晃晃的鬼頭刀啊！朝著地上的娃娃就……”
她做了一個往下劈砍的手勢，痛苦得無法再說下去。
“死了？！”橙萱的聲音因極度憤怒而尖利得幾乎破了音，心臟被一只無形的手狠狠攥緊！
“沒……沒有死！”鄭婆子猛地搖頭，急切的語氣打斷了橙萱的絕望。
她渾濁的眼睛里閃過一絲后怕至極又極其慶幸的光芒：“是老天爺開了眼啊！就在那時！一道灰影子不知道從哪里竄出來！快得像一道風，一巴掌就把那拿刀的官差給扇飛了！重重撞在墻上！暈死了過去！”
林臻與橙萱面面相覷。
灰影子？
一巴掌抽飛官差？
鄭婆子的聲音帶著一種劫后余生的激動：
“那人披著一件灰撲撲的帶兜帽的袍子，根本看不清臉，手腳利落得不像個人！他一把抄起地上的娃娃……另一只手好像還在地上抹了把土還是血？涂在那個暈過去的官差臉上。”
她聲音壓得更低，充滿了神秘與敬畏：
“然后他看了我藏身的草垛一眼……那眼神……冷的嚇人！像刀一樣！他什么都沒說，抱著孩子一翻墻就不見了！跟鬼影似的！”
“后來那些官差都嚇傻了，以為是鄭大郎家的冤魂顯靈，加上他們忙著處理尸體和押送柳氏回縣衙，也就再沒提那娃娃的事，只當是被野狗叼走了，或者被那人打死了……”
鄭婆子說到這里，長長地、極其沉重地嘆息一聲，臉上是揮之不去的后怕：
“老婆子沒敢對人說過，一個字都不敢提！那是要命的事啊！怕被官差知道了要我這老婆子的命！也怕連累了那灰衣人！更怕給那個可憐的娃娃再招來殺身之禍！這些年每看到那牌坊……我這老婆子心里就堵得喘不上氣。我對不起大郎，對不起柳氏啊！”
她猛地抬起頭，枯瘦的手指顫抖著指向那座在暮色中愈發森然的巨大牌坊，又指向村外那片荒涼的原野，聲音里充滿了哀求與最后一點微弱的希望：
“但是公子！今天您來了！您問起這事了！您看起來不一樣！老婆子這把老骨頭就算今天交代在這兒，我也認了！我只求公子您一句話！”
她的目光如同燃燒的炭火，死死盯住林臻：
“那娃娃他后來被誰救走了？他還還活著嗎？阿刁那丫頭找到她弟弟了嗎？！”
阿刁，應該就是幽夢曾經的名字。
月光爬上樹梢，冰冷的清輝灑在鄭婆子布滿淚痕、寫滿希冀的臉上，也照亮了林臻眼中急劇翻涌的復雜風暴。
灰衣人！
神秘的灰衣高手！
在官府屠刀下救走嬰兒！
甚至刻意抹去蹤跡，威懾官差！
這哪里是普通人？！
這分明是頂尖高手所為！
甚至……可能出自某個極為隱秘的組織！
幽夢……她知道弟弟可能還活著嗎？
她的母親知道嗎？
天道在這件事里，又扮演了什么樣的角色？
一連串的疑問如同冰冷的潮水，瞬間沖垮了林臻心中原本清晰的界限。
他本以為這只是揭開一樁地方官員制造的陳年冤案，卻萬萬沒想到，潭底之下，竟是如此幽深復雜、甚至牽扯到神秘勢力！
“老人家放心，”林臻的聲音異常低沉，仿佛每一個字都在與無形的壓力對抗，卻帶著沉甸甸的力量，穩穩托住了鄭婆子懸在絕望懸崖邊的心，“你今日所言，價值千金！我都記下了！阿壯的下落，我一定會查個水落石出！至于阿刁……”
他看向京城的方向，眼神深邃而堅定：
“等我帶她回來！她會親耳聽到關于她父母的真相，以及她弟弟還活著的可能！”
“好！那就好！但愿我老婆子還能看到那一天！”鄭婆子佝僂著腰，像是說盡了臨終遺言那樣，轉身離開。
溪林村最后的余暉沉入西山，暮色如鉛，沉沉壓住低矮的屋脊。
林臻嘆了口氣，與橙萱一起準備離開村子。
但心里的壓抑始終揮之不去。
鄭婆子壓抑了二十年的哭訴仍縈繞在兩人耳畔，混合著老槐樹下孩童被匆匆拽回、木門緊閉的刺耳吱嘎聲，空氣粘稠得令人窒息。
橙萱緊握韁繩，棗紅馬不安地噴著鼻息，蹄鐵踏在坑洼土路上發出沉悶回響。
“去滄州。”林臻的聲音劃破凝固的死寂，冷得如同塞外的冰棱。
他目光穿透漸濃的夜色，鎖死東北方向那片燈火隱約之地。
......
一夜疾馳，馬蹄裹著朔風與塵土抵達滄州城下時，天邊剛泛起一層黯淡的魚肚白。
滄州城樓厚重如蹲伏的巨獸，雉堞在晨曦中露出鋸齒般猙獰的輪廓。
城門前已排起等待入城的稀疏長隊，販夫走卒呵著白氣。
而當林臻一騎當先，腰牌一亮，城樓上的守卒借著微光看清那枚黑金蟠龍紋的瞬間，驚駭的呼號立刻撕破拂曉的寧靜。
“世子——開閘！快開正門閘！”
沉重包銅的木閘在令人牙酸的絞盤聲中被高高拉起，巨大的陰影掠過地面。
林臻馬不停蹄，踏著未完全敞開的門縫直沖而入，鐵蹄在空蕩的青石主街上撞出驚雷般的回音，兩側驚起的攤販、宿醉的酒徒、巡邏的差役無不慌忙避讓。
他的黑氅在疾風中烈烈翻卷，如一道裹挾寒霜的墨色雷霆，徑直劈向城心那座被高墻深院拱衛的府衙。