春光漸暮，夏意初顯。
連月來，隨著北疆軍情日益緊張，朝廷中樞如同一架高速運轉的機器，各項戰備事宜緊鑼密鼓地進行著。
慕容嫣坐鎮紫宸殿，批閱的奏章如雪片般飛來，大多與糧草調運、兵員補充、邊關防務相關。
林臻更是頻繁出入樞密院與兵部，與將領們商議細節，常常至深夜方歸。朝堂之上，主戰的氣氛已然占據絕對上風。
然而，在這看似眾志成城的表象之下，一股潛藏的暗流，卻因孔家被夷族之事，始終未曾平息，反而在特定的圈子里，悄然涌動著。
這一日，慕容嫣在紫宸殿偏殿處理政務直至華燈初上。
殿內燭火通明，映照著她略顯疲憊卻依舊專注的側臉。
她身上依舊只穿著那身神鳳降世裙，外罩的黑金色霞帔因殿內暖和，已解下搭在一旁的風形衣架上。
墨黑的蘇錦底料在燭光下，吸吮著光線，更顯沉靜深邃，織入的金色棉絨與金線繡成的鳳凰暗紋，在她凝神批閱時，流淌著內斂而持重的輝光。
蘇錦工藝的精湛，確保了這件棉質睡裙即便長時間端坐，亦不覺特別沉重悶熱。
那長達五丈的蘇錦拖尾，從鳳椅之下迤邐鋪開，在光潔的金磚地面上蜿蜒，因她整日伏案，裙擺被座椅、腳踏無意中擠壓、牽扯，更因她偶爾起身踱步思考而拖動，形成了數道深刻的褶皺和雜亂的曲線，顯得格外凌亂，無聲地訴說著主人一日辛勞。
寬大的喇叭袖一只軟軟垂在案邊，袖緣金線流蘇拂過地面，另一只則被她用來微微支撐著額角。
她左手拇指上的墨玉扳指，在燭光下泛著幽深的光澤。
林臻踏著夜色走進殿內，身上還帶著一絲戶部衙門特有的墨香與塵囂之氣。
他揮手屏退了侍立的宮人，走到慕容嫣身邊，并未立刻出聲打擾，只是靜靜地站著，目光落在她微蹙的眉心上，眼中滿是心疼。
慕容嫣似有所覺，抬起眼，看到是他，緊繃的神色瞬間柔和下來，唇角微微上揚，帶著一絲倦意的撒嬌：
“夫君回來了……今日戶部那邊，糧草調度可還順利？”
她邊說，邊自然地放下朱筆，向他伸出手。
林臻立刻握住她微涼的手，在手心暖著，同時在她身旁的錦墩上坐下，溫聲道：
“大體順利，只是江淮漕運近日因春汛略有遲滯，已加派人手督運，應不誤北疆之需。倒是你，看了整日奏章，眼神都倦了，該歇歇了。”
他伸手，極其自然地替她按揉著太陽穴，力道適中。
慕容嫣舒適地閉上眼，將頭靠在他肩頭，輕嘆一聲：“還好有夫君替我分擔這許多瑣務。只是……近日些奏章，看著總覺有些……不對勁。”
她睜開眼，目光恢復清明，從案幾上抽出幾份并非直接關乎軍務的奏章，遞給林臻，
“夫君你看，這幾份是御史臺和禮部遞上來的，內容多是談論今歲秋闈取士標準、或是各州縣興修水利、教化百姓之事，字里行間，卻總在強調仁政、寬恕、士子氣節、禮法傳承……”
林臻接過奏章，快速瀏覽，眉頭漸漸鎖起。
這些奏章行文縝密，引經據典，看似老生常談，但結合近期局勢，其指向性便有些微妙。
尤其在幾處提及“不可因一時之功而廢弛禮教”、“治國當以仁德為本，刑罰為輔”時，筆鋒雖隱晦，卻隱約透出一股對孔家被“嚴刑峻法”處置的不以為然。
“還有，”慕容嫣坐直身體，指尖點著其中一份由一位以清流自居的翰林學士所上的奏章，
“你看這里，他大力舉薦幾位出身清河、博陵的年輕士子，稱其家學淵源，深諳圣人之道，堪為士林表率……這清河崔氏、博陵崔氏，與那曲阜孔氏，可是世代姻親，交情匪淺。”
