城西，新建的國營紡織工坊區，成千上萬的廠房連綿成片，燈火通明。
城中，寬闊平直的街道上，一輛輛蒸汽公交車亮著兩盞明亮的煤氣燈，拖著兩條長長的白色蒸汽尾巴，在固定的線路上往返穿梭，將一批批上完夜班的工人送回家。
比之金陵的雍容華貴，這座城市更多了幾分粗獷的、野蠻生長的活力。
這，才是他一手打造的王國。
這，才是他心中帝國未來的真正基石。
“夫君，夜深了，風大。”
柳雪柔拿著一件披風，悄然走上樓，為他披上。
江澈回過身，握住妻子的手，“雪柔，你看，美嗎？”
柳雪柔順著他的目光望去，看著那片火光與燈海交織的壯麗畫卷，她從未覺得一座工業城市可以如此美麗。
她用力地點了點頭：“美，這是我見過最美的夜景。”
“這還只是開始。”
江澈的聲音中充滿了自信與憧憬，“從這里開始，我將為大夏，為我們的子孫后代，打造一個真正的鋼鐵帝國！”
……
次日清晨，行宮的書房內。
江澈召集了三位自己最信任的舊部。
北平巡撫，于青。
他曾是江澈的首席幕僚，如今已是封疆大吏，將北平的政務打理得井井有條。
鎮北大將軍，周悍。
從一個草莽匹夫，跟隨江澈南征北戰，如今是大夏帝國鎮守北疆的最高軍事統帥。
以及，一個看似不起眼，身形瘦削的中年人，王酒。
他是大夏本土暗衛指揮使，李默的權力只在南方和京畿，而整個北方，乃至更遙遠的草原與西域，都是王酒的地盤。
他是江澈留在北方的，最隱秘的一雙眼睛和一柄利刃。
“王爺，您可算回來了！”
周悍一見江澈，便激動地像個孩子，大嗓門嚷嚷道：“北平的百姓，還有我們這幫老兄弟，都想死您了！”
于青也拱手笑道：“王澈此次歸來，北地民心大振，軍心大定。陛下英明，王爺高義。”
王酒則只是默默地站在一旁，但眼神中的激動卻難以掩飾。
“都坐吧。”
江澈笑著壓了壓手，示意他們不必多禮，“都是自家人，別搞那些虛的。今天叫你們來，是有三件要緊事，要和你們宣布。”
三人立刻正襟危坐，神情肅穆。
“第一件事。”
江澈的目光掃過于青，“我這北平行宮，從今日起，不設王府屬官，不行開府之權。北平的一切政務，軍務，民生，仍歸巡撫衙門與將軍府管轄，所有官員任免，財政稅收，悉數遵從朝廷法度。我，只是一個在此地養老的閑散藩王，明白嗎？”
于青渾身一震，他本以為江澈回來，北平會成為一個事實上的國中之國，他這個巡撫也要事事請示。
沒想到江澈的第一道命令，就是自削權柄。
他立刻起身，深深一拜：“王爺高風亮節，心懷社稷，臣……替陛下，替朝廷，謝過王爺！”
周悍也撓了撓頭，嘿嘿笑道：“俺就說嘛，王爺不是那種貪戀權位的人。”
“第二件事。”
江澈看向周悍，“我帶回來的這三千親衛，都是百戰精銳。從即日起，改編為北平戍衛旅，由鐵山擔任旅帥。名義上，是我的護衛，但實際上，他們的職責是兼負邊防巡邏與搶險救災。平日里拉到關外去操練，遇有雪災、水患，便第一時間出動救人。軍餉由我個人承擔，但調度之權，可與你將軍府協同。”
周悍眼前一亮，猛地一拍大腿：“王爺英明！這可是支寶貝部隊！放在后院看家護院太浪費了！讓他們去巡邊救災，既能保持戰力，又能為北疆百姓做些實事，一舉兩得！俺沒意見，完全贊成！”
江澈點了點頭，最后，他的目光落在了王酒身上，但話卻是對三個人說的。
“第三件事，也是最重要的一件事。”
他從書案上拿起一份早已擬好的文書。
“我決定，成立一個北疆開拓基金會。”
“基金會？”
三個大男人面面相覷，顯然對這個新名詞感到陌生。
“簡單來說，就是一個專門用來花錢的機構。”
江澈解釋道，“我將以個人名義，先期注資五億華元，作為啟動資金。”
“五億華元？！”
饒是周悍和于青這等見慣了大風大浪的人物，也被這個數字驚得倒吸一口涼氣。
王酒那古井無波的臉上，也露出了駭然之色。
五億華元！
這幾乎相當于大夏帝國去年全年財政收入的十分之一！
就這么，拿出來了？
江澈沒有理會他們的震驚，繼續說道：“這個基金會的宗旨，只有一個：資助和扶持所有愿意在北疆開拓實業的民間商賈和工匠。”
“無論是想開辦鋼鐵廠、機械廠，還是想去草原深處建立大型農場、牧場，只要他們的計劃可行，有膽識，有能力，基金會就可以為他們提供無息，甚至是貼息的貸款，為他們提供技術支持，為他們解決朝廷政策上的一些難題。”
他站起身，走到地圖前，伸手指著北平以北那片廣袤無垠的土地。
“朝廷的錢，要用在國計民生的大處。而我的錢，就要用在點燃星星之火上！”
“我要讓北疆的每一寸土地，都成為冒險家的樂園！我要讓無數有才華、有野心的寒門子弟，不必再去千軍萬馬擠科舉的獨木橋，而是可以通過興辦實業，成為新時代的富豪和功臣！”
“授人以魚，不如授人以漁。我要用這筆錢，為大夏，培養出成千上萬個懂技術、會經營的實業家！”
于青、周悍、王酒三人，被江澈這番宏偉得近乎瘋狂的計劃，徹底震撼了。
他們終于明白，王爺的歸來，不是退隱，而是在下一盤更大的棋！
良久，于青才顫抖著聲音，再次深深一拜，這一次，拜得心悅誠服，拜得五體投地。
“王爺之胸襟，經天緯地。臣……今日方知，何為圣人！”
消息以驚人的速度傳遍了整個北平，并向整個北地擴散。
北地的商賈們徹底沸騰了！
無數在小作坊里苦苦掙扎的工匠們，看到了改變命運的曙光！
“太上皇要用自己的錢，扶持我們辦廠？”
“五千萬！天啊！這是真的嗎？”
“快！把我的那個蒸汽抽水機圖紙拿出來！我要去基金會試試！”