5大明特使，暗衛司校尉陳默，臉色不變。
他只是微微躬身，用一口流利得令人驚訝的拉丁語說道。
“教皇陛下，我家王爺命我，為您獻上一份來自東方的薄禮。”
說著，他打開了那只黑漆木箱。
所有人的目光都聚集過去，以為里面會是什么金銀珠寶。
或是某種東方特有的奇珍。
然而，箱子里沒有黃金，沒有絲綢。
只有一疊疊泛黃的羊皮紙卷和一本本厚厚的用葡萄牙文寫就的賬本。
亞歷山大六世的瞳孔，他認得出來，那是佛郎機人特有的文件格式。
“我家王爺在攻占果阿時，從總督府的密室里，找到了一些有趣的東西。”
“比如，這本賬目，詳細記載了過去十年間，某些人是如何將贖罪券的收入，用來為自己的私生子購買公爵領地的。”
他拿起最上面的一本賬冊，輕輕翻動著。
亞歷山大六世的臉色，瞬間變得慘白。
“還有這些信件！”
陳默又拿起一卷羊皮紙。
“記錄了一些主教，是如何一邊宣揚禁欲，一邊與十幾位情婦保持著親密關系的。哦，這里還有一份更有趣的，關于某位德高望重的閣下，與奧斯曼商人私下交易軍火，換取土耳其浴室少年奴隸的契約。”
人群中發出一陣壓抑不住的驚呼。
所有樞機主教和貴族的臉上，都寫滿了驚駭。
這些丑聞，任何一件單獨爆出去，都足以引發一場宗教地震！
而現在，它們像一堆垃圾一樣，被一個異教徒，在梵蒂岡的圣光之下，公之于眾！
亞歷山大六世感覺一陣天旋地轉，他死死抓住御座的扶手。
他想怒吼，想下令將這個使者拖下去燒死。
但他不能，因為他看到，箱子底部，還有一份文件。
上面蓋著他本人，波吉亞家族的蠟封。
那是他當年為了登上教皇之位，向幾位關鍵的樞機主教行賄的原始記錄。
那是足以將他徹底釘死在恥辱柱上，讓他遺臭萬年的鐵證！
“你到底想干什么？”
陳默合上箱子，臉上的神情依舊恭敬。
“我家王爺，對貴教的內部事務毫無興趣。”
“他只是想告訴陛下，這些東西，可以成為一份獻給您的，永遠不會有人知道的禮物。”
“也可以成為一份印刷成千上萬冊，傳遍整個歐洲大陸的讀物。”
“是合作，還是讓整個歐洲都來看看你們的真面目。”
“選擇權，在您的手中。”
廣場上，落針可聞。
剛才還喧囂著圣戰的狂熱氣氛，此刻蕩然無存。
因為這一刻，所有人都清楚，江澈根本不屑于和他們打一場所謂的圣戰。
亞歷山大六世癱坐在御座上，大口大口地喘著粗氣。
他看著陳默那張平靜的臉，仿佛看到了一張魔鬼的笑臉。
他所有的權謀，所有的威嚴，在這絕對的武力和更絕對的政治威脅面前，都成了可笑的泡沫。
半晌，他仿佛蒼老了二十歲，疲憊地揮了揮手。
“請大明的特使先生，到我的書房一敘。”
當這句話說出口時，所有人都明白。
教皇，屈服了。
在破浪號毀天滅地的炮口和那箱足以顛覆信仰的丑聞面前。
所謂的上帝在人間的代言人，低下了他高貴的頭顱。
那一天，圣戰的口號無聲無息地消失了。
梵蒂岡被迫與大明特使進行了一場友好而坦誠的會談。
默認了江澈的艦隊在地中海自由航行、停泊與補給的權利。
消息傳出，整個歐洲的王室，都陷入了比里斯本陷落時更深的絕望。
連教皇都跪了，這個世界上，還有誰，能阻擋那面黃龍旗的前進？
而江澈，站在旗艦的甲板上，遙望著意大利半島的東北方向。
解決了精神支柱，下一個，該輪到錢袋子了。
教皇屈服的消息隨著商船傳遍地中海。
江澈的艦隊已經調轉航向，向著亞得里亞海的深處緩緩駛去。
他們的目標，是那座建立在水上的黃金之城。
整個歐洲最富庶的商業共和國——威尼斯。
與直布羅陀的軍事要塞和羅馬的神權中心不同。
威尼斯沒有堅固的陸地城堡，也沒有統御信徒的無上權威。
它的城墻，是環繞潟湖的萬頃碧波。
它的武器，是堆積如山的金幣和遍布歐洲的情報網絡。
十幾天后，艦隊那標志性的滾滾黑煙出現在利多島外海。
整座水城都陷入了一種詭異的氣氛之中。
恐慌是必然的。
那支能讓教皇低頭的艦隊，足以將整個威尼斯連同它的萬千財富一起送入海底。
但與恐慌并存的，是屬于商人的貪婪與好奇。
無數威尼斯商人乘著他們靈巧的貢多拉，遠遠地聚集在航道之外。
他們伸長了脖子，用敬畏的目光，死死盯著那些超乎想象的鋼鐵巨艦。
“上帝啊，它們比傳說中還要龐大……”
“看看那光滑的鐵甲，需要多少頂級的鐵匠才能打造出來？這得值多少弗羅林金幣？”
“我更關心的是，他們從哪里來？他們的船上，裝的是東方的絲綢，還是香料群島的豆蔻？”
威尼斯總督府，那座聞名遐邇的哥特式建筑內，氣氛凝重如鉛。
年邁的總督，弗朗切斯科·福斯卡里，正與十人委員會的成員們緊急商議。
每個人的臉上，都寫滿了焦慮。
“不能打。”
一位頭發花白的議員率先開口，語氣斬釘截鐵。
“熱那亞人會為我們的毀滅而舉杯歡慶，米蘭和佛羅倫薩的銀行家們會立刻撲上來，撕碎我們的貿易網絡。”
“與這支魔鬼艦隊開戰，等于自殺。”
“可難道要像羅馬一樣，跪下來乞求他們的憐憫嗎？”
另一名年輕氣盛的貴族漲紅了臉。
“我們是威尼斯！圣馬可的雄獅，從不向任何人低頭！”
“低頭總比被砍頭好！”
“懦夫！”
爭吵聲越來越激烈，福斯卡里總督疲憊地敲了敲桌子。
“諸位，安靜，我們是商人，不是莽夫。”
“既然是商人，就要用商人的方式解決問題。”
“他們停在了外海，沒有進入潟湖，也沒有炮擊，這說明，他們不是來毀滅我們的，他們有別的目的。”