\b紫宸殿后堂，暖香浮動，燭影搖紅。
林臻看著鏡中慕容嫣那雙充滿疑惑和探究的鳳眸，嘴角勾起一抹了然的笑意。
他并未直接回答，而是慢悠悠地踱步到那張巨大的西洋水銀鏡梳妝臺前。
他側過身，背靠著光滑冰涼的紫檀木臺面，半個臀部隨意地倚坐在臺沿上，姿態慵懶而帶著幾分不羈。
他雙臂環抱在胸前，好整以暇地看著坐在繡墩上的慕容嫣，眼神帶著洞悉一切的戲謔。
“息壤？”林臻輕笑一聲，搖了搖頭，語氣帶著一絲毫不掩飾的嘲弄，“我的傻嫣兒，這世上哪有什么真正的息壤？那不過是地方官員為了表功，或者某些別有用心之人為了制造噱頭，編出來糊弄老百姓、哄騙無知之人的鬼話罷了！”
慕容嫣聞言，柳眉微蹙，顯然對這個答案并不完全信服。
她轉過身，正對著林臻，語氣帶著質疑：“可是孫文謙的奏折里寫得清清楚楚！那座島就是叫崇明島對吧？它確實在變大！從南楚時的十幾丈，到如今的五十多丈！這是孫文謙親自派人丈量過的！若非神物息壤，如何解釋這沙洲竟能自行生長？！”
“自行生長？”林臻嗤笑一聲，從梳妝臺上直起身，走到慕容嫣面前，居高臨下地看著她，眼神帶著一種科普老師面對好奇學生的耐心（和一點點優越感）。
“傻丫頭，這根本不是什么神跡！這是再自然不過的地質現象！它叫——河口沖積島！”
他頓了頓，似乎在組織語言，用她能理解的方式解釋：“你想啊，長江，這條貫穿我大乾腹地、奔騰萬里入海的大河，它裹挾著多少泥沙？上游的山石被水流沖刷、侵蝕、破碎，變成細小的沙礫泥土，被滔滔江水裹挾著，一路向東，奔流入海！”
林臻伸出手指，在空中虛劃著長江的走向，語氣變得生動起來：“當江水沖到入海口，遇到浩瀚無垠的大海時，會發生什么？江水的速度驟然減慢！它攜帶泥沙的力量就大大減弱了！就像你端著一盆混了沙子的水，突然停下腳步，水里的沙子是不是就沉底了？”
慕容嫣下意識地點點頭，似乎有點明白了。
“沒錯！”林臻一拍手，“那些被長江從上游千里迢迢帶下來的泥沙，到了入海口，水流一緩，它們就沉不下去了！一層一層地堆積在江海交匯的地方！年復一年，日積月累！上面的泥沙越堆越高，最終就露出了水面！形成了島嶼！這就是崇明島的由來！”
他進一步解釋道：“而且，這堆積的過程不會停止！只要長江還在流淌，還在沖刷著上游的土地，它就會源源不斷地把泥沙帶到入海口！所以，這座島就會一直長下去！今天可能是五十丈，明年可能就是六十丈！后年可能更大！這根本不是什么神龜馱負，更不是息壤滋生，純粹就是泥沙淤積的自然結果！懂了嗎？”
慕容嫣聽著林臻條理清晰、深入淺出的解釋，眼中的疑惑和震驚漸漸褪去，取而代之的是一種恍然大悟的明亮！
她微微張著小嘴，愣了片刻，隨即長長地“哦——”了一聲，臉上露出一種“原來如此”的釋然，甚至帶著點被自己之前的迷信想法逗笑的羞赧。
“原來是這樣啊。”她喃喃道，隨即有些懊惱地撇了撇嘴，像個小女孩般嘟囔道，“唉，朕還以為真的發現了什么上古神物呢，白高興一場！害得朕還想著要不要親自去看看……”
“白高興？”林臻看著她那副又失望又可愛的模樣，忍不住哈哈大笑起來，他重新坐回梳妝臺沿，身體微微前傾，湊近慕容嫣，眼中閃爍著狐貍般狡黠而精明的光芒。
“誰說白高興了？這息壤的消息是我故意放出去的！”
“啊？”慕容嫣再次愣住，鳳眸中充滿了不解，“你故意放出去的？為什么？”
