圣徽元年的寒冬，似乎凝固在了長安。
鴻臚寺對于樸永忠而言，已從暫居的館驛變成了插翅難逃的精美囚籠。東西兩市那場虎頭蛇尾的火災，如同冰水澆頭，徹底澆滅了他最初的狂妄。
慕容嫣迅捷如雷霆的應對、精準如手術刀的控制力，以及那緊隨其后的、名為“保護”實為囚禁的加強守備，都像一把鈍刀，反復切割著他的神經。
他意識到，小打小鬧的破壞，在那個女人絕對的實力和洞察力面前，不過是孩童的把戲，徒然暴露己方，徒增笑柄。
失敗的屈辱和日益加深的恐懼，如同毒藤般纏繞著他，但也催生了一種更為陰暗、更為孤注一擲的狠厲。
他不能再等了，必須下一盤更大的棋，一盤足以動搖大乾國本的棋！
而這場棋局的盟友，依然是那些潛伏在陰影里的世家大族。
深夜，鴻臚寺最隱秘的一間耳房內，炭火盆燒得噼啪作響，卻驅不散空氣中的凝重。
樸永忠、金學士，以及再次冒險潛入的王七爺，圍坐在一張小幾旁，幾上攤開著一幅略顯陳舊的大乾漕運河道圖。三人的臉色在跳動的火光下，都顯得異常陰沉。
“王先生，前次失利，是我等低估了慕容嫣。”樸永忠的聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的疲憊，但眼神卻像淬了毒的刀子，“小打小鬧，傷不了她的筋骨。我們必須釜底抽薪！”
王七爺捻著胡須，眼中閃爍著老謀深算的寒光：
“樸正使所言極是。慕容嫣新政之基，在于錢糧，錢糧之脈，在于漕運。若能斷其漕運，如同斬斷大乾之脊梁！屆時，莫說平準官市，就是北疆數十萬大軍，京城百萬生靈，都將陷入絕境！”
金學士補充道：“根據我們掌握的情報，今年冬天格外寒冷，黃河、淮河多處冰封，漕運本就比往年艱難數倍。此時若在關鍵河段制造一些‘意外’比如，運河閘口‘年久失修’突然崩塌，或者重要糧船隊遭遇‘水匪’襲擊沉沒再配合我們在朝中的人，以‘天災頻仍，漕運斷絕，當縮減北疆軍需，暫停新政以保京城’為由向慕容嫣施壓”
王七爺陰惻惻地接口：“屆時，慕容嫣將陷入兩難！若堅持新政和北疆用兵，京城必亂，民怨沸騰！若妥協退讓，則威信掃地，新政破產，我們便可趁機反撲！此乃陽謀，看她如何應對！”
樸永忠的心臟劇烈跳動起來，這才是他想要的！
不再是街頭巷尾的縱火造謠，而是直接撼動國脈的致命一擊！
他仿佛已經看到運河上漂浮的糧船碎片，看到京城因缺糧而陷入恐慌，看到慕容嫣在太極殿上焦頭爛額的模樣。
那身可恨的神鳳降世裙，在國難面前，還能保持那份該死的從容嗎？
“好！就這么辦！”樸永忠一拳砸在幾上，震得圖紙簌簌作響，“需要我高句麗做什么？”
王七爺壓低聲音：
“我們需要貴國在邊境制造足夠的壓力！不必大規模進攻，但需頻繁挑釁，制造緊張態勢，牽制慕容嫣的精力，讓她無法全力應對內部危機。同時，若事成，我世家承諾的遼東之地和錢糧，必定如數奉上！”
“沒問題！”樸永忠眼中燃起瘋狂的光芒，“我即刻密報攝政王！高句麗的勇士，早已磨快了刀劍！”
接下來的幾天，樸永忠在極度保密的狀態下，通過王七爺提供的特殊渠道，將一份極其詳細的密報送出了長安，經由復雜路線送往高句麗。
密報中，他極力渲染了慕容嫣的“暴虐”和世家的“忠誠”，懇請攝政王高云即刻在邊境施加軍事壓力，配合此次“斷漕”大計。
在等待回音的焦灼中，樸永忠如同困獸，在鴻臚寺的方寸之地來回踱步。
他時而幻想成功后的揚眉吐氣，時而又被慕容嫣那雙仿佛能洞穿一切的風眸驚醒，冷汗涔涔。他無數次回憶起太極殿上的一幕，那女人身著墨金色神鳳降世裙，回身時裙擺飄起，露出金色內襯的驚鴻一瞥，那畫面帶著一種詭異的魔力，既讓他憎恨，又讓他恐懼。
他甚至開始病態地想象，當漕運斷絕的消息傳來時，慕容嫣在鳳寰宮中會是什么反應？
