\bk厚重的朱漆宮門在身后無(wú)聲地關(guān)閉，隔絕了外界的喧囂與窺探。
養(yǎng)心殿東暖閣內(nèi)，彌漫著一股獨(dú)特的、令人心神寧?kù)o的冷香。
不是龍涎香的厚重，也不是百合的甜膩，而是幾縷若有若無(wú)的、如同初雪新梅般清冽悠遠(yuǎn)的氣息。
光線透過(guò)高懸的云母窗紗，濾去了刺目的驕陽(yáng)，只留下柔和朦朧的光暈，照亮了這間象征著帝國(guó)最高權(quán)力核心的房間。
慕容嫣并沒(méi)有端坐在那張寬大的、覆蓋著明黃錦墊的紫檀龍椅上。
她正背對(duì)著門口，站在巨大的紫檀木御案旁。
案上，堆積著幾乎漫過(guò)桌角的奏章，如同沉默的山巒，散發(fā)著無(wú)形的壓力。
她似乎剛剛批閱完一份奏疏，正微微低著頭，目光落在案前懸掛的那幅巨大的《大乾坤輿全圖》上。
從林臻的角度看去，她的背影在柔和的光線下，顯得……異常的纖細(xì)。
一年多的光陰，似乎在這位風(fēng)華絕代的女帝身上，留下了過(guò)重的刻痕。
她依舊穿著明黃色的常服龍袍，金龍盤繞的紋飾在朦朧的光線下閃爍著威嚴(yán)的光澤。
束腰的玉帶勾勒出依舊窈窕的曲線，腰肢依舊盈盈一握，但肩背卻顯得單薄了許多，那份昔日充盈飽滿、如同驕陽(yáng)般灼目的豐腴感似乎褪去不少，透出一種令人心驚的清減。
那身量，大約一米七上下，在女子中本已算高挑，此刻更顯得如孤峰獨(dú)立，帶著一種難言的疲憊與寂寥。
然而，那優(yōu)美的肩頸線條之下，包裹在明黃錦緞里的胸脯，卻依舊飽滿豐隆，如同巍峨的山巒，隨著她輕微的呼吸，在龍袍的包裹下起伏出驚心動(dòng)魄的弧度，無(wú)聲地訴說(shuō)著成熟女子的動(dòng)人風(fēng)韻，與她清減的身形形成一種奇異而強(qiáng)烈的視覺(jué)沖擊。
“來(lái)了？”慕容嫣沒(méi)有回頭，聲音傳了過(guò)來(lái)。
那聲音不高，帶著一絲天然的慵懶和沙啞，如同最上等的絲綢拂過(guò)心尖，尾音微微上揚(yáng)，帶著不容置疑的掌控感，卻奇異地混雜著一絲不易察覺(jué)的緊繃。
“臣，林臻，叩見(jiàn)陛下。”林臻單膝跪地，垂首施禮，聲音沉穩(wěn)。
玄色蟒袍的下擺鋪展在金磚地面上。
“起來(lái)吧。”慕容嫣緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。
四目相對(duì)。
林臻心頭微震。
眼前的慕容嫣，肌膚依舊勝雪，容顏依舊絕美，如同精心雕琢的羊脂美玉。
柳葉眉下，那雙原本璀璨如同星河的鳳眸，此刻似乎蒙上了一層若有若無(wú)的輕霧，深處翻涌著極其復(fù)雜的光芒——有審視，有威儀，有深深的思念，甚至……有一絲難以名狀的委屈？
她瘦了。
下頜的線條更顯清晰，顴骨處微微凸起，雙頰少了幾分昔日的圓潤(rùn)豐澤，使得那張本就傾國(guó)傾城的臉龐多了幾分凌厲的銳氣，卻也平添了令人心疼的憔悴。
但那份從骨子里透出的、如同鳳凰般睥睨天下的高貴與強(qiáng)勢(shì)，卻絲毫未減，反而因這清減，更顯出一種不容侵犯的凜然。
“一年零三個(gè)月又七天。”慕容嫣紅唇輕啟，吐出一個(gè)精確到天的數(shù)字，鳳目直直地盯著林臻，那目光如同實(shí)質(zhì)的探針，要刺穿他內(nèi)心所有的隱藏，
“滬縣的風(fēng)浪，竟比朕這金鑾殿還難脫身？”
