王爺！馬大人！大喜！是驚天之喜啊！”
馬遠眉頭一皺，剛要呵斥其失儀，卻見那親衛從懷中掏出一份用油布包裹，封口處蓋著十萬火急血紅大印的軍報，雙手顫抖地高高舉過頭頂。
“是陳默將軍的艦隊！他們回來了！他們成功了！”
“什么？！”
幾乎是話音落下的瞬間，江澈的身影便如旋風般出現在了門口。
他本來正在琢磨這個事情需要怎么發展，可聽到動靜立刻趕了過來。
他一把奪過那份軍報，迅速掃過上面的內容。
那是由艦隊幸存的破浪級勘探船長官，拼死寫下的報告。
字跡潦草，墨跡甚至被水汽浸染得有些模糊！
“……我艦隊奉王爺之命，南下探索，歷時七月又十三天，損失鷹隼級戰艦兩艘，破浪級勘探船兩艘，傷亡將士一千二百余人……終不負王爺所托，于大陸最南端，成功穿越死亡海峽，抵達東部大洋！”
“現已繪制出精確航道圖，并于海峽最窄處，風暴之眼地帶，發現一天然深水良港。此地為海峽鎖鑰，若能據此建城，可徹底鎖死兩大洋之通道！”
“艦隊主力由陳默將軍親自率領，已開始返航，預計三日內抵達新華港，卑職奉命，駕唯一幸存之快船，星夜兼程，提前報捷！”
“好！”
江澈看完，緊緊攥著那份軍報。
“好一個陳默！好一個南華夏洲的鐵血男兒！”
他轉過頭，看著一臉茫然卻又被這氣氛感染得心潮澎湃的馬遠，大笑道。
“馬遠！你可知這份軍報，意味著什么嗎？”
馬遠雖然對軍事一知半解，但他從江澈那毫不掩飾的激動中，也猜到了幾分。
“莫非是……我軍獲得了巨大的軍事優勢？”
“何止是優勢！”
江澈走到巨大的沙盤前，拿起那根熟悉的木尺。
在南美大陸的最南端，那個曲折兇險的海峽位置。
重重地畫下了一條貫通東西的紅線！
“這意味著，我南守北攻，東擴西拒的國策，最關鍵的一環——南守，有了實現的根基！”
“這意味著，我南華夏洲的艦隊，將不再被這片大陸所束縛，可以自由地馳騁于兩大洋之上！”
“我們的戰略縱深，將擴大十倍！我們的海軍，將成為真正意義上的大洋海軍！”
“傳我命令！”
江澈的聲音響徹整個政務府。
“所有政務暫停！當然，你的不用，你繼續做你的事情，三日后，全城軍民，隨我一同前往新華港，迎接我們英雄的歸來！”
……
三日后，新華港。
碼頭上人山人海，黑壓壓的一片，延伸至目力所及的盡頭。
新編的軍團士兵們組成了森嚴的儀仗隊，嶄新的龍息步槍在陽光下閃爍著寒光。
新科的進士們身著青色官袍，站在文官隊列的前排，親身感受著這個新興帝國的脈搏。
更多的，是自發前來迎接的各族民眾。
他們手中揮舞著代表南華夏洲的龍旗，臉上寫滿了激動與自豪。
“來了！他們回來了！”
不知是誰喊了一聲，人群瞬間沸騰了。
只見遙遠的海平面上，出現了一列黑點。
隨著距離的拉近，那艦隊的模樣也愈發清晰。
當先的是一艘鎮洋級主力戰艦，但它曾經威武的艦身上，布滿了觸目驚心的傷痕。
在它的身后，是幾艘同樣傷痕累累的戰艦。
整個艦隊，比出發時少了近一半的船只。
這無聲的傷痕，比任何語言都更能說明他們所經歷的苦難與輝煌。
碼頭上的喧囂漸漸平息，取而代之的是心疼與崇敬的肅穆。
在萬眾矚目之下，艦隊緩緩靠港。
當巨大的錨鏈嘩啦啦地落入水中時，全場爆發出雷鳴般的歡呼！
“英雄萬歲！”
“南華夏洲萬歲！”
江澈親自走到棧橋的最前端。
在他的身后，章武、張敘、鄭海等所有核心文武，神情肅穆。
艙門打開，一個身影出現在眾人面前。
那正是暗衛司指揮使，陳默。
他依舊穿著出發時的那身將官服，但衣服已經破舊不堪，臉上、手上，滿是風霜雕刻出的溝壑，曾經銳利的眼神中，此刻充滿了難以言喻的疲憊與滄桑。
他身后是數百名幸存的船員和士兵。
但當他們看到碼頭上迎接的王爺和同胞時。
所有人的眼中，都瞬間迸發出了炙熱的光芒。
“末將陳默，率遠洋艦隊，幸不辱命，參見王爺！”
陳默一步步走下棧橋，在距離江澈三步之遙的地方。
“回來了就好。”
江澈快步上前，沒有讓他跪實，雙手用力將他扶起，重重地拍了拍他的肩膀。
“你們，都是我南華夏洲的英雄！”
江澈轉過身，面對著全城軍民，用盡全身力氣，洪聲宣布。
“我身后的這群人，是我南華夏洲最勇敢的兒子！”
“他們用七個月的漂泊，一千多名兄弟的犧牲，為我們的帝國，征服了連魔鬼都會迷航的死亡海峽！為我們，打開了通往世界的大門！”
“今日，我以南華夏洲之主的名義宣布！冊封陳默為定南海爵！食邑三千戶，賞黃金萬兩！所有參與此次遠征的幸存將士，官升三級，每人賞銀千兩，田百畝！所有犧牲的將士，皆追封為烈士，其家人由政務府供養終身，其子嗣，可免費進入最高學府！”
“他們的名字，將刻在我們將要建立的英靈殿之上，與國同休！”
侯爵！
這可是自江澈立國以來，第一個因軍功而封的侯爵！
“王爺萬歲！！”
“定南侯萬歲！！”
陳默虎目含淚，再也支撐不住，雙膝跪地，對著江澈的方向，重重叩首。
“為王爺效死，為華夏開疆，乃我等軍人本分！末將替所有犧牲的兄弟，謝王爺天恩！”
他身后，數百名幸存船員，亦是齊刷刷跪倒一片，泣不成聲。
這一刻，所有的犧牲與苦難，都化作了無上的榮耀！
盛大的慶功宴后，夜色已深。
王宮主殿之內，卻依舊燈火通明，氣氛肅殺。
一場最高等級的軍事會議，正在召開。