是會驚慌失措？還是依舊慵懶地偎在那個叫林臻的男人懷里，任由那五丈長的拖尾鋪滿地面，仿佛外界天塌地陷也與她無關？
這種想象讓他不寒而栗。
不，他絕不允許！他一定要看到那個女人崩潰的樣子！
機會終于來了。
王七爺派人傳來密信，稱一切已安排妥當，三日后子時，運河徐州段的關鍵閘口“清晏閘”將因“意外”崩塌，同時，一支滿載軍糧的船隊將在微山湖水域遭遇“神秘水匪”。
信中還附上了一小片撕裂的、帶有特殊印記的絲綢，稱此乃行動信號，亦是世家與高句麗盟約的見證。
捏著那片冰涼的絲綢，樸永忠激動得渾身發抖。
成功了！計劃已經啟動！他仿佛已經聽到了運河決堤的轟鳴和糧船沉沒的哀鳴！
然而，他并不知道，幾乎就在他收到這片絲綢的同時，一份更為詳細的密報，已經擺在了鳳寰宮慕容嫣的案頭。
密報不僅包含了樸永忠與王七爺的全部計劃，甚至連那“清晏閘”何時被做手腳、微山湖“水匪”的真實身份，都記錄得一清二楚。
鳳寰宮暖閣內，地龍燒得暖融，空氣中彌漫著安神的蘇合香。
慕容嫣剛剛沐浴過，長發微濕，身穿著干燥舒適的黑金蘇錦神鳳降世裙，正慵懶地趴在鋪著白虎皮的軟榻上。
林臻側坐在榻邊，手中拿著一盒散發著清冽香氣的膏脂，正輕柔地為她按摩著后背和肩頸。他的動作專注而熟練，指尖力度恰到好處。
神鳳降世裙在溫馨的燭光下，流淌著靜謐的華光。
極致玄黑的蘇錦底料吸吮著暖意，色澤沉靜，織入的金色棉絨與真金線泛著柔和的暗金波光。
睡裙之上，那只擎天巨鳳在室內斂去所有鋒芒，鳳羽線條柔和華美。寬大輕盈的喇叭袖一只軟軟垂落榻邊，另一只則搭在林臻正在忙碌的手腕旁。
她左手拇指上的墨玉扳指，在光下溫潤。
那長達五丈的蘇錦拖尾，迤邐地鋪滿了榻前昂貴的地毯，墨金色澤與溫暖的室內氛圍奇異地融合。
暗衛統領無聲地呈上密報，然后垂首退至珠簾外。
林臻停下按摩，拿起密報，快速瀏覽后，眼神一冷，但他并未立刻說話，而是先拿起溫熱的濕巾擦了擦手，然后才將密報遞到慕容嫣面前。
慕容嫣連眼皮都未抬，只是懶懶地哼了一聲：“念給朕聽，夫君。”
林臻便低聲將密報內容，清晰而平穩地念了出來。從樸永忠與王七爺的密謀，到“清晏閘”和微山湖的計劃，一字不落。
聽完，慕容嫣依舊保持著趴臥的姿勢，只是發出一聲極輕的嗤笑，仿佛聽到了一件無聊的瑣事。“釜底抽薪？倒是比放火長了點腦子。”
她的聲音帶著鼻音，像是快要睡著了。
“嫣兒，如何處置？是否要提前拿下？”林臻問道，語氣中殺機隱現。
慕容嫣終于動了動，她翻過身，慵懶地伸了個懶腰，寬大的喇叭袖隨之舒展。
她沒有回答林臻的問題，反而伸出戴著墨玉扳指的手，輕輕拽了拽林臻的衣袖。
“夫君，繼續按，朕覺得左邊肩胛骨下面還有點酸。”
林臻微微一怔，隨即眼中閃過一絲了然與笑意，他重新坐下，指尖精準地找到她所說的位置，繼續輕柔地按摩起來。“好。”
慕容嫣舒服地瞇起眼，像只被順毛的貓兒。過了好一會兒，就在林臻以為她快要睡著時，她才慢悠悠地開口，聲音慵懶卻字字清晰：
“傳令給徐州刺史和漕運總督，清晏閘讓他們提前‘修’好，要修得比以往更結實，微山湖那邊讓水師扮成商船在預定地點等著，‘水匪’來了就給朕一網打盡，記住要活口。”
她的命令輕描淡寫，卻已將一場足以撼動國本的危機，消弭于無形。這已不是應對，而是戲耍！她是要讓樸永忠和世家們，親眼看著他們自以為萬無一失的計劃，如何變成一個自投羅網的笑話！
吩咐完，慕容嫣似乎徹底放松下來。她轉過身，面向林臻，伸手環住他的腰，將臉埋在他懷里，悶悶地說：“夫君朕困了。”
林臻將她緊緊擁住，拉過錦被蓋好，低聲道：“睡吧，嫣兒。有為夫在。”
慕容嫣在他懷里輕輕“嗯”了一聲，很快呼吸變得均勻。
林臻低頭看著她安靜的睡顏，眼神溫柔似水，卻也在眼底深處，凝著一層冰冷的寒霜。
他知道，這場游戲，該到收網的時候了。