林臻站起身，姿態(tài)依舊恭謹(jǐn)，目光坦然地迎向她帶著審視意味的注視：“滬縣初創(chuàng)，百?gòu)U待興，倭寇如犬伺隙，臣不敢懈怠。深水港已于上月初八順利通航，第一批南洋商船已靠泊卸貨。臣…心系朝政，故不敢拖延分毫，昨日抵京，今日便入宮覲見(jiàn)，述職請(qǐng)安。”
“述職請(qǐng)安？”慕容嫣唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，她并未回到龍椅，反而輕盈地繞過(guò)御案，走到林臻面前不足三尺之處停下。
那混合著冷冽寒梅與淡淡墨香的氣息瞬間將他包圍。
她鳳目微抬，仔細(xì)打量著林臻的臉龐，目光流連在他被海風(fēng)吹得略顯粗糙的皮膚、眉宇間沉淀的沉穩(wěn)和那雙深邃依舊的眼眸。
“‘破浪號(hào)’抵京三日前，朕案頭已收到工部關(guān)于‘325#水泥實(shí)測(cè)報(bào)告’、吏部關(guān)于蕭寒舟擬任滬縣縣令的考語(yǔ)、以及毛夢(mèng)極呈上的‘滬縣軍力布防圖’。你林世子想稟報(bào)的國(guó)家大事……”
她微微傾身，靠近林臻，溫?zé)岬臍庀⑷粲腥魺o(wú)地拂過(guò)他的耳廓，帶著一絲只有兩人才能懂的挑釁，
“莫不是想告訴朕，滬縣的浪頭，打濕了世子爺?shù)尿郏俊?/p>
她語(yǔ)調(diào)低沉，帶著一絲戲謔，卻用上了世子爺這個(gè)極其私密、近乎調(diào)情的稱謂。
她的身高恰好及林臻的眉骨，微微仰頭看他的姿態(tài)，強(qiáng)勢(shì)中又帶著一絲不易察覺(jué)的依賴。
林臻心頭一跳，深知她越是如此鋒芒銳氣地說(shuō)話，內(nèi)心壓抑的情愫便越是洶涌。
他穩(wěn)住心神，退后半步，保持君臣之禮的界限，聲音平穩(wěn)無(wú)波：“陛下洞若觀火，臣深表欽佩。既如此，容臣為陛下詳述滬縣詳情……”
慕容嫣卻猛地一揮手，截?cái)嗔怂脑挘莿?dòng)作帶著女帝特有的不容置疑的霸道：“那些數(shù)字、藍(lán)圖、奏報(bào)，朕晚些再看！夫君！”
她的聲音陡然拔高，鳳目灼灼，帶著強(qiáng)烈的情緒傾瀉而出，“朕不是問(wèn)你的滬縣！朕在問(wèn)你！這一年來(lái)，在滬縣風(fēng)浪里搏命的時(shí)候，在倭寇刀鋒下穿梭的時(shí)候，在深水港通航禮上接受萬(wàn)民歡呼的時(shí)候……你可有分神？可有想過(guò)朕在這宮城里，批著堆成山的、彈劾你擁兵自重、指責(zé)林家功高震本的奏章時(shí)，是什么心情？”
她的呼吸微微急促，飽滿的胸脯在龍袍下起伏不定，眼中那層薄霧散去，取而代之的是灼熱的火焰，夾雜著一絲……深深的幽怨！
空氣瞬間凝滯。
殿內(nèi)落針可聞。巨大的鎏金蟠龍燭臺(tái)上，燭火跳躍了一下，映照著慕容嫣眼中翻涌的情緒。
她緊緊盯著林臻，仿佛要用目光將他鎖住，不許他再逃開(kāi)。
林臻沉默片刻，那深邃如古井的眸中，同樣翻涌起復(fù)雜的波瀾。他再次微微躬身，聲音低沉，帶著穿透歲月沉淀下的真摯：
“深水港初通之日，萬(wàn)民歡呼如浪，為夫于高臺(tái)之上，卻見(jiàn)天際北斗闌干。彼時(shí)彼刻，所念者非臣之功，乃陛下曾立于摘星樓上，告臣以北辰之位，當(dāng)為天下立心之語(yǔ)。滬縣風(fēng)波險(xiǎn)惡時(shí)，倭寇石火矢掠鬢而過(guò)，其音若厲鬼哭嘯，然彼時(shí)回響于臣耳際者，乃昔日陛下于西山圍獵，斥臣驅(qū)馳過(guò)急時(shí)之怒嗔。陛下……嫣兒，你可知道，你無(wú)時(shí)無(wú)刻不在為夫之心念，如影隨形，如骨附髓。”
