春日的御花園，恰是百花爭(zhēng)艷之時(shí)。
為慶宮中花朝節(jié)，宮中特設(shè)盛宴，絲竹盈耳，各色名貴花卉競(jìng)相綻放，御花園里暖風(fēng)習(xí)習(xí)，空氣里彌漫著花香、脂粉香。
命婦女眷、宗室親貴、乃至部分特許入宮的才子佳人齊聚于此，衣香鬢影，言笑晏晏，可謂極盡喧赫。
不久后，昭衡帝攜著水仙，兩人身著華服錦繡，出現(xiàn)在御花園的入口處。
帝后駕臨，更是將氣氛推至高潮。
昭衡帝龍章鳳姿，氣度天成。
他身側(cè)的水仙，則未穿明黃，而是選了身荷色宮裝，清雅中不失威儀。
雖因前些時(shí)日風(fēng)寒初愈，面色略有些蒼白，卻更添了幾分我見(jiàn)猶憐的風(fēng)致。
落座于主位之上，昭衡帝并未在意周遭投來(lái)的目光，極其自然地接過(guò)身后馮順祥備好的九龍銜珠手爐，不由分說(shuō)地放入水仙微涼的手心。
他俯身側(cè)首低語(yǔ)，聲音不大，卻足以讓近前幾人聽(tīng)清：“拿著，你手涼，仔細(xì)再受了寒。”
這一細(xì)微舉動(dòng)，看似尋常，落在有心人眼中，卻顯然明確地察覺(jué)到了什么信號(hào)。
昭衡帝是真的極寵愛(ài)這位賤藉出身的皇后，同樣的事情落在不同人的眼里，大家解讀不同。
有的有意者在察覺(jué)都這一點(diǎn)后，避其鋒芒，在今日花朝節(jié)上的表現(xiàn)之心弱了很多。
但有人例如之前的蘇氏，看著昭衡帝疼愛(ài)水仙的模樣，便忍不住想到自己。
昭衡帝連一個(gè)賤藉都如此疼愛(ài)，而自己的身份可比賤藉尊貴許多......
此類想法不在少數(shù)，皆隱藏在大家淺笑盈盈的目光里，只有偶爾朝著水仙的后位看去時(shí)，才隱約泄露自己內(nèi)心真實(shí)的所思所想。
水秀今日亦入宮參宴，她如今不僅是皇后親妹，更因協(xié)理女學(xué)之事，身份不同往日。
她簡(jiǎn)單打扮，著一身青碧色衣裙，清新如竹，落落大方地坐在水仙下首不遠(yuǎn)處，與幾位通過(guò)女學(xué)選拔、頗具才名的寒門女子低聲交談。
水秀正與她們就一些宮中輔佐事宜進(jìn)行探討時(shí)，余光瞥見(jiàn)宗室婦那邊有人起身，朝著水仙的方向敬酒。
她當(dāng)即停下了暢談，關(guān)切地朝著水仙的方向看了過(guò)去。
被水秀目光鎖定的安郡王妃，此時(shí)正笑吟吟地舉杯向水仙。
“皇后娘娘鳳體初愈，便來(lái)主持這花朝盛會(huì)，真是辛苦了。臣婦瞧著娘娘氣色尚好，只是這后宮子嗣終究是大事，娘娘還需好生將養(yǎng)，也好讓皇上……嗯，雨露均沾，早日為皇家開枝散葉才是。”
昭衡帝未有子嗣之前，下面人動(dòng)的是過(guò)繼承嗣的心思。
如今水仙誕子有三，下面人的心思就更加活絡(luò)了。
昭衡帝一直不進(jìn)行再次選秀，他們恨不得能親自將自己家族的女兒塞進(jìn)昭衡帝的后宮里頭去。
水仙的體質(zhì)一直是個(gè)辛秘，更不用說(shuō)昭衡帝絕嗣的事情，太醫(yī)院的人只要不想掉腦袋，沒(méi)人敢往外說(shuō)。
于是，許多宗室外圍，以及其他不知真相的人，總是覺(jué)得為何水仙能生，她們就生不得？！
水仙端坐鳳座，聞言，唇邊笑意未減，目光平靜地看向安郡王妃。
“郡王妃有心了。本宮身體如何，自有皇上和太醫(yī)院諸位太醫(yī)操心，不敢勞動(dòng)郡王妃掛懷。”
她頓了頓，聲音清晰了幾分，仿佛在陳述一個(gè)再自然不過(guò)的事實(shí)。
