乾清宮暖閣，燭火搖曳，將帝王的身影映照得微微扭曲。
暗衛統領單膝跪地，聲音壓得極低。
“皇上，魚已上鉤。劉黨余孽再次向廉辰熙大人栽贓了他們精心偽造的‘太后手書’，內容……直指皇上血脈，意圖污蔑皇上非先帝正統，并暗示當年先帝暴斃與此有關。證據已被我們的人全程監控，記錄在案。”
昭衡帝目光一頓，再抬起眸的時候，只見他眼中寒光乍現，如同雪原上驟然亮起的狼瞳。
冰冷、銳利，帶著終于等到魚兒咬勾、獵物落網的快意。
“好！很好！”
他聲音低沉，卻蘊含著風暴，“偽造先帝遺詔，污蔑朕之血脈......條條都是誅九族的大罪！證據確鑿，朕看他們此次還能如何狡辯！”
昭衡帝站起身，明黃色的龍袍在燭光下流轉著代表著權利的光澤：“傳令廉辰熙，一切依計行事！三日后早朝，朕要親自收網，將這幫魑魅魍魎，一網打盡！”
“是！”
暗衛統領領命，身影如來時般悄無聲息地融入陰影之中。
之前將廉辰熙逮捕再放走，目的就是展現帝王疑心，以及對廉辰熙的在意和重視，引起劉家余孽的在乎和迫害。
殊不知，昭衡帝早已想到了前頭，早早與廉辰熙取得了聯系。
與此同時。
在登第客棧里，一條僅有少數人才知道的密道悄然開啟。
周硯一身夜行衣，悄無聲息地出現在聽露面前。
聽露今日出宮探親，卻還是非常小心地，在傍晚沒有旁人看見的時候，才出現在登第客棧的密道里。
周硯對著聽露遞上一份用火漆封好的薄薄名單，聲音沉穩：
“聽露姑娘，這是通過客棧及我們的人脈，查實的與劉黨余孽秘密接觸的所有官員名單，附有其收受賄賂、參與構陷的初步罪證。其中三人......”
他手指在名單上點了三個名字，“已被我們的人曉以利害，成功策反，他們手中握有更多劉黨核心罪證，已承諾在關鍵時刻反戈一擊，戴罪立功。請轉呈娘娘，廉大人那邊一切安好，計劃順利，請娘娘放心。”
聽露接過名單，入手微沉，她知道這薄薄幾張紙，承載著足以掀翻朝堂一角的力量。
她鄭重點頭：“周掌柜辛苦，娘娘已知悉。”
而在廉辰熙的府邸書房中，這位被帝王寄予厚望，也被皇后暗中扶持的寒門御史，正將一張小小的，僅寫著“依計”二字的紙條湊近燭火。
紙條迅速蜷曲，焦黑，化為灰燼。
他看著那點灰燼徹底消散，才對身旁心腹低聲道：
“告訴皇后娘娘那邊的人，辰熙明白。必不負娘娘暗中周旋保全之恩，不負皇上信重之托。三日后，定當清除奸佞，肅清朝綱，還天下一個朗朗乾坤！”
他的眼中，閃爍著信念與決然的光芒，那不僅僅是為了帝王，也是為了那個給了他機會，并指引他方向的深宮女子所描繪的清明政治的理想。
——
后宮之中，婉妃的日子卻不好過。
佛堂清苦，抄寫經卷更是枯燥乏味，手腕酸痛。
在抄寫佛經的時候，婉妃非但沒有靜下心來，反而在抄寫的時候，心中的怨毒如同野草般瘋長，將所有苦難都歸咎于水仙。
這日，她算準了昭衡帝下朝后會經過御花園的時辰，精心打扮了一番，雖略顯憔悴，卻更添了幾分楚楚可憐。
她跪在必經之路的石子小徑上，見到那抹明黃色的身影，未語淚先流，叩首泣訴：
“皇上！臣妾知錯了，臣妾日日抄經，不敢有忘皇上教誨……只是，只是臣妾心中實在擔憂難安啊！”
她抬起淚眼，努力讓自己的表情顯得真誠，“臣妾并非嫉妒皇后娘娘得您愛重，只是……只是那登第客棧，如今名聲在外，匯聚了四方士子，人多口雜，龍蛇混雜。臣妾是怕……”
“怕有人會借了皇后娘娘的賢名，暗中結黨營私，營營役役，若釀出禍事，恐會連累娘娘清譽，更有損皇上圣明啊！皇上，不可不防啊！”
婉妃怎么都覺得，登第客棧在水仙的手里掌握著，隱隱有集結天下學子之事，怎么想怎么怪。
雖然她沒有什么證據，但身為后宮的妃嬪，她還是能敏銳地察覺到了登第客棧的不簡單。
婉妃此計其實有些道理，畢竟任何一個帝王都不會允許，身側之榻允許他人酣睡。
然而，此刻昭衡帝心中正為三日后收網之事籌謀，勝券在握，心情尚可。
聽了婉妃這番“老調重彈”，只覺得她如同嗡嗡作響的蒼蠅，煩不勝煩，眼界狹隘至極。
他停下腳步，目光冷淡地掃過她涕淚交加的臉，聲音里沒有一絲溫度。
“皇后設立女官制，是為提升宮人素養，惠及宮廷。其父經營客棧，亦是奉朕默許，為朝廷留意賢才，分朕之憂。此等利國利民之舉，到了你口中，竟成了結黨營私？”
他冷冷一哼，“婉妃，你若有這整日搬弄是非、揣測圣意的功夫，不如多回佛堂抄幾卷佛經，好好靜靜你那顆浮躁不安的心！”
說罷，他不再看她一眼，徑直拂袖而去，留下婉妃跪在那冰冷的石板路上，膝蓋很痛，卻不如她的心痛！
周圍的宮人眼觀鼻鼻觀心，不敢上前，心中卻都明白，這位婉妃娘娘，怕是再難有翻身之日了......
