夏竹腳下步子飛快，幾乎帶著風，仿佛要將滿腔的委屈和酸楚都甩在身后。
可那不爭氣的淚水卻像斷了線的珠子，“啪嗒”“啪嗒”地砸落在地面的青石板上，碎成一朵朵微小的濕痕。
其實她心知肚明，自己算不上世子林臻名正言順的小妾，既無媒妁之言，也無堂前拜禮，頂多……頂多算一個意外沾惹了主家雨露的糊涂下屬。
但這層隱秘關系，以及那晚的親昵溫存，終究在她心底種下了一顆隱秘的種子。
她曾暗暗期盼，哪怕……哪怕只有一點點屬于枕邊人的體恤也好啊？
哪怕私下里能有一句溫言軟語？
好歹我也將三十四年的貞潔給了你。
可林臻呢？
冰冷生硬，公事公辦！
竟打發她去書院！
那姿態，簡直像在處置一件用舊了的器物！
這巨大的反差和冰冷的現實，刺得她心口生疼！
原來從頭到尾，都是她夏竹一個人在自作多情！
她腳步更快，幾乎是沖回了自己暫居的這方冷清小院。
院子不大，卻空蕩蕩得可怕。
沒有使喚丫鬟，沒有忙碌小廝。
自從那晚之后，林臻從沒有踏足過這里，更別說給她增添伺候的人手。
這幾日，她就在這無邊的冷清孤寂中度過，白天強打精神看寫書，夜晚便在孤燈下默默垂淚。
巨大的委屈如潮水般將她淹沒，淚水越發洶涌。
夏竹沖進臥房，只想立刻收拾東西離開這個讓她傷心屈辱的地方。
就在她手忙腳亂地打開包袱皮，準備胡亂抓起衣物塞進去時——
一個帶著熟悉溫熱氣息的身影，如同幽魅般悄無聲息地從她身后貼了上來！
林臻的腳步輕得如同貍貓！
就在夏竹毫無防備的剎那，兩只強健有力的手臂如同鐵箍般，猛地環住了她纖細柔軟的腰肢！
力道之大，將她整個人瞬間向后拖拽，緊緊貼在一個結實寬厚的胸膛上！
“呀——！”夏竹嚇得魂飛魄散，驟然遇襲的驚恐讓她失聲尖叫起來！
林臻低沉而帶著一絲慵懶笑意的聲音在她耳邊響起，灼熱的氣息噴在敏感的耳廓上：
“竹兒……別生那么大氣嘛，我這不就來管你了？”
這突如其來的身體接觸和耳邊親昵的喘息，讓夏竹渾身一僵！
隨即巨大的羞恥和被褻瀆的憤怒猛地炸開！
她劇烈地扭動掙扎起來，雙手用力撕扯環在自己腰間的手臂，聲音帶著哭腔和憤怒：
“你……林臻！你放開我！放開！下官……下官承受不起世子這樣的關心??！”
她掙扎得如同離水的魚兒，用盡全力想擺脫這強硬的擁抱。
然而林臻的力量絕非她能撼動分毫。
他反而將她箍得更緊，下頜近乎抵在了她散發著馨香的發頂，帶著曖昧又霸道的口吻低語：
“放開？現在可由不得你了。既然你不想學怎么做官……那今天，就由本世子親自教你第一課！”
話音未落，林臻手臂猛地用力，竟將還在奮力掙扎的夏竹整個兒打橫抱了起來！
不顧她的驚呼捶打，幾步走到鋪著素色錦被的床榻邊，帶著不容抗拒的氣勢，直接將她摔在了柔軟的被褥之上！
夏竹驚魂未定，剛想撐起身子逃離，林臻偉岸的身軀卻如同陰影般籠罩下來……
……
不知過了多久，月上中天。
臥房內彌漫著一股歡好之后特有的、慵懶又曖昧的氣息。
夏竹渾身酸軟無力，如同被拆卸后又重組了一遍，連動一動手指都覺得費力。
然而心緒卻如同煮沸的滾水，翻騰不止，毫無睡意。
巨大的委屈與這具身體竟食髓知味般的反應交織在一起，讓她心亂如麻。
身旁，林臻已披上中衣，半靠在床頭。
他點燃了自己那支不離身的白玉煙袋鍋子，深深吸了一口，辛辣的煙霧在肺腑間轉了一圈才緩緩吐出。
煙火的明滅映照著他俊朗而帶著幾分饜足慵懶的側臉。
夏竹從激情的旋渦中被林臻沉穩的聲音拉回現實。
林臻半倚著床頭，煙袋的明滅映著他沉靜的臉龐，不再有輕佻，只有一種令人信服的威儀與洞察。
“好了，第一課已是過去。”他吐出一口青煙，聲音帶著事后的微啞，卻斬釘截鐵地切入了正題。“現在你聽好了，為官之道，其核心在于心！”
夏竹裹緊錦被，只露肩臂，心中怨憤未平，但林臻陡然轉換的氣場讓她本能地凝神傾聽。
“何謂官心？”林臻目光如炬，直視夏竹，仿佛穿透她紛亂的思緒，
“其一，謂之公心！此乃脊梁！”
“何為公心？非你個人愛憎，非裙帶親疏！乃是以朝廷律法為繩墨，以天下生民福祉為圭臬！任你皇親貴胄、豪強巨賈，犯法者，皆繩之以法！有冤屈的販夫走卒、窮苦人家，你當挺身而出，為之昭雪！公平正義，就是這公心澆灌出的擎天大樹！夏竹，你且想想，若一地父母官只知巴結上司、討好豪強，視百姓如芻狗，那地界會是何等模樣？必然是怨聲載道，民不聊生！”
夏竹腦中浮現出鄉里胥吏橫行、欺壓良善的場景，下意識地點點頭，眼中閃過一絲認同的光芒，低聲問：“那若權貴以勢壓人，逼迫徇私，當如何？”
她開始思考現實困境。
“問得好！這正是公心的考驗！為官者，當如中流砥柱，要立定腳跟，不畏浮云遮望眼！權貴施壓？你需據理力爭，引經據典。若力有未逮，尚有朝廷御史臺可直通帝聽。但記住，脊梁不能彎！若屈于權勢，今日徇一私，明日枉一法，終將徹底失卻民心！屆時，那才是真正的大禍臨頭！一個不能守公心的官，尸位素餐，為禍更甚！”
這段話擲地有聲，聽得夏竹心頭一震，脊背竟也微微挺直了些，緊蹙的眉頭舒展開些，仿佛卸下了一點重負。
“其二，謂之民心！此乃根基！民心非虛言，它不在高堂奏章，不在頌圣文章，它在閭閻巷陌，在田間地頭！民心是水，官是舟，水能載舟，亦能覆舟！這道理，千古不變！”
說到這，他舉了個生動的例子。