午門之外，百官列隊迎接。
為首的依然是張居正和留守的一眾閣老。
只是這一次，人群中多了幾張陌生的面孔，那是幾位江南籍的言官，此時正交頭接耳，神色閃爍。
“來了！太上皇來了！”
不知是誰喊了一聲，遠處煙塵滾滾，一隊精騎如黑云壓城般疾馳而來。
沒有鼓樂喧天，沒有鮮花鋪地。
只有撲面而來的肅殺之氣。
為首一騎，黑馬黑甲，披風如血，正是江澈。
他在午門前百步猛地勒馬，戰馬人立而起，發出一聲長嘶。
“臣等，恭迎太上皇、陛下凱旋！吾皇萬歲！”
百官齊刷刷跪倒，山呼萬歲，江澈居高臨下，并沒有立刻叫起。
他的目光在人群中掃視了一圈，最后落在那幾名神色有些不自然的江南言官身上。
“聽說，朕不在的這段日子，京城里很熱鬧啊。”
江澈翻身下馬，將馬鞭扔給身后的江源，一邊解著披風，一邊慢條斯理地說道。
“有人說朕回不來了？還有人說，要奏請重開海禁，與西洋通商，以此來換取和平？”
那幾名言官渾身一抖，額頭緊緊貼在冰冷的地磚上，冷汗瞬間濕透了后背。
“怎么？敢說不敢認？”
江澈走到一名緋袍官員面前，用腳尖輕輕踢了踢他的官帽。
“抬起頭來。”
那官員顫顫巍巍地抬起頭，臉色慘白如紙：“微……微臣……”
“朕記得你，御史臺的趙大人，江南蘇州府人氏，家里有幾百畝桑田，還有十幾條跑海的私船，對吧？”
江澈的聲音溫和，卻如毒蛇吐信，“你是想通商呢？還是想給你的威尼斯主子開路？”
“冤枉啊太上皇！臣一片丹心……”
“帶走。”
江澈懶得聽他廢話，揮了揮手。
兩名如狼似虎的玄鳥衛立刻上前，一左一右架起那位趙大人，直接拖了下去。
“查抄趙家，不管搜出什么，只要有一樣西洋物件，全族流放嶺南。”
一句話，定人生死。
百官噤若寒蟬，大氣都不敢出。
這就是江澈的手段。
剛從戰場上帶回來的殺氣，不需要任何掩飾，直接碾壓一切政治上的陰謀詭計。
“都起來吧。”
江澈處理完這只“雞”，才淡淡地對其他人說道，“張居正，王陽明，隨朕去御書房。其他人，各司其職。記住，天塌不下來，有朕頂著。”
“是！”
……
御書房內。
江澈還沒來得及換下戎裝，便直接坐在了龍椅上。
“海上的情況，如何了？”他開門見山。
張居正面色凝重，從袖中掏出一份奏折：“太上皇，東南急報。三日前，一艘掛著威尼斯旗幟的武裝商船，強行闖入泉州港，擊沉我水師巡邏船兩艘，并向港口開了三炮示威。隨后留下一封信，揚長而去。”
“信呢？”
張居正呈上一封用火漆封好的信箋。
江澈拆開，信是用并不標準的漢字寫的，字跡狂傲：
“限大夏皇帝于一月內，開放廣州、泉州、寧波三口通商，割讓舟山群島作為租界，并賠償威尼斯商盟白銀五百萬兩。否則，我無敵艦隊將讓大夏沿海，片板不得下海！”
“呵……”
江澈看完，不僅沒怒，反而笑出了聲。
他將信紙揉成一團，隨手扔進腳邊的炭盆里。
火焰騰起，瞬間將那狂妄的文字吞噬。
“租界？”
江澈看著跳動的火苗，眼中的寒意比北境的風雪還要冷。
“他們這是還沒睡醒呢。”
“那東西，準備得怎么樣了？”
李默當然知道李巖問的是什么，立刻躬身道。
“回太上皇，按您的吩咐，材料早已備齊，工匠也已就位。只要圖紙一到，日夜趕工，我有信心……”
“朕不要信心，朕要結果。”
江澈打斷了他，“威尼斯人給了一口期限，那我們就跟他們比比時間。”
“傳旨。”
“令戚繼光即刻南下，整頓備倭軍，堅壁清野。”
“告訴他，不管威尼斯人怎么挑釁，怎么轟炸，不許出海浪戰！把烏龜殼給朕縮緊了！”
“只要守住一個月。”
江澈站起身，走到墻上懸掛的大夏輿圖前，目光死死鎖定了東南沿海那漫長的海岸線。
“一個月后，本王會給這些西洋來的紳士們，準備一份大大的驚喜。”
“一份讓他們這輩子都后悔來到東方的驚喜。”
………………
御書房深處的密室。
只有墻壁上鑲嵌的幾顆夜明珠，散發著幽冷的光暈。
老何躬身立于陰影之中。
“王爺。”
老何的聲音壓得很低：“暗衛那邊在查抄蘇州織造局趙家時，發現了一本極為隱秘的陰賬。”
“趙家為了求活，供出這本賬目并非他們獨吞，而是替宮里的一位貴人代持。”
“代持？”
江澈坐在紫檀木椅上。
“我記得，我退位之前，曾將宮內十二監，四司八局從頭到尾梳理過一遍。那些手腳不干凈的，早已填了井。”
“這才幾年？草就又長出來了？”
老何頭垂得更低了：“利欲熏心，人心難測。那賬目顯示的資金流向，最終都匯入了一個不起眼的地方——尚膳監采辦處。”
“尚膳監？”
江澈眉頭微皺，“以此掩人耳目么。背后的人是誰？”
老何吐出一個名字：“司禮監秉筆太監，兼提督東廠，王振海。”
聽到這個名字，江澈的手指猛地停住了。
王振海。
這是個伺候了江家兩代人的老人。
江源登基后，因為他辦事老練，為人謙卑。
且在江澈在此前的清洗中表現得極為忠誠，所以被留下來輔佐新皇，掌管宮內庶務。
可以說，他是如今皇宮內的大管家，位高權重，深得信任。
“好，好一個燈下黑。”
江澈怒極反笑，笑聲在密室中回蕩，讓人頭皮發麻。
“我以為他是條忠犬，沒成想，是條養不熟的狼。”
“不用驚動禁軍，也不用叫醒張居正他們。”
江澈隨手拿起桌案上那把剛剛擦拭過的左輪手槍，填入六顆黃澄澄的子彈。
“走，老何。”
“陪我去看看這位大管家，這個時辰，他應該還在數錢吧。”