北燕尚書臺那幫老狐貍，豈會容皇帝胡來？我估摸著應該是李崇厚怕雁門撤軍暴露貪墨，張守正怕南線失守坐實克扣，兩人爭來爭去，倒讓拓跋恪選了個看似折中、實則速死的計策。”
他忽然輕笑，劍刃在燭火下劃出弧光，“三萬留守雁門，正好給陳宵當靶子；五萬回防京城，夠咱們在路上慢慢啃。”
胖子撓了撓刺猬般的短發：“那咱們下一步？按原計劃攻云中？”
“不。”林震仙將密絹丟進火盆，看紙頁在火苗中蜷曲成狼首形狀，“拓跋恪把防線收縮至云中，必然會在關前布下鹿角、壕溝，咱們的八牛弩雖強，硬攻難免折損。況且兵力已經開始收縮，我們以五千人馬攻京城，不現實。”
他忽然指向地圖西南角，“河曲郡屯著北燕西線最后的糧草，守將是李崇厚的外甥，據密保說，此人正忙著往幽州馬場倒騰戰馬。”
胖子眼睛一亮：“河曲無險可守，且挨著云中！末將愿帶兩千人馬，兩日就能踹了他的糧倉！”
“兩日不夠。”林震仙從案頭抓起郝愛民留下的翡翠手串，珠子在掌心碰撞出聲，“傳令下去：全軍休整兩日，每日三頓酒肉管夠。郝愛民送來的燒刀子，全部分給弩手。”
他忽然望向窗外被朱雀旗遮住的狼首浮雕，“兩日后全軍西進河曲，路過黑山時，把“老狼”的匪巢也捎帶了。他北燕不是喜歡養狼么，咱們就幫他們清一清狼崽子。”
胖子領命而去，靴聲撞碎滿庭月光。
......
深夜林震仙獨坐在空堂，聽著遠處傳來的猜拳聲——那是乾軍士卒在分食郝愛民送來的黃羊肉。
他指尖摩挲著賬冊上郝愛民的密注，忽然在“河防款”那頁發現一行極小的字：“雁門守軍七成是李崇厚私軍，多為幽州子弟。”
燭花突然爆響。
林震仙望著跳動的火光，想起十年前在雁門關外，曾與李崇厚的父親燕北王大戰三天三夜。
那時的燕軍如狼群般悍勇，如今卻被一群貪墨的碩鼠蛀空了根基。
他忽然冷笑，將賬冊推回原位——郝愛民的貪婪，何嘗不是另一種利器？
更漏聲中，府衙后巷傳來犬吠。
林震仙起身望向窗外，見郝愛民正指揮衙役搬運酒壇，肥胖的身影在月光下像團滾動的雪球。
......
大乾京城的暮春飄著柳絮，攝政王府的朱漆門扉前，八只青銅朱雀燈臺吐著燭焰，將門前漢白玉石獅映得如浴火般威嚴。
林臻的書房位于西跨院，雕花槅扇半開著，案頭博山爐飄出的沉水香混著窗外紫藤花香，在泛黃的輿圖上織成淡淡煙靄。
此時他正倚在紫檀雕花椅上，指間捏著從北燕快馬送來的密報，素白信箋上的朱砂批注在燭火下分外醒目。
他掃過“拓跋恪分兵雁門”“李崇厚私軍滯留”“云中防線虛設”等關鍵詞，忽然低笑出聲，指腹碾過地圖上北燕疆域的狼首圖騰標記。
“王爺說得沒錯，北燕這步棋，分明是把脖頸遞到屠刀底下了。\"
“夫君又在笑北燕君臣呢？”
環佩輕響中，身著綠腰長裙的浣碧端著茶盞進來，裙擺掠過滿地輿圖時，露出繡著銀線的雪緞襪底。
她腕間翡翠鐲碰著青瓷盞，發出清越的響聲：“自定襄城失守后，您每日都要笑上三回呢。”
林臻放下密報，視線落在浣碧鬢邊的珍珠步搖上——那是去年西域商人進貢的波斯珍品，此刻正隨著她的動作輕輕搖晃，映得肌膚勝雪。
“不是笑他們蠢，而是笑他們貪。”他接過茶盞，“李崇厚怕貪墨事發，張守正怕克扣曝光，兩個老賊把十萬大軍拆成兩半，倒替咱們省了半月路程。”
輿圖上，雁門關與居庸關的紅線像兩道斷裂的鎖鏈，將北燕版圖割裂成首尾難顧的兩截。
林臻忽然起身，袖擺掃過案頭堆積的戰報，手指點在黑山匪巢位置：“王爺西進河曲不過三日，黑山“老狼”的密信就到了——北燕的那些狼崽子們，早就等著咬自家主子的喉嚨呢。說到底，還是朝廷對他們太不友好了。”
浣碧湊近輿圖：“聽說王爺在定襄城留了個貪官當向導？”
“你怎么知道的？”
“前日聽管家說的，那貪官把黃金藏在城隍廟香爐里，連老鼠都知道他袖口沾著金粉。”
“郝愛民？”林臻想起王爺密信里提到的翡翠手串與雙賬明細，忽然低笑，“此人貪財卻不貪權，戀生卻不戀名，正適合在亂世當枚棋子。”
他轉身望向窗外的紫藤花架，暮色中，某個黑影正順著游廊疾走，那是負責傳遞密信的暗衛。
“我給王爺出了個招，要郝愛民出榜免了定襄城三年賦稅，這計策看似便宜百姓，實則斷了北燕再收稅的由頭，因為郝愛民越得民心，北燕就越難奪回城池。”
浣碧將茶盞擱在案頭，忽然注意到輿圖角落的西域商路標記：“對了，夫君上次是不是說，等西域商隊回來，要讓妾身哥哥跟著去龜茲？那邊可正打仗呢...”
她絞著裙帶，腕間翡翠鐲發出細碎的響聲。
林臻知道，他是擔心李闖有什么危險，笑道：“放心，商隊里有陳宵的暗樁，沿途關卡都換了咱們的人。你哥哥跟著去，一來見識西域風物，二來學習下經商之道，這對他是大有裨益的。男人，不經歷寫磨難，如何成長？”
說話間，門外有丫鬟走進來：“世子，張儷夫人差人送了西域葡萄來。還有，西域商隊的領隊今晚求見，說帶回了北燕云中郡的布防圖。\"
林臻指尖的棋子頓在黑山位置，眼中閃過精光：“讓他在偏廳候著。”
他轉頭對浣碧笑道，“你快去把你哥哥叫回來，這位領隊可是個有本事的大掌柜，不能怠慢了。”
“是，夫君，妾身這就去。”