江泠月得知大老爺和楊姨娘被接回府的消息時(shí)，著實(shí)吃了一驚。她忙迎到二門，就見幾輛馬車緩緩駛?cè)耄蠣斚认萝嚕嫔亍?br/>后面一輛馬車上，兩名健壯仆婦小心翼翼地將一個(gè)蓋著厚毯、面色灰敗、不住咳嗽的中年男子攙扶下來，正是久居莊子的大老爺。
他比上次江泠月見他時(shí)蒼老消瘦了許多，鬢邊已見霜色，眼神也有些渾濁，被冷風(fēng)一激，咳得更是撕心裂肺。
另一輛車上，一個(gè)面容憔悴、同樣裹得嚴(yán)實(shí)的婦人也被扶下來，正是楊姨娘。她比大老爺看著稍好些，但也是面色蠟黃，眼下青黑，顯然也是病體未愈。
“快，先將大哥和楊姨娘送到早就收拾好的東跨院暖閣里，太醫(yī)已經(jīng)在等著了?！鼻厥弦驳昧诵炮s過來，見狀立刻吩咐道。
眾人一陣忙亂，將兩人安頓好，太醫(yī)診了脈，說大老爺是感染風(fēng)寒后未及時(shí)調(diào)治，又兼憂思過度，郁結(jié)于心，拖成了肺疾，需好生靜養(yǎng)，切忌再受寒勞累。楊姨娘則是勞累過度，又過了病氣，需一并調(diào)理。
太醫(yī)開了藥方，又細(xì)細(xì)叮囑幾句，二老爺親自把人送出去，還給了一個(gè)厚實(shí)的紅封。
送走太醫(yī)，秦氏等丈夫回來低聲問道：“怎就病成這樣了？莊子上的人是怎么伺候的？”
二老爺嘆氣：“大哥的性子你也知道，自打大嫂去后，他便有些……心灰意冷。染了風(fēng)寒也不甚在意，硬撐著。
楊姨娘倒是盡心伺候，可大哥如今性子執(zhí)拗，她又是個(gè)婦人，能頂什么用？我去時(shí)，兩人都燒得糊涂了。我想著，年關(guān)將至，總不能讓他們?cè)谇f子上冷冷清清地熬著，索性就接回來了?！?br/>秦氏幽幽嘆口氣，“接回來好，家里總有人照應(yīng)。”
“母親說的是?！苯鲈聹芈暯涌冢皷|跨院那邊我會(huì)安排好可靠的人手伺候，一應(yīng)飲食湯藥都從大廚房單獨(dú)做，讓大伯和楊姨娘好生將養(yǎng)?！?br/>秦氏欣慰地拍拍她的手：“好孩子，辛苦你了?！?br/>安置好病人，江泠月回到自己院中，心里隱隱有些不安。大老爺病重接回府，雖說是二老爺一片好心，但在這多事之秋，總覺得透著點(diǎn)不尋常。
好比她上次去莊子上治喪，不就是出了意外嗎？
雖說這么想可能是她小人之心，可府里上下這么多人，還有自己的孩子在，更是要小心謹(jǐn)慎。
就算是小人之心，她還是要警惕一些。
她叫來孟春，低聲吩咐：“去東跨院伺候的人里，挑兩個(gè)機(jī)靈又嘴緊的，仔細(xì)留意著，大老爺和楊姨娘醒后說了什么，見了什么人，有什么異常，都悄悄記下來回我。記住，只是暗中悄悄留意，莫要驚擾?！?br/>“是，夫人。”孟春領(lǐng)命而去。
除夕當(dāng)日，天還未亮，府中便已熱鬧起來。祭祖的牲禮香燭早已備齊，謝長(zhǎng)離天不亮便已入宮當(dāng)值。
江泠月身著吉服，先伺候婆母秦氏梳洗用過早膳，又去東跨院看過一回。大老爺夜間咳了半宿，天亮才勉強(qiáng)睡沉，楊姨娘倒是醒了，正由丫鬟服侍著喝藥，見江泠月來，掙扎著想行禮。
“姨娘快躺著，不必多禮。”江泠月忙上前按住她，“可覺得好些了？”
楊姨娘感激地點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音虛弱：“多謝夫人掛懷，好多了，給您和府上添麻煩了?！?br/>“姨娘安心養(yǎng)病，缺什么只管說?！苯鲈聦捨繋拙洌娝癫粷?jì)，便不再打擾，囑咐丫鬟好生照料，這才離開。
祭祖儀式莊嚴(yán)肅穆，府中男丁由二老爺帶領(lǐng)，在祠堂行禮，因謝長(zhǎng)離在宮里當(dāng)差，一直等他回來，才開始行禮。女眷則在內(nèi)堂設(shè)案遙拜，禮畢，已近午時(shí)。宮中賜下的除夕宴席菜品也陸續(xù)送到各府，定國公府自然也不例外。
江泠月正陪著秦氏查看宮宴賜菜，忽見孟春匆匆進(jìn)來，對(duì)她使了個(gè)眼色。
江泠月尋了個(gè)借口出來，孟春立刻附耳低語：“夫人，東跨院那邊有動(dòng)靜。楊姨娘方才趁著屋里沒人，悄悄塞給咱們安插的丫鬟杏兒一個(gè)小布包，求她務(wù)必想法子交給您，還說……事關(guān)重大，請(qǐng)夫人務(wù)必親自看?！?br/>江泠月心頭一跳，接過那個(gè)不起眼的靛藍(lán)色粗布小包，入手頗有些分量。她回到自己房中，屏退左右，小心打開布包。
里面并非金銀珠寶，而是一封信。
她先展開信箋，字跡有些潦草，竟是有人想要收買楊姨娘，借大老爺生病回府生事。
江泠月之前就覺得事情奇怪，這會(huì)兒瞧著這封信，反而不怎么意外了。
她定了定神，喚來孟春：“去，把那個(gè)杏兒悄悄叫來，我有話問她?！?br/>杏兒很快來了，是個(gè)十五六歲、眉眼清秀卻透著機(jī)靈的丫頭，她顯然有些緊張，規(guī)規(guī)矩矩地行了禮。
“不用怕?！苯鲈聹芈暤?，“楊姨娘把東西交給你時(shí)，還說了什么？”
杏兒低聲道：“回夫人，楊姨娘只說讓奴婢將東西交給夫人，其他的什么都沒說?！?br/>什么都沒說？
看來?xiàng)钜棠锖苁侵?jǐn)慎，江泠月暗暗點(diǎn)頭。
打發(fā)走杏兒，江泠月將信收好，謝長(zhǎng)離祭完祖就繼續(xù)回去當(dāng)差，皇帝如今誰都信不過，大多時(shí)候都讓謝長(zhǎng)離隨行護(hù)衛(wèi)。
這也就導(dǎo)致，即便是過年，謝長(zhǎng)離依舊沒有休沐的時(shí)間，還要繼續(xù)當(dāng)差。
便是秦氏都心疼起了兒子，宮里有禁衛(wèi)，大過年的，皇上也該讓自己的兒子回來與家人團(tuán)聚才是。
只是這話只敢心里想想，嘴上是不敢說的，便是對(duì)著府里下人，也只會(huì)說兒子沐浴天恩，護(hù)駕是他的職責(zé)，不敢有絲毫抱怨。
而此刻的皇宮，太和殿內(nèi)燈火輝煌，樂舞升平。宗室勛貴、文武百官依序而坐，皇帝端坐御座，接受群臣朝賀，看似一片祥和。
謝長(zhǎng)離按刀立于丹陛下侍衛(wèi)首領(lǐng)的位置，目光如鷹隼般掃視著全場(chǎng)，尤其是幾位皇子的席位，以及殿中正在表演的舞樂雜耍班子。