技術瓶頸！
這是超越時代的造物，必然會遇到的詛咒。
江澈可以畫出圖紙，卻無法憑空變出耐高溫，耐高壓的工業材料。
這一下，直接卡住了整個項目的咽喉。
但是就在李默報告的同一天傍晚。
一匹快馬卷著一路煙塵，以八百里加急的速度沖入了新金陵。
一名來自福建水師的信使，帶著戚繼光的親筆急報，被直接送到了御書房。
“報！！”
“威尼斯主力艦隊，約四十艘大小戰艦，已集結于舟山外海！”
信使的聲音因急促而嘶啞，卻清晰地傳入在場每一個人的耳中。
“其中包括至少十艘大型蓋倫戰艦，火炮數百門！其司令官波羅尼發出最后通牒，限我大夏七日內答復其通商、割地的要求。”
“七日后若無答復，便將對寧波、松江府，發動全面進攻！”
此言一出，整個御書房的氣氛瞬間降到了冰點。
內，是核心技術遭遇瓶頸，國之重器難產。
外，是敵國大軍壓境，兵臨城下，只待最后通牒時限一到，便要燃起戰火。
雙重困局，如同一雙無形的巨手，死死扼住了大夏的咽喉。
消息傳出，朝野震動。
那些本就心懷鬼胎的江南士族代言人再次活躍起來。
主和的聲浪一日高過一日，甚至有人公開上書，請求皇帝以懷柔之策，安撫西洋友人，避免生靈涂炭。
巨大的壓力，從四面八方匯聚而來。
是夜，月黑風高。
江澈摒退了所有人，獨自一人，走進了神機局最深處。
那間連江源都未曾踏足過的機密實驗室。
老何像一尊雕像，默默地守在厚重的精鋼門外。
實驗室內，陳設簡單卻又處處透著詭異。
墻上掛著復雜的電路圖紙，桌上擺放著各種玻璃器皿和不知名的金屬錠。
而在實驗室的正中央，靜靜地停放著一臺比之前炸毀的火龍釜模型更加龐大的機器。
這，才是江澈真正的底牌。
一臺按照后世標準制造，凝聚了他所有心血的蒸汽機原型機。
江澈在原型機前站了很久，手掌輕輕撫摸著冰冷的帆布。
眼中閃過一絲掙扎，但很快便被決絕所取代。
他知道，一旦拆了這臺原型機。
就意味著他再也沒有了參考和試錯的樣本。
未來的工業之路，將變得更加艱難。
但眼下，大夏沒有時間了。
他必須贏，必須在七天之內，讓龍吟出海！
門外，老何隱約聽到了里面傳來的。
“老何。”
“在。”
“傳我的話。”
“把那臺備用的原型機拆了，把里面的高強度合金軸承，耐壓閥門和石墨密封圈全部取出來，立刻送到龍江船廠，用到龍吟的火龍釜上去。”
老何心中劇震，他比任何人都清楚那臺原型機的價值。
“太上皇，這……”
“執行命令。”
江澈的聲音不帶一絲感情，“再告訴李默，受傷工匠的撫恤，加十倍！家小由內帑供養終身！但是，龍吟的工期，一天都不能拖！”
伴隨著江澈的命令下達之后。
金陵龍江造船廠，自入夜以來，便再未有過片刻的寧靜。
數千盞巨大的風燈與火把。
將整個船塢照耀得亮如白晝，連江面上倒映的星辰都黯然失色。
數不清的工匠與兵士在其間穿梭奔忙，喧嘩聲、號子聲、金屬敲擊聲匯成了一曲激昂而又焦灼的交響樂。
在這片喧囂的中心，正是那艘靜臥于船臺之上，宛如蟄伏巨獸的龍吟壹號。
江澈身上只披著一件厚重的黑狐裘衣。
內里依舊是那身便于行動的勁裝。
他無視了身旁李默遞來的熱茶，正親自蹲在一座被拆開的火龍釜試驗機旁。
手指上沾滿了油污，仔細檢查著一根斷裂的活塞連桿。
“王爺，臣……臣無能！”
李默的聲音嘶啞，布滿血絲的雙眼滿是自責。
“我們試了最好的百煉鋼，用上了水力鍛壓，可還是不行！這火龍釜運轉起來的瞬間壓力太大了，尋常鋼鐵根本承受不住，要么是密封處漏氣，要么就是這些關鍵部件直接崩斷！強行安裝上船，恐怕……”
他不敢再說下去，但后果不言而喻。
一艘在海戰中動力突然癱瘓的戰艦，無異于一口漂浮的鐵棺材。
江澈沒有回頭，只是用指甲刮了刮斷口處的金屬晶體，眼神冷靜得可怕。
“不是你的錯。”
“是我們目前掌握的冶金技術，已經到了極限。想要靠它實現純粹的蒸汽動力，無異于讓一個三歲的孩童去舉起千斤巨鼎，強行為之，只會自傷。”
他深刻地明白，這是時代設下的無形壁壘。
他可以畫出超越時代的圖紙，卻無法憑空變出合格的工業材料。
這臺蒸汽機，從誕生之初，就注定是一個早產的“怪胎”。
周圍的工匠與官員都陷入了死一般的沉寂，連日來的希望，似乎在這一刻被徹底擊碎。
江澈的下一句話，卻讓所有人精神一振。
“既然此路不通，那就換一條路走。”
他轉身，目光掃過眾人，“誰告訴你們，戰艦一定要用純粹的蒸汽動力？”
他大步走到龍吟壹號巨大的設計圖前。
拿起炭筆，在動力艙的位置重重畫下了一個叉。
“傳我命令！”
江澈的聲音在寂靜的工坊中回響，清晰而有力。
“放棄追求全蒸汽動力方案！火龍釜的設計進行簡化，降低鍋爐壓力，減小活塞行程！我們不要它提供持續的巡航動力，朕只要它在兩個時候能派上用場！”
他伸出兩根手指。
“第一，無風之時，或需要搶占上風口時，它能驅動船尾的明輪，給我們提供基礎的機動力！”
“第二，短兵相接，需要進行急促轉向、規避炮火時，它能瞬間爆發出最大的扭矩，為船舵提供強大的轉向助力！”
“其余時候，我們的動力來源，依舊是風帆！”
江澈的手重重地拍在圖紙上那三根高聳的桅桿上。
“我們要做的，是風帆為主，蒸汽為輔的混合動力！是用超越這個時代的腦子，去彌補材料上的不足！”
一番話，如同一道驚雷，劈開了所有人腦中的迷霧。