“至于子嗣，皇上常對(duì)臣妾言道，永寧聰慧伶俐，清晏、清和健壯活潑，他已心滿意足。皇上還常說(shuō)，為人父母，貴在精心教導(dǎo)，重質(zhì)而非重量。郡王妃身為母親，想必……亦是深有同感吧？”
她巧妙地將昭衡帝搬了出來(lái)，用他曾經(jīng)的原話，四兩撥千斤，直接將安郡王妃“雨露均沾”的暗示堵了回去。
安郡王妃被她這番滴水不漏又暗藏機(jī)鋒的話噎住，臉上笑容僵了僵，只得訕訕附和。
“是，是，娘娘與皇上伉儷情深，是臣婦多嘴了。”
她飲了杯中之酒，重新坐回了自己的位置，水秀才緩緩地放松了不知何時(shí)捏緊的杯子。
水秀緩緩地看著在場(chǎng)的人們，深知郡王妃絕對(duì)不是最后一個(gè)。
她雖然近日在協(xié)辦女學(xué)，但隱隱有所耳聞，前朝想要讓昭衡帝開啟新一輪的后宮大選。
如今，高位妃嬪數(shù)個(gè)空懸，名門望族皆是看到了絕佳的機(jī)會(huì)。
水秀擔(dān)憂地看向高位上的水仙，她心中只為了姐姐感到心疼。
昭衡帝能抵擋一時(shí)，又能抵擋多久？
她深知，水仙選擇了后宮這條艱辛的路，絕不僅僅是為了她自己，更為了家人。
昭衡帝還年輕，后宮充盈更是遲早的事情。
水秀飲盡了杯中的果酒，她心中涌起了想要幫助姐姐分擔(dān)的決心。
就在水秀沉思的時(shí)候，又有一個(gè)名門之女從自己的位置上起身。
鄭尚書之女鄭玉娥，素有才名，尤其擅畫。
她今日獻(xiàn)上的是一幅精心繪制的《牡丹爭(zhēng)艷圖》，畫中牡丹姹紫嫣紅，富麗堂皇，更在畫側(cè)題詩(shī)一首，其中“唯有牡丹真國(guó)色，花開時(shí)節(jié)動(dòng)京城”一句，倒是可以細(xì)品。
她盈盈拜倒，聲音嬌柔：“臣女聞娘娘廣設(shè)女官有感拙作，請(qǐng)皇后娘娘品評(píng)。”
此言一出，席間不少人都屏住了呼吸，看向水仙。
水仙看著那句詩(shī)，眉毛輕輕一挑。
這詩(shī)如何解釋都行。
可以解釋為鄭玉娥將此畫獻(xiàn)給皇后，來(lái)稱頌皇后品質(zhì)。
或者......自比牡丹，只有她才是真國(guó)色，我花開后百花殺！
水仙尚未開口，坐在下首的水秀卻緩緩站起身。
看著妹妹的背影，水仙眸底掠過(guò)一抹笑意，與身側(cè)的昭衡帝對(duì)視了一眼，選擇沒(méi)有做聲。
水秀先是對(duì)鄭玉娥的畫作表示了贊賞：“鄭姑娘畫技精湛，牡丹形態(tài)逼真，色彩秾麗，確是佳作。”
隨即，她目光清亮，掃過(guò)在場(chǎng)眾人。
“牡丹為花中之王，然空谷幽蘭，清雅自芳；東籬秋菊，傲霜獨(dú)立；乃至山間野芳，亦有其蓬勃生機(jī)。”
“皇后娘娘推行女官之制，其志并非效仿古人，令女子困于庭院，爭(zhēng)奇斗艷，如同這畫中牡丹，只為博人觀賞。”
她微微抬高了下巴，帶著一種超越年齡的沉穩(wěn)。
“娘娘之志，在于開啟民智，愿天下女子，無(wú)論出身高低，皆能如蘭之芳、菊之傲，不拘一格，各展其才！此等胸懷與志向，又豈是一幅《爭(zhēng)艷圖》所能輕易囊括？”
這一番話，直接將個(gè)人才藝的比拼，拔高到了理想的層面！
鄭玉娥那點(diǎn)揶揄暗示，在水秀所展現(xiàn)的宏圖面前，顯得如此狹隘！
“說(shuō)得好！”
昭衡帝立刻撫掌，眼中滿是毫不掩飾的贊賞，他目光灼灼地看向水秀，朗聲道：“皇后之心胸志向，豈是尋常俗物可比？水秀此番見(jiàn)解，深得朕心！賞......《山河志》一套！”