他的話語(yǔ)，沒(méi)有激烈的表白，沒(méi)有熾熱的擁抱，卻如同投入深潭的石子，精準(zhǔn)地?fù)糁辛四饺萱虄?nèi)心最柔軟的部分。
那些只有他們兩人才知道的、屬于帝皇與重臣之外、青梅竹馬之間隱秘的點(diǎn)滴——摘星樓的夜話，西山獵場(chǎng)的佯怒……都被他清晰地記得，在生死之際、輝煌之時(shí)，成為他心中最深的烙印。
慕容嫣眼中的火焰瞬間熄滅，被一種巨大的、幾乎將她淹沒(méi)的酸澀和柔軟取代。
她眼中的銳利冰消雪融，微微偏過(guò)頭去，看著窗外搖曳的竹影，不讓林臻看到她瞬間濕潤(rùn)的眼角。
她放在身側(cè)的手，微微顫抖著，最終，有些負(fù)氣地，又帶著一絲孩子般委屈地，輕輕錘了一下林臻的手臂。
那力道，與其說(shuō)是懲罰，不如說(shuō)是撒嬌。
“油嘴滑舌！你便是這般哄騙滬縣那些百姓的么？”她的聲音悶悶的，帶著一絲鼻音。
林臻順勢(shì)輕輕握住她落下的拳頭。
那手冰涼，纖細(xì)，卻蘊(yùn)含著帝國(guó)權(quán)柄的力量。
他并未進(jìn)一步動(dòng)作，只是輕輕握著，傳遞著自己的溫度與無(wú)聲的撫慰。
這一握，如同打破了君臣之間最后的壁壘，暖閣內(nèi)的氣氛瞬間緩和下來(lái)，空氣中彌漫起一種說(shuō)不清道不明的、帶著苦澀甜蜜的暖流。
慕容嫣并未抽回手，任由他握著。
她深吸一口氣，似乎要將所有翻騰的情緒強(qiáng)行壓下，恢復(fù)女帝的從容。
她拉著林臻，一同走向窗邊的暖炕。
暖炕上鋪著厚厚的明黃錦緞墊子，中間放著一張矮幾，上面早已備好幾碟精致的點(diǎn)心和兩盞冒著熱氣的、描金琺瑯彩的御用茶盞。
“坐吧。”慕容嫣率先在暖炕一側(cè)坐下，姿態(tài)依舊優(yōu)雅，但少了幾分御座上的緊繃。她甚至略帶隨性地屈起一條腿，那明黃的裙裾下，露出一截穿著素白綢襪、纖細(xì)精致的腳踝。
林臻依言在她對(duì)面坐下，暖炕的溫?zé)狎?qū)散了宮城的些許涼意。
“喝茶，”慕容嫣親手執(zhí)起一只茶盞遞給林臻，自己拿起另一只，“今年新貢的‘雨霧青鸞’，產(chǎn)自江南云霧山，一年只得半斤。知道你要回京，特意讓人留著。”
林臻接過(guò)，揭開(kāi)杯蓋，一股清雅馥郁、帶著山林晨露氣息的茶香撲鼻而來(lái)。
他輕啜一口，茶湯清亮，甘醇悠長(zhǎng)，的確是極品。
“滬縣……苦了你了。”慕容嫣自己也抿了一口茶，目光落在裊裊升起的水汽上，聲音柔和下來(lái)，帶著一絲不易察覺(jué)的心疼，
“深水港圖紙，惜靈前些日子謄抄了一份秘密呈送工部存檔，朕看過(guò)了。驚才絕艷！卻也驚心動(dòng)魄！那萬(wàn)噸巨輪泊位，懸空數(shù)十丈的水泥棧橋……聽(tīng)著都令人心悸。還有那倭寇……”
她提到“倭寇”二字時(shí)，鳳目中寒光一閃，殺機(jī)乍現(xiàn)，
“薩摩藩那些跳梁小丑，竟敢如此放肆！毛夢(mèng)極的軍報(bào)，朕看了！殺得好！擊沉一艘太少！下次再遇，定要他們片甲無(wú)回！”
她的聲音瞬間充滿金戈鐵馬的寒意，顯示出她絕非養(yǎng)在深宮的柔弱女帝。
“陛下息怒。”林臻放下茶盞，“薩摩藩狼子野心，非一日可除。臣已按陛下密諭，擴(kuò)建水師，加固要塞，嚴(yán)控沿海。同時(shí)，臣建議……”
他話鋒一轉(zhuǎn)，開(kāi)始條理清晰地分析倭寇動(dòng)向，并提出聯(lián)合高麗、琉球，牽制薩摩藩后方的策略，以及加強(qiáng)新式火器（火炮）研發(fā)的計(jì)劃。