夏竹只覺得一股灼熱腥甜的血液直沖腦門，眼前甚至恍惚了一瞬！
她那挺直的、代表著文人氣節的脊背，在這一刻猛地繃緊如弓弦，每一個細胞都在尖叫著抗拒！
她死死攥緊的拳頭劇烈地顫抖著，指甲深深掐入掌心細嫩的皮肉，帶來尖銳的刺痛，卻遠不及心頭那千分之一！
“唔……！”一聲痛苦的悶哼被她強行咬在唇齒間。
她猛地抬起頭，臉上再不見半分羞怯，只剩下燃燒的憤怒和深切的悲哀！
那雙明亮的眼眸此刻赤紅一片，死死盯著床榻上如同俯視螻蟻般的林臻，聲音因為極致的憤怒和屈辱而變得嘶啞尖銳：
“林臻！”她甚至忘記了對世子的敬稱，直呼其名，每一個字都像是從血淚里摳出來的，“你究竟為什么？！難道就是為了作踐我，如此羞辱我們女子？！把我們尊嚴踐踏在腳下，看著我們屈膝如牲畜般爬行，這樣就能讓你獲得極大的快感嗎？！”
她的話像鞭子一樣抽打著寂靜的空氣，飽含著她所有的屈辱與控訴。
床榻上的林臻面對她激烈的斥責，神色沒有絲毫波動，甚至連剛才那點慵懶的笑意都收斂了，只余下一種徹底的、冰冷的平靜。
他的目光甚至沒有一絲波瀾，平靜地回視著她眼中燃燒的火焰。
“作踐？羞辱？”他緩緩開口，“你想多了。這是必要的過程，是我對你的服從性考驗。武清縣是大乾的經濟特區，商賈稅賦重地，緊鄰京師，關系著半個王朝的命脈。如此要地，關乎無數民生。你說...”
他語速放慢，每一個字都如同重錘般敲擊著夏竹的心防：“我憑什么把它交給一個內心對我充滿懷疑、敵意，甚至在某種程度上根本不信賴我意志的人？你又憑什么讓我相信，你今日的投效不是權宜之計，明日不會倒戈，捅我一刀呢？”
他攤開雙手，做出一個無奈而冷酷的提問姿勢，“信任的基石，靠的不是嘴上功夫，而是最徹底、最本能的服從。”
他的眼神陡然變得鋒利，帶著咄咄逼人的壓迫感，直視夏竹怒火翻騰卻又開始動搖的雙眼：“你告訴我，在此時此刻此地，除了這最直白的方式，你還有更好的、能讓我立刻就信你的辦法嗎？”
殘酷的現實如同一桶冰水，從頭到腳將夏竹澆了個透心涼。
“我……”夏竹張了張嘴，一股窒息般的絕望扼住了她的喉嚨。
滿腔的憤怒，所有的控訴，所有的辯駁，在眼前這個男人那冰冷、理性卻無法反駁的邏輯面前，顯得如此蒼白、幼稚、不堪一擊。
她看著他眼中那份掌控一切的篤定，那洞悉人心的犀利，她發現自己根本無法回答他這個問題。
是的，她找不到任何辦法，在這個密閉的牢房，在這個決定她命運走向的男人面前，可以立刻、有效地、徹底地取信于他。
除了……按照他的要求，放下一切的尊嚴。
憤怒的火焰在冰冷的現實面前不甘心地搖曳、掙扎，最終，慢慢地、無力地熄滅下去。
房間里只剩下燭火燃燒時偶爾發出的輕微噼啪聲，以及兩人交織在一起、越發清晰可聞的呼吸。
夏竹站在原地，像是被抽走了所有骨頭，渾身的力氣都隨著剛剛那場徒勞的爆發而散盡。
她低著頭，只能看到自己最喜歡的那雙繡鞋，以及那片冰冷、干凈得如同刑臺一般的地磚。
時間在凝固的空氣中滴答流逝，每一秒都漫長如同一個世紀。
終于，那緊握到發白、指甲深陷掌心的雙手，極其緩慢地、一根手指一根手指地，松開了。
然后，在燭光下，在床榻上那尊貴世子平靜而冰冷的注視下。
她的身體，極其僵硬、極其沉重地矮了下去。
雙膝，終于重重地砸在了冰涼堅硬的地磚上。
膝蓋骨撞擊石面的悶響，在這死寂的小房間里格外清晰。
她垂下頭，烏黑的長發滑落，再次遮住了她大半邊臉頰，連同那雙絕望空洞的眼睛。