《山河志》乃是記載天下地理風(fēng)貌、民生經(jīng)濟(jì)的珍貴典籍，帝王賜此書，其肯定與期許之意，不言而喻！
鄭玉娥當(dāng)場(chǎng)覺(jué)得有些下不來(lái)臺(tái)，但還是上前謝過(guò)帝后，以及水秀，才僵著身子退下。
之后，水秀為了維護(hù)姐姐，更為了維護(hù)姐姐在女學(xué)、女官等事情上做的努力，極盡自己的才能。
一位王御史之女，自恃詩(shī)才，不服水秀方才大出風(fēng)頭，便起身挑戰(zhàn)，以“花”與“志”為題，限韻作詩(shī)，意圖在詩(shī)詞上壓水秀一頭。
水秀從容起身，略一思忖，便清聲吟道：
“不戀春光斗百嬌，自將勁節(jié)向云標(biāo)。豈效鶯燕啼春色，愿乘風(fēng)雷上九霄！”
詩(shī)句一出，滿座皆驚！尤其是“豈效鶯燕啼春色，愿乘風(fēng)雷上九霄”一句，氣勢(shì)磅礴，志向高遠(yuǎn)，將女子不甘囿于閨閣、渴望翱翔天際的雄心壯志抒發(fā)得淋漓盡致！
席間角落，一身戎裝、奉命入宮護(hù)衛(wèi)的袁馳羽，聞得此詩(shī)，目光瞬間鎖定了那個(gè)立于場(chǎng)中、神色坦蕩自信的少女，眼中閃過(guò)難以掩飾的驚艷與一種與有榮焉的自豪。
他手不自覺(jué)按上了腰間劍柄，眼神凌厲地掃向幾個(gè)原本躍躍欲試，想對(duì)水秀詩(shī)句挑刺的世家子弟，那無(wú)聲的威懾，頓時(shí)讓那幾人噤若寒蟬。
然而，就在這時(shí)，一位兵部侍郎之女，朝著袁馳羽面帶羞澀地走來(lái)。
花朝節(jié)上不僅有惦記著想要進(jìn)入后宮的，更是深閨女子尋覓理想夫婿的良機(jī)。
之前是京城著名紈绔的袁馳羽自然不是名門閨秀的選擇，可自從他去了西北，立了軍功，人也不再像以前那樣紈绔不羈，京城中未嫁的貴女便開始注意到了他。
袁馳羽礙于禮節(jié)，隨口應(yīng)付著。
他想要走脫，可這位兵部侍郎之女不知為何，遲遲不離。
袁馳羽下意識(shí)看向水秀坐的地方，卻未發(fā)現(xiàn)水秀的所在。
他眉頭卻立刻皺緊，目光急切地在人群中搜尋水秀的身影。
水秀剛才已經(jīng)得到了水仙的許可，想出去透透氣。
袁馳羽見(jiàn)她已悄然退至一旁涼亭，連忙跟了過(guò)去。
涼亭內(nèi)，水秀正把玩著昭衡帝方才賞賜的一支青玉筆管。
“水秀。”
袁馳羽走到她面前，不自覺(jué)地想與她解釋，“剛才......”
水秀頭也不抬，依舊摩挲著玉筆。
她的心情有些不好，不知為何剛才看到那女子與袁馳羽相談甚歡的樣子，水秀心里好似隔著層什么似的，總是不暢快。
水秀不暢快，一開口態(tài)度就有些冷了。
“袁將軍的私事，不必向我匯報(bào)。”
見(jiàn)她這般疏離態(tài)度，袁馳羽心頭火起，又夾雜著說(shuō)不清的慌亂。
他猛地伸手，將那只玉筆從她手中拿了過(guò)來(lái)。
隨即逼近一步，愈發(fā)顯得他那雙有些漂亮的過(guò)分的眸子愈發(fā)好看。
此時(shí)倒映著水秀的身影，如同一面銅鏡，能讓水秀清晰地看到自己過(guò)分別扭的神色。
水秀一怔的時(shí)候，袁馳羽低聲開口。
“你詩(shī)里寫得倒好！‘愿乘風(fēng)雷上九霄’......好大的志向！”
他的聲音帶著低低的沙啞，將心中盤算了不知道多久的事情脫口而出。
“你去九霄，我不攔你！但水秀……你能不能……偶爾......看看我？”