“為什么？”林臻嘴角勾起一抹勢在必得的弧度，聲音帶著掌控全局的自信，“因為商人，那些逐利而生的商賈，鼻子比狗還靈。膽子比天還大！只要聞到一絲暴利的味道，就會像見了血的鯊魚一樣，蜂擁而至！”
他眼中精光四射：“息壤是什么？在世人眼中，那是神物！是祥瑞！是能帶來無窮財富和福澤的象征。想想看，如果天下商人知道在長江入海口，有一塊被息壤滋養、正在不斷生長的神奇土地，他們會怎么想？怎么做？”
林臻自問自答，語氣充滿煽動性：“他們會瘋狂，會不惜一切代價想要在那塊神土上占有一席之地！買地，蓋房，開商鋪，建碼頭，他們會像瘋了一樣，揮舞著銀兩，爭相恐后地把他們的金山銀山砸向滬縣，砸向崇明島！”
他猛地站起身，走到窗前，推開一絲縫隙，望著外面沉沉的夜色，仿佛看到了未來那片土地上即將掀起的財富狂潮：
“既然如此，本世子何不順水推舟呢？本世子就在滬縣，就在這息壤之地再建一個經濟特區！制定規則，劃分區域，公開拍賣土地！讓那些被神跡沖昏頭腦的商人們，心甘情愿地、爭先恐后地把他們的銀子送到本世子手里！然后，本世子再用這些錢，去修路、建港、筑城！真正地開發滬縣！把這片神土，變成真正的聚寶盆！搖錢樹！”
慕容嫣聽得心潮澎湃！
她雖然不太懂具體的經濟運作，但林臻描繪的這幅空手套白狼、借雞生蛋的宏偉藍圖，讓她瞬間明白了其中的巨大利益和深遠意義！
她眼中閃爍著興奮的光芒：“原來如此！夫君此計妙啊！簡直是神來之筆！利用神跡之名，行開發之實！將天下商賈玩弄于股掌之間，為我所用！”
但興奮過后，她秀眉微蹙，提出了一個關鍵問題：“可是夫君啊，滬縣真的合適嗎？朕聽聞那里濕氣重，蚊蟲多，并非宜居之地。遼東那邊，地廣人稀，資源豐富，為何不在遼東開辟特區？”
林臻轉過身，目光灼灼地看著慕容嫣，語氣斬釘截鐵：“不！滬縣的地理位置得天獨厚，放眼整個大乾，甚至整個天下，都找不到第二個如此完美的地方！”
他走回慕容嫣面前，再次伸出手指，在空中虛點：“你看！滬縣位于長江入海口！背靠最富庶的江南腹地，絲綢、茶葉、瓷器、糧食，物產之豐饒，冠絕天下。而長江，就是一條流淌的黃金水道，它將江南的財富，源源不斷地輸送到滬縣！”
他手指指向東方：“而滬縣面朝東海，擁有天然的深水良港雛形，稍加疏浚、建設，便能停泊巨大的海船。向東，可通高麗、東瀛；向南，可達閩粵、南洋；向西，更可遠航西洋諸國！這是連接內陸與海洋的絕佳跳板！是未來掌控海上貿易、溝通世界的咽喉要道！”
林臻的聲音充滿了激情和遠見：“遼東雖好，但偏居一隅，氣候苦寒，遠離帝國經濟核心，交通不便。而滬縣，它將是撬動整個大乾經濟的支點，是匯聚天下財富的漩渦！在這里建立特區，吸引八方商賈，發展海運貿易，帶動江南乃至全國百業興盛。讓大乾的貨物行銷四海，讓海外的珍寶流入大乾！讓國庫充盈！讓百姓富裕！”
“百姓富足了，生活安定了，自然會對朝廷感恩戴德，對大乾更有歸屬感！這才是真正的國富民強，長治久安之道！滬縣特區，就是這盤大棋的關鍵一步！非它不可！”
慕容嫣被林臻這番充滿激情和遠見的論述徹底震撼了！
她仿佛看到了一個由滬縣特區點燃、最終燎原整個大乾的盛世畫卷！
她眼中充滿了對林臻的欽佩和信任，用力地點點頭：“夫君深謀遠慮，臣妾明白了！滬縣特區，勢在必行！”
她隨即關切地問道：“那夫君打算親自去主持大局嗎？何時動身？”