一滴滾燙的液體無法抑制地沖出眼眶，迅速在她眼下冰冷的皮膚上劃出一道清晰的水痕，最終無聲地砸落在地磚上，留下一個深色的、迅速蒸發的圓點。
沒有憤怒的控訴，沒有歇斯底里的反抗。
那雙剛剛還撐住身體的、曾無數次為百姓寫狀紙、批公文、扶危濟困的手，帶著一種破釜沉舟的決絕和深入骨髓的屈辱，向前探出，顫抖著支撐在了冰冷的地面。
雙肘彎曲。脊背被一種無形的重力壓彎。
四肢著地。
她開始向前爬行。
膝蓋磨蹭著冰涼堅硬的地面，布料發出輕微的摩擦聲。
手臂支撐著身體的大部分重量，一點點前移。
這個姿勢剝奪了她所有的優雅，抹去了她所有的驕傲。
可她曾經也是第一甲第一名啊！
是名震天下的女學士，是無數文人墨客傾慕的對象。
可現在她卻將自己最脆弱、最不堪的一面徹底暴露在林臻那高高在上的目光之下。
每一次手臂的挪動，每一次膝蓋的頂進，都伴隨著靈魂深處的劇痛和泣血的悲鳴。
世界仿佛在她眼前顛倒、旋轉，只剩下那條通往床榻的、近在咫尺又遙不可及的羞辱之路。
為了那個遙遠的、渺茫的、關于天下女子未來的理想，為了那一束也許終將被點燃的光……她親手將自己，推入了這屈辱的深淵。
她的動作極其緩慢，每一寸挪移都艱難無比。
從門口到床榻的距離不過區區七八步，于她，卻如同跋涉泥濘的千山萬水。
空氣凝重得讓人窒息，只有她沉重的喘息和她肢體挪移時衣料與地面的摩擦聲。
終于，她爬到了他的腳邊。
她停住了。
整個身體都在無法控制地輕微顫抖，汗水浸透了鬢邊的發絲，黏在她滾燙的臉頰上。
心臟在胸腔里狂跳，撞擊著肋骨，發出震耳欲聾的轟鳴。
一只骨節分明、干燥而溫熱的手掌，帶著一種與生俱來的主宰氣息，從容地落在了她的頭頂。
那動作并不粗暴，甚至帶著幾分安撫般的輕柔，然而其中蘊含的意味，卻讓夏竹全身的血液瞬間凝固。
這不是憐惜，這是撫慰寵物的姿態，是施舍般的確認主權！
林臻寬厚的手掌就那么自然地覆蓋在她黑色的發頂上，帶著一種主人獎賞聽話仆從的滿意姿態，極其緩慢地、由上至下地……摩挲著她的頭頂。
指尖甚至輕輕掠過她汗濕的發絲。
伴隨著這如同對待狗一般的撫弄，他喉間發出一聲低沉而清晰的、帶著十足贊許意味的單音節：“乖。”
這一聲“乖”，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在夏竹那顆已被踐踏得千瘡百孔的自尊之上。
支撐在地面的雙臂猛地一軟，她整個上半身都微微一塌。
濃重的、毀滅性的屈辱感如同海嘯般席卷了她的意識，讓她眼前陣陣發黑，身體里的每一根骨頭都仿佛在哀鳴著斷裂。
為了理想，她獻祭了自己最后一點為人、為官、為女子的尊嚴，把自己變得還不如一條狗。
“你...你...嗚嗚...嗚嗚嗚嗚！！啊啊啊！！”淚水，如同斷了線的珠子，再也無法遏制。
她想說話，卻根本不知道該說什么，只有放肆的大哭。
三十四年都沒有如此痛哭過的她，此刻除了哭泣外沒有任何可以宣泄自己情緒的方式。
不甘與屈辱的眼淚大顆大顆地、失控地沖出眼眶，爭先恐后地砸落在冰冷的地面上，迅速暈開一小片深色的水漬。
她把頭垂得更低了，幾乎要埋進自己的臂彎里。
下巴死死抵住鎖骨，試圖阻隔那令她羞憤欲絕的觸摸。
那手掌的溫度如同跗骨之蛆，灼燒著她的頭皮，也焚燒著她茍延殘喘的靈魂。
她能清晰地感覺到自己身體內部某種東西徹底崩塌碎裂的聲音。
林臻的手停留在她的發頂，感受著手下頭顱輕微的顫抖和無聲淚水的灼熱。
他低頭凝視著這具匍匐在自己腳下、因巨大屈辱而不住輕顫的身體，目光深邃難測。