黃千滸接過侍從遞來的熱毛巾，擦了擦手，臉上的疲憊之色稍減，取而代之的是一種深沉的冷峻：“此子心志堅如磐石，對蘇定方之死耿耿于懷，仇恨已深入骨髓。他鐵了心要為其報仇雪恨，絕無可能為我等所用！”他的話語斬釘截鐵，不留絲毫余地。
話音落下，車廂內陷入一片令人窒息的寂靜，只有車輪碾過濕滑路面的聲音，規律地響著。
凌川的車駕也緩緩起程，返回那座臨時落腳的王府，馬車在積水的青石板上軋出一道清晰的水痕。
剛下馬車，早已守在門口的總管劉恩賜便快步迎了上來，躬身低語，語氣帶著一絲不易察覺的鄭重：“將軍，婁大人已在客堂等候多時了?！?/p>
“婁大人？”凌川微微一怔，在腦海中迅速搜尋著相關信息，“哪位婁大人？”
劉恩賜的聲音壓得更低，清晰地回道：“工部左侍郎，婁桓婁大人！”
工部左侍郎，執掌帝國兵器鑒，乃是軍國重器之源頭。
四方邊境、各州軍械司所出之刀槍劍戟、盔甲盾牌，其制式模板皆源于此。倒非律法嚴令必須依樣畫瓢，實乃地方軍械司缺乏創新之能，只得循著京師下發的模具依樣鑄造。
如凌川這般，能自創制式、另辟蹊徑者，可謂立國以來未有之先例。
婁桓選擇在此敏感時刻登門，實是壓抑不住胸中澎湃的好奇與欽佩。
猶記得數月前，當他第一次捧起那柄來自云州的蒼生刀時，指尖傳來的寒意幾乎讓他戰栗。
刀身流線如秋水，鋒刃在日光下泛著幽藍光澤，輕松便可刺穿鐵甲，更令他震驚的是那套鎧甲，甲片銜接之精妙，防護之周全，遠非兵器鑒現有工藝所能及。
這位向來以鍛造之術自傲的工部侍郎，在反復比對之后，不得不承認一個殘酷的事實，凌川所鑄的兵甲，無論在鋒利度、韌性還是實用性上，都對他的作品形成了碾壓之勢。
這份挫敗感在他心中縈繞不去，化作一股強烈的求知欲，他迫切想要親眼見見，究竟是何等驚才絕艷之人，竟能在統兵征戰之余，在鍛造領域也達到如此登峰造極的境界。
因此，盡管深知此刻王府外不知有多少雙眼睛在暗中窺視，盡管明白此舉可能引來不必要的猜忌，婁桓還是按捺不住內心的沖動，毅然登門求教。
凌川邁入客堂時，正見一位年約四旬、鬢角微霜的中年人在堂中焦灼踱步，此人衣著樸素，甚至略顯邋遢，袖口還有破損，一看便知是常年在工坊操勞之人。
“婁大人大駕光臨，末將有失遠迎，還望海涵！凌川拱手施禮，聲音清朗。
婁桓聞聲轉身，眼中頓時迸發出熾熱的光芒，他急忙還禮，語氣中帶著難以掩飾的激動：“將軍客氣了，是婁某不請自來，唐突之處，還望將軍見諒！”
二人分賓主落座，侍婢奉上香茗，凌川輕撫茶盞，溫聲問道：“不知婁大人今日前來，所為何事？”
婁桓深吸一口氣，直言不諱：“實不相瞞，婁某此番冒昧造訪，正是為請教將軍的兵甲鍛造之術！”
凌川唇角微揚，不動聲色地抿了口茶：“大人說笑了！凌某不過一介邊關武夫，略通兵法已屬僥幸，豈敢妄談鍛造之術？”
“將軍何必過謙！”婁桓向前傾身，目光灼灼，“云州軍的戰刀與鎧甲，婁某都曾細細觀摩。在見識蒼生刀之前，婁某曾自負地以為，兵器鑒所出已是當世制式兵刃之極致?！彼嘈u頭，指節因用力而微微發白，“直至得見將軍所鑄之兵，方知從前不過是坐井觀天?！?/p>
凌川見對方確有誠意，便也不再推諉：“既然大人已知曉內情，凌某也不相瞞。云州軍兵甲確實出自我手，但此乃我云州軍立命之本，恕難詳述。”
“將軍誤會了。”婁桓連連擺手，“婁某絕非覬覦將軍秘術，只是有些困擾多年的鍛造難題，想向將軍請教?！?/p>
“這倒無妨。”凌川頷首：“不過凌某只會紙上談兵，云州軍的兵甲雖是我一手設計，但卻是工匠們一錘錘敲出來的！”
“將軍過謙了！”婁桓開懷大笑，眼角的皺紋都舒展開來。
接下來的兩個時辰，二人相談甚歡。婁桓就淬火工藝、鋼材配比、甲片銜接等難題一一請教，凌川也傾囊相授。
從鍛打時機的把握，到淬火介質的配比，凌川的解答每每讓婁桓茅塞頓開，而婁桓提出的某些經驗之談，也讓凌川暗自驚嘆，這些都是需要長年累月實踐才能悟出的訣竅。
婁桓聽得極其專注，不時提筆記錄，宣紙上很快便布滿密密麻麻的工筆小楷，當侍婢第二次前來換茶后，婁桓才起身準備告辭。
臨別時，婁桓整了整衣冠，對著凌川深深一揖：“今日得將軍指點，解我多年困惑。此恩此德，婁某必當銘記?！?/p>
“大人言重了！”凌川連忙扶住。
婁桓神色忽然變得凝重，壓低聲音道：“將軍，神都這潭靜水，因你歸來已暗流涌動。即便是往日互為政敵的幾大勢力，如今也在暗中勾結，意圖對將軍不利。”
凌川面色如常，眸中卻閃過一絲銳芒：“凌某既然敢來，便早已將生死置之度外！”
“將軍膽識，令人敬佩！”婁桓贊許地點頭，“不過將軍也不必過于憂心。在這天子腳下，他們尚不敢如路上那般明