入夜御書房。
江澈處理完一天的奏折，莫青的身影出現在了門外。
“進來吧。”
“王爺。”
莫青走進書房，行了一禮，臉上依舊帶著白日的困惑。
“臣愚鈍，今日奧斯曼人的提議，明明對我朝百利而無一害，您為何……”
“百利而無一害？”
江澈放下筆，靠在椅背上，笑著反問。
“莫青，我問你，一棵外面看上去枝繁葉茂，內里卻被蛀蟲啃得千瘡百孔的大樹，若是暴風雨來了，你是選擇靠在它旁邊躲雨，還是離它遠一點？”
莫青一怔，瞬間明白了江澈的比喻。
“您的意思是，奧斯曼帝國，就是那棵被蛀空的大樹？”
“正是。”
“他們占據著世界上最肥沃、最關鍵的土地，卻不思進取，沉溺于昔日的榮光。”
“他們的軍隊看似龐大，卻早已腐化墮落，官僚體系更不用說，盤根錯節，貪污橫行。”
“這樣的帝國，就像你看到的那樣，外表還很光鮮，但它的根，已經爛了。”
“與這樣的國家結盟，短期看，似乎能占點便宜。”
“但長遠看，我們只會被拖入它那潭腐臭的泥水里。暴風雨來臨時，它不僅不能為我們遮風擋雨，倒下時，還會把我們也給砸了。”
一番話，讓莫青醍醐灌頂，背后滲出一層冷汗。
“那……依王爺之見，我們該如何應對？”
“我們現在要做的，”
江澈站起身，走到那副巨大的世界地圖前，手指點在了奧斯曼帝國那片橫跨三洲的廣袤疆域上。
“不是去扶它，那是在浪費我們的力氣。也不是急著去砍它，時機未到，還會惹一身騷。”
“我們要做的，是讓我們的思想滲透進它的每一道縫隙里。”
莫青的呼吸，不自覺地屏住了。
江澈轉過身，看著已經目瞪口呆的莫青，緩緩說道。
“所以，貿易的口子，一定要開，而且要開得越大越好。但軍事同盟，絕無可能。”
“你立刻去辦三件事。”
“第一，讓外交部繼續盛情款待穆斯塔法，讓他覺得我們只是對軍事不感興趣，但對做生意充滿熱情。”
“第二，讓商部立刻成立一個西進商貿開拓司，專門研究如何打開奧斯曼以及中亞的市場。暗中給予我們的商團資金和政策支持，幫他們擊敗那些威尼斯、熱那亞的商人。”
“第三，”
江澈的眼中閃過一絲精光，“告訴帝國科學院，我需要一種簡單、便宜、耐用，能夠適應沙漠和山地長途運輸的交通工具。不一定要多快，但一定要可靠，能把我們的商品，源源不斷地運過去。”
就在江澈這邊準備徐徐圖之奧斯曼帝國的時候。
北平，王府內。
江源坐在寬大的書案后，正在批閱一份來自草原商會的賬目報告。
他的眉眼之間，比起一年前又多了幾分沉穩。
阿古蘭斜倚在不遠處的軟榻上，一邊擦拭著她心愛的彎刀，一邊看著江源，眼中滿是笑意。
“我說，你這小子，真跟你爹一個模子刻出來的。”
“屁股粘在椅子上，半天都挪不動一下。”
阿古蘭的語氣帶著幾分調侃。
“草原上的事情，不都安排妥當了嗎？你還愁眉苦臉地看這些雞毛蒜皮的賬本做什么？”
江源放下手中的筆，揉了揉眉心，抬起頭看向自己的親生母親，無奈地笑了笑。
“娘，您應該知道，賬目無小事。”
“父親常說，數字的背后，是千千萬萬百姓的生計。”
“草原商會如今規模越來越大，任何一個環節出了紕漏，都可能讓數萬牧民一個冬天都喝不上茶，用不上鐵鍋。”
“行行行，你最有道理。”
阿古蘭撇了撇嘴，將彎刀歸鞘。
“不過，草原的架子已經搭起來了，剩下的就是往里面填肉，按部就班就行。”
“你就沒想過，再干點別的大事？”
“大事？”
聽著自己母親的話語，比起主母（柳雪柔）自己的親生母親更像是以為將軍一樣。
要不是嫁給了自己老爹，估計現在母親也應該是征戰一方的人吧。
不過江源不知道的是，其實自己的母親當時已經被人給送過來和親了，要不是江澈，估計現在已經在大明朝內了。
但也僅僅只是如此。
江源看向身后的北方疆域圖。
地圖上，長城以北的廣袤草原，已經被一條條代表商路的紅線緊密連接起來，形成了一張巨大的網絡。
但在這張網絡的東北方向，還有大片的土地沒有開發。
那里，是黑龍江流域，是更北方的苦寒之地。
“娘”
江源站起身，走到地圖前，手指點在了那片廣袤的北地。
“你看這里。”
阿古蘭也走了過來，順著他的手指看去。
“這不就是烏蘇里江和黑龍江那邊嗎？更北邊，就是你爹提過的什么西伯利亞。”
“除了林子就是沼澤，還有些不成氣候的漁獵部落，有什么好看的？”
“不。”
江源搖了搖頭：“父親曾在家書中提過，我們腳下的這片土地，是一個球體。”
“既然是球體，那么從理論上說，一直向北，越過極點，最終會抵達另一片海洋，甚至可以從世界的另一端，回到我們新大陸的東海岸。”
阿古蘭聽得一愣一愣的：“繞一圈回來？你要做什么？”
“不是我想要做什么。”
江源笑了笑，“而是父親多次強調，大海，是帝國的未來。”
“我們如今占據了新大陸，掌控了太平洋的西岸。但你看我們北方的海岸線，從遼東到朝鮮，一到冬天，全都是封凍的港口。我們的北海艦隊，有小半年的時間，都會被困在港內，動彈不得。”
“這倒是實話。”阿古蘭點了點頭，“每年一入冬，那些船就都成了擺設。”
“所以，我一直在想。”
江源的語氣變得鄭重起來，“在這片廣袤的北方，在這條漫長的海岸線上，是否會存在一個，哪怕在最寒冷的冬天，也不會被冰封的港口？一個不凍港。”