提督，這……”
周恪有些遲疑。
“照我說的辦！”
朱高煦壓低聲音，用只有他們兩人能聽到的音量說道。
“好吃好喝地伺候著！但是，沒有我的命令，一只蒼蠅也別想飛出營房！！”
“是！”
周恪立刻明白了朱高煦的意圖，這是要軟禁起來，當做情報來源！
很快，這群惶恐不安的稅官，就被士兵們半請半推地帶去了一間干凈整潔的營房。
當冒著熱氣的米飯、烤得滋滋冒油的肉干和從未見過的甘醇美酒擺在他們面前時。
他們更是陷入了巨大的困惑之中。
議事廳內，只剩下朱高煦和他的核心軍官。
“都聽明白了嗎？”
朱高煦的目光掃過眾人：“這幫人，就是王爺送給我們的地圖！是敲開黃金國大門的鑰匙！”
“從今天起，你們的任務，就是變著法兒地從他們嘴里套話??！”
“我要一份最詳盡的進軍路線圖！”
“立刻去準備最快的信鴿號通訊快船！我要親自給王爺寫信！”
朱高煦抓起筆，在一張嶄新的紙上，筆走龍蛇，字里行間都透著一股壓抑不住的亢奮與殺氣。
“告訴王爺！南征軍先鋒提督朱高煦，不辱使命！”
“兒郎們沒有被瘴氣和土著消磨掉銳氣！我們已經在這片不毛之地上，扎下了三顆釘子！更重要的是——”
“我們已經找到了那條大魚的蹤跡??！”
寫罷，他將信紙吹干，小心翼翼地裝入蠟封的銅管。
“派最好的船長，最得力的水手！告訴他們，不分晝夜，全速前進！以最快的速度，將這封信，送到王爺的手中！”
“是！”
親衛接過銅管，轉身飛奔而去。
朱高煦站在議事廳的門口，眺望著南方那片被暮色籠罩的群山和叢林，緊緊地握住了拳頭。
他仿佛已經能聽到，在那遙遠的地平線之下，金戈鐵馬的碰撞之聲，和一個古老帝國的哀嚎。
“阿茲特克……黃金國……”
“老子的槊，已經等不及要飲你們的血了！”
與此同時，當朱高煦的南征艦隊矗立在大陸南方的海岸線上時。
那些關于毀滅與征服的傳說，也終于像燎原的野火，開始向著大陸的腹心蔓延。
特諾奇蒂特蘭，湖中之城，阿茲特克帝國的偉大心臟。
這座建立在特斯科科湖中央的宏偉都城，水道縱橫，堤壩堅固。
白色的神廟與宮殿高聳入云，在陽光下反射著金色的光芒，宛如人間神國。
然而此刻，神國的主人，偉大的言說者，帝國的皇帝蒙特祖馬二世。
正端坐在他那鋪著美洲豹皮的黑曜石王座上，眉頭緊鎖。
他的面前，大殿的中央，跪著一名從東方邊境總督區，日夜兼程趕回來的信使。
“你說一群皮膚像月亮，又或者是像玉米一樣黃的人，乘坐著沒有船帆的黑色山脈，從海上而來？”
蒙特祖馬的聲音低沉而威嚴，回蕩在空曠的殿堂內。
“是的！”
“他們……他們的手中，持有可以噴射雷霆與火焰的黑色棍子！”
“特帕克總督派去試探的勇士，甚至沒能靠近他們百步之內，就被雷鳴撕成了碎片！”
“黑水部落擁有三千勇士的黑水部落，在一夜之間就被他們從大地上抹去了！”
“據逃回來的幸存者說，那些惡魔，甚至沒有踏上陸地，只是在他們的黑色山脈上發出了怒吼，天上的流火就將整個黑水部落的村寨，連同他們的森林，一起化為了焦土！”
信使的哀嚎，讓大殿兩側侍立的貴族與祭司們，發出一陣壓抑不住的騷動。
“肅靜！”
蒙特祖馬冷喝一聲，殿內瞬間恢復了死寂。
他的目光掃過眾人，最后落在了兩位最重要的人物身上。
一位，是帝國的大祭司，特拉卡埃萊爾。
他身披華麗的格查爾鳥羽毛長袍，手中握著一柄黑曜石權杖。
另一位，則是帝國最勇猛的戰士。
鷹武士軍團的大統領，夸烏特莫克。
他年輕氣盛，臉上畫著代表榮耀的圖騰。
“夸烏特莫克，”
蒙特祖馬率先開口，“你是我最勇敢的雄鷹，告訴我，對于這些來自海上的惡魔，你怎么看？”
夸烏特莫克上前一步，右手撫胸，傲然道：“偉大的太陽之子！我認為，這不過是邊境那些無知小民的夸大之詞！什么噴火的棍子，什么會移動的鐵山，不過是些聞所未聞的戲法罷了！”
“一群連黑曜石戰刃都不懂如何打磨的野蠻人，也配稱之為‘惡魔’？”他嗤笑一聲，眼中滿是不屑。
“想必他們是趁著海上的風暴，僥幸登陸的可憐蟲。至于黑水部落的覆滅，或許只是他們運氣好，點燃了那片該死的叢林而已！”
“請您給我五千名鷹武士，或者三千名豹武士！”
“不出三個月，我保證將這些所謂惡魔的頭顱，整整齊齊地擺在太陽神維齊洛波奇特利的祭壇之上，用他們尚在跳動的心臟，來證明我等阿茲特克勇士的武勇！”
夸烏特莫克的話，立刻引起了殿內許多年輕貴族和武士的共鳴。
他們紛紛出言附和，請戰之聲不絕于耳。
不過蒙特祖馬沒有立刻回應這份熱情，而是將目光轉向了沉默的大祭司。
“特拉卡埃萊爾，我的智者，眾神的仆人，你又從星辰與祭品的內臟中，看到了什么預兆？”
大祭司緩緩睜開渾濁的雙眼，他干癟的嘴唇微微開合。
“偉大的言說者，星辰，早已混亂不堪?！?/p>
“一年前，那顆劃過夜空的煙霧之星，您還記得嗎？它的尾跡，如同神明滴落的鮮血?！?/p>
“三個月前，特斯科科湖無故沸騰，淹沒了半個城區的房屋，那不是風暴，是大地在戰栗。”
“還有神廟中的哭聲，夜晚出現的無頭女人……”
“最重要的是，”大祭司的聲音陡然壓低，“古老的預言曾說，在一蘆葦之年，我們偉大的先祖，白皮膚，有胡須的羽蛇神奎札爾科亞特爾，將從東方的大海上歸來，重新執掌他的國度?！?/p>
“轟！”
這句話，如同一道真正的閃電，劈中了在場所有人的內心。