“嗯，”林臻點點頭，神色恢復沉穩，“此事關系重大，非我親臨不可。前期布局、規則制定、各方協調，都需要我親自坐鎮。這幾天就要準備出發了。”
慕容嫣聞言，眼中閃過一絲不舍，但很快被理解和支持取代。
她忽然想起什么，說道：“對了，夫君，朕給你派去一個狀元郎，叫蕭寒舟的。這小子有點意思，放著唾手可得的翰林清貴之位不要，非要跟著你學習雜學。朕拗不過他，就讓他去王府報到了。這次去滬縣，不如把他帶上？讓他跟著你歷練歷練，或許是個可造之材？”
“蕭寒舟？”林臻微微挑眉，對這個名字有些陌生，但聽到狀元郎、不要翰林、跟著學習雜學這幾個關鍵詞，眼中閃過一絲興味。
這倒是個意外收獲。
他并未多問，只是點點頭：“既然是陛下推薦的人才，想必有過人之處。帶上也好。”
夫妻倆又說了些體己話，夜深人靜，便相擁而眠。
翌日清晨，林臻在宮人伺候下用了早膳，便乘坐馬車離開了皇宮。
馬車駛出巍峨的宮門，穿過繁華喧囂的御街，朝著鎮北王府的方向行去。
清晨的陽光透過車窗灑入，帶著一絲暖意。
林臻靠在柔軟的錦墊上，閉目養神，腦海中還在盤算著滬縣特區的諸多細節。
“吁——！”
馬車在王府門前寬闊的青石廣場上緩緩停下。
車夫勒住韁繩，馬蹄踏在石板上發出清脆的回響。
林臻掀開車簾，正準備下車，目光卻被王府大門前一道佇立的身影吸引。
那是一個年輕的青衣書生。
他穿著一身洗得有些發白的青色棉布直裰，漿洗得干干凈凈，卻難掩料子的普通。
身上沒有多余的佩飾，只有背后一個同樣樸素的青布書箱。
他身形挺拔如青松，靜靜地站在那里，背對著王府大門，面朝著街道的方向，似乎在等待著什么。
最引人注目的是他的側臉。
陽光勾勒出他清晰而略顯冷硬的輪廓，鼻梁高挺，嘴唇緊抿成一條堅毅的直線。
他的眼神，平靜地注視著前方，沒有初入權貴之地的局促不安，也沒有讀書人常見的清高孤傲，反而透著一股如同磐石般的沉穩和一種近乎固執的執著。
那是一種經歷過風霜打磨、卻依舊不改其志的剛毅氣質，與他身上那身樸素的青衣形成了奇特的對比。
林臻的馬車停下，似乎驚動了他。
他緩緩轉過頭，目光精準地落在了剛剛掀開車簾、探出身來的林臻身上。
四目相對。
那書生眼中閃過一絲極淡的波動，隨即恢復平靜。
他沒有任何遲疑，邁開步子，朝著馬車走來。
步伐沉穩，不疾不徐。
林臻也順勢下了馬車，站在車轅旁。
青衣書生走到林臻面前三步遠的地方停下，雙手抱拳，對著林臻深深一揖，動作標準而恭敬，聲音清朗有力，帶著一種不卑不亢的坦然：
“學生蕭寒舟，拜見世子殿下！”
林臻的目光在他身上打量了一圈，從樸素的衣著到沉穩的氣質，再到那雙清澈而堅定的眼眸。他心中了然，這應該就是慕容嫣提到的那個“有意思”的狀元郎了。
“嗯，”林臻微微頷首，臉上露出一絲溫和的笑意，“你就是……今科狀元，蕭寒舟？”
蕭寒舟直起身，目光坦然地看著林臻，沒有絲毫躲閃，聲音依舊平靜：“學生不才，蒙陛下錯愛，僥幸得中。狀元二字，實不敢當。”
“呵呵，”林臻輕笑一聲，對他這份謙遜中帶著傲骨的態度頗為欣賞，“你的情況，陛下已經和我說過了。不必過謙。”
他抬手指了指王府大門，“先進來吧。”
“是，謝殿下。”
蕭寒舟再次躬身行禮，隨即側身讓開道路，落后林臻半步，跟著這位權傾朝野的世子殿下，第一次踏入了這座象征著帝國權力巔峰之一的鎮北王府。