......
是夜，月華如水，靜靜流淌在寂靜的宮廷。
昭衡帝處理完最后一批加急奏折，已是深夜。
他揉了揉疲憊的眉心，并未傳喚鑾駕，只帶著馮順祥等幾個貼身內侍，踏著清冷的月色，步行至禮和宮。
宮門并未下鑰，殿內還亮著溫暖的燈火。
他揮手屏退欲通傳的內侍，獨自走了進去。
內殿之中，水仙并未就寢。
她只著一身素雅的寢衣，外罩一件薄薄的錦緞長衫，正坐在窗邊的軟榻上，就著明亮的燭火，低頭專注地做著針線。
她手中是一件給永寧縫制的小衣，針腳細密均勻，燭光里她的神情恬靜溫和。
聽到腳步聲，她抬起頭，見是昭衡帝，眼中閃過些訝異，隨即化為溫柔的欣喜。
她放下手中的活計，起身迎上前：“皇上怎么這么晚過來了？是不是又處理政務處理的這么久？”
水仙邊說，邊走到桌邊，從一直溫著的茶壺里倒出了一盞參茶，遞到他面前。
她雖然尚未就寢，但也并不會在這么晚了再喝茶水。
喜歡在夜晚喝茶的，只有昭衡帝。
如此看來，水仙確實一直在等著他來禮和宮。
昭衡帝沒有立刻去接那盞茶，而是伸手將茶盞放在一旁，然后將她輕輕拉入懷中。
他卸去了朝堂上的冷厲，將渾身的重量壓在她的身上，兩人之間的氣息纏綿，逐漸融合形成了一種新的馨香，彌漫在兩人之間。
“仙兒……”
他的尾音低啞，忍不住用唇瓣輕蹭著她的耳畔。
“只有在你這里，朕才能得片刻真正的安寧。”
水仙任由他抱著，感受著他胸膛傳來的，略顯急促的心跳。
她抬起手，輕輕回抱住他精壯的腰身。
不一會兒，她輕輕挪上去，一只手則撫上他的太陽穴，用指尖不輕不重地，極其熟練地為他按壓揉捏著，舒緩他緊繃的神經。
她指尖的力道恰到好處，昭衡帝舒適地閉上眼，發出一聲幾不可聞的喟嘆。
他抬起頭，燭光下，她未施粉黛的容顏近在咫尺，眉眼如畫，唇色淺淡，卻有一種動人心魄的恬靜美好。
昭衡帝心中一動，一種難以言喻的暖流充斥胸腔。
他俯下身，珍重而輕柔的吻，小心翼翼地覆上那兩片柔軟的唇瓣。
這個吻，不帶有絲毫情欲的侵略性，只有滿滿的珍視。
仿佛她是他在驚濤駭浪中唯一可以停靠的港灣。
一吻結束，他稍稍退開，看著她微微泛紅的臉頰和略顯迷蒙的眼眸，低笑一聲，打橫將她抱起。
“明日還有一場硬仗要打。”
他抱著她走向內室，聲音恢復了慣有的沉穩，卻帶著不容置疑的親昵，“陪朕歇息吧。”
帳幔落下，隔絕了外界。
龍床之上，他只是將她緊緊擁在懷中，如同擁抱著一件失而復得的稀世珍寶。
水仙依偎在他溫暖堅實的懷抱里，聽著他逐漸平穩的呼吸聲，腦海里想的，卻是她與廉辰熙聯手設下的網。
想到這里，水仙的眸底閃過一抹復雜。
不過，已經閉上眼睛休息的昭衡帝并未看見。
水仙輕抿了下唇瓣，最終也緩緩閉上了眼睛。
殿外月色依舊明亮，而殿內，帝后相擁而眠，仿佛世間所有的風雨，都無法侵入這一方溫情脈脈的天地。
然而，無論是昭衡帝心中對明日收網的志在必得，還是水仙心中對那張悄然鋪開的的盤算，都預示著......
這短暫的安寧，不過是更大風暴來臨前，最后的寧靜。