林臻放下奏章，冷哼一聲：
“看來，孔家這顆大樹倒了，猢猻雖散，卻總有些旁的樹木，覺得唇亡齒寒，或是想趁機攬過這士林清議的大旗。崔明遠那日宴席上的話，果然不是無心之失。”
慕容嫣靠回椅背，指尖無意識地纏繞著垂落肩頭的一綹青絲，鳳眸中閃過一絲冷意：
“他們不敢明著反對北征，更不敢非議朝政，便在這些看似不相關的教化、取士之事上做文章，迂回地表達不滿，試圖潛移默化地影響輿論，甚至……或許是想在未來的朝堂中，安插更多傾向于他們仁恕之道的人。這比孔家那般明目張膽的叛逆，更需警惕。”
“嫣兒所慮極是。”林臻握住她的手，語氣沉穩中帶著銳利，
“崔家樹大根深，門生故吏遍布天下，尤其在士林清流中影響力巨大。他們若存心攪動風雨，確實比孔家更難應付。不過，眼下北疆戰事為重，朝局穩定是第一要務。對這些暗流，我們需心中有數，暗中留意，但不宜大動干戈，以免打草驚蛇，反被其利用，煽動士林不滿，影響前線軍心。”
慕容嫣點了點頭，眼中閃過一絲疲憊，但更多的是一種洞悉一切的冷靜：
“朕明白。眼下確實不是清理內患的最佳時機。只要他們不公然作亂，不阻礙北征大計，朕可以容他們暫時蜷縮。但……”
她話鋒一轉，語氣變得斬釘截鐵，
“若有人敢趁國戰之際，行掣肘之事，或與外部勢力暗通款曲，朕絕不姑息！孔家，便是前車之鑒！”
她的聲音不高，卻帶著一股凜然的殺氣，在這溫暖的寢殿內彌漫開來。
那身神鳳降世裙的墨金色澤，仿佛也隨著她情緒的波動而顯得更加深沉。
就在這時，殿外傳來內侍謹慎的通報聲，稱崔明遠有要事求見，是關于今歲祭孔大典的儀程安排。
慕容嫣與林臻對視一眼，眼中都閃過一絲了然。
慕容嫣迅速收斂了外露的情緒，恢復了帝王的威儀，揚聲道：“宣。”
崔明遠躬身入內，行禮如儀。他今日穿著正式的官服，更顯儒雅從容。
他呈上奏章，口齒清晰地稟報著祭孔大典的籌備情況，言語間對先師孔子極盡尊崇，對禮法規制一絲不茍，完全是一副恪盡職守的忠臣模樣。
慕容嫣靜靜聽著，偶爾詢問一兩處細節，態度平和，甚至帶著贊許：“崔愛卿辦事，朕素來放心。祭孔大典，乃國之盛典，關乎文脈傳承，務必隆重周全，以示朝廷崇文重道之心。”
崔明遠連稱陛下圣明，又道：
“陛下勵精圖治，文治武功，天下共睹。今歲大典，各方大儒、士子皆翹首以盼，正可彰顯陛下教化之功，凝聚士林之心，于當前北疆戰事，亦是一大助益。”
他這話，聽起來依舊是滿滿的恭維與為國著想。
然而，在慕容嫣聽來，這“凝聚士林之心”幾字，卻別有深意。
她微微一笑，不置可否：“但愿如此。有勞崔愛卿費心了。”
崔明遠又稟報了幾句，見慕容嫣并無更多指示，便恭敬地告退。
自始至終，他的言行舉止，挑不出一絲錯處。
待崔明遠離去，殿內重歸寂靜。
慕容嫣看著那份關于祭孔大典的奏章，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“夫君，你看，這祭孔大典，辦得越隆重，在某些人眼中，恐怕越是襯托出孔家絕嗣的凄慘，越是顯得朕……刻薄寡恩吧？”
林臻走到她身邊，攬住她的肩膀，語氣堅定：
“是非功過，自有后人評說。你我但求問心無愧，護得這江山社稷安穩。至于些許流言蜚語，不過是秋蟲鳴叫，何足掛齒？待北疆大捷，四海升平，這些雜音，自然煙消云散。”