開封以北四百里，魏州。
城頭上，魏州軍指揮使魏橫，已經(jīng)在這里站了整整一個時辰。
他的目光一直盯著南方。
身后，幾名心腹將領垂手侍立，大氣也不敢出。
不遠處傳來急促的腳步聲。
“將軍！”一名偏將沖上城頭，“斥候回來了，帶來了南邊的消息……”
“說。”魏橫沒有回頭。
“鎮(zhèn)北軍在開封城下大敗，折損慘重。那支叫……叫鐮刀軍的，確實兇悍。豫章軍已經(jīng)與鐮刀軍匯合，正在追擊鎮(zhèn)北軍的殘部。”
“不止如此，將軍。咱們派去延津縣打探的兄弟也傳回消息，鎮(zhèn)北軍留在黃河北岸的后軍，被一支約莫兩千人的騎兵給沖散了。”
“還有東邊，也有一支騎兵，人數(shù)不多，看著不到一千，可神出鬼沒的，專挑鎮(zhèn)北軍的糧草隊下手。鎮(zhèn)北王二公子……趙景嵐派去押運糧草的親衛(wèi)隊，昨天剛被他們吃掉了一支，糧草燒得一干二凈。”
話音落下，眾將面面相覷。
前幾日，鎮(zhèn)北軍還是一片形勢大好。
怎么突然就被翻了盤？
而且，看對方這個架勢，魏州似乎也會受到波及。
一名將領澀聲道：“將軍，這……這火眼看著就要燒到咱們家門口了。鎮(zhèn)北王那邊……靠得住嗎？”
“靠得住？”魏橫冷笑一聲，“你覺得，一個連自己后路都護不住的王爺，靠得住嗎？”
眾將對視一眼，沒有說話。
魏橫沉默下來。
當初，是鎮(zhèn)北王二公子趙景嵐親自登門，許下重利，描繪了一幅共分天下的美好藍圖。
魏橫活了半輩子，什么大風大浪沒見過，自然不會被幾句空話沖昏頭腦。
他之所以點頭，是因為他看準了鎮(zhèn)北王勢大，朝廷衰微。
魏州夾在中間，與其等著兩虎相爭時被誤傷，不如提前選一棵大樹。
可他千算萬算，沒算到鎮(zhèn)北軍會輸。
鐮刀軍……
這個名字，如今像夢魘一樣盤旋在魏橫的腦中。
能正面擊潰鎮(zhèn)北軍主力，這是何等的戰(zhàn)力！
可那不是西北山里出來的叛軍嗎？
什么時候，山匪也能打敗正規(guī)軍了？
而且還是大乾王朝戰(zhàn)力卓絕的邊軍！天底下能與鎮(zhèn)北軍硬抗的，有幾個？
“那兩支騎兵，也是鐮刀軍？”他問道。
“不是，是西隴衛(wèi)！”那名偏將回應道。
“什么？西隴衛(wèi)？”眾將心頭一驚。
魏橫也愣了愣：“開什么玩笑？西隴衛(wèi)不是沒了？”
“這……屬下就不知了，斥候的消息，的確是西隴衛(wèi)。”
眾人面面相覷。
一人開口道：“王爺，此事有些蹊蹺。西隴衛(wèi)可是鎮(zhèn)北王麾下勁旅，當初跟韃子大戰(zhàn)，全軍覆沒，朝廷邸報可是寫得明明白白。如今卷土重來，又與鎮(zhèn)北軍對抗，這……這里頭，是不是有什么問題？”
“能有什么問題？”
另一人冷哼一聲，抱拳道，“王爺，以末將之見，定是假冒西隴衛(wèi)的名頭，攪亂鎮(zhèn)北軍的判斷，再出其不意，發(fā)動突襲。此等兵法詭計，也不是什么新鮮事。”
這話一出，不少人點點頭。
“將軍，那……那咱們現(xiàn)在怎么辦？”
一名將領憂心忡忡問道，“城里那位二殿下，還好吃好喝地供著。可南下的鎮(zhèn)北軍都快被人打沒了，咱們這盟約……”
“是啊將軍，鎮(zhèn)北軍敗了，朝廷下一個目標，會不會就是咱們魏州？”
“我們幫鎮(zhèn)北軍守著黃河渡口，本就是得罪了朝廷。如今鎮(zhèn)北軍自身難保，萬一他們拍拍屁股跑了，留咱們獨自面對朝廷的怒火，那可如何是好？”
魏橫眉頭皺了起來。
他當然知道眼下的處境有多兇險。
這已經(jīng)不是能不能分一杯羹的問題了，而是會不會引火燒身，把整個魏州都賠進去。
“慌什么！”魏橫低喝一聲，目光掃過眾人，“天還沒塌下來！”
“傳令下去，全軍戒備，關閉四門，無我的手令，任何人不得出入。”
“是！”
“另外，”魏橫頓了頓，目光幽深起來，“去把二殿下請來。就說，我請他來城樓上……看看風景。”
……
不多時，趙景嵐來到城頭。
他似乎完全沒有身為“人質”的自覺，身后跟著兩名侍女，手里還捧著一盤剛切好的冰鎮(zhèn)瓜果。
“魏統(tǒng)領好興致，這么大的風，還在城頭吹著。”
趙景嵐揮手讓侍女將果盤放在城垛的石桌上，自己捻起一塊，悠然自得地吃了起來。
魏橫看著他這副模樣，心里的火氣就往上冒。
“二殿下倒是清閑。”
“不清閑，難道要學魏統(tǒng)領這般，愁眉不展嗎？”
趙景嵐笑了笑，將一塊瓜遞過去，
“魏統(tǒng)領，消消火。這天兒熱，人也容易跟著燥。”
魏橫沒有接：“殿下想必已經(jīng)知道開封城外的戰(zhàn)況了。”
“知道一些。”趙景嵐點了點頭，“聽聞我軍小挫，折了些人馬。”
“小挫？”魏橫冷笑一聲，“數(shù)萬大軍被人打得丟盔棄甲，狼狽奔逃，這也叫小挫？殿下，你是在跟我說笑嗎？”
“勝敗乃兵家常事。”
趙景嵐將吃完的瓜皮隨手一扔，又拿起一塊，
“一場戰(zhàn)役的勝負，決定不了大局。我軍既然敢南下，自然有萬全的準備。”
“萬全的準備，就是被人斷了后路，燒了糧草？”
魏橫步步緊逼，“殿下，我敬你是鎮(zhèn)北王的公子，才以禮相待。但你我心知肚明，你留在我魏州，名為信物，實為人質。如今鎮(zhèn)北大軍自身難保，我魏州的安危，又該由誰來保證？”
趙景嵐停下了吃瓜的動作。
他抬起頭，目光落在魏橫身上。
“魏統(tǒng)領，你這是在質問我？”
“我只是在陳述一個事實。”
魏橫毫不退讓，“我魏博軍信守承諾，為你鎮(zhèn)北軍守住了黃河渡口。可現(xiàn)在，鎮(zhèn)北軍非但沒能拿下開封，鎮(zhèn)北軍非但沒能拿下開封，反而引來了瘋狗一樣的騎兵，到處截殺后勤、騷擾邊境。這把火馬上就要燒到魏州的眉毛了，我問一句后續(xù)安排，難道不該問個清楚嗎？”
“你想問什么？不妨直說。”
“鎮(zhèn)北王，接下來打算怎么辦？”
魏橫一字一頓地問道，“若擋不住那些騎兵，鎮(zhèn)北大軍徹底潰敗，那我魏州，又該何去何從？是跟著你們一起覆滅，還是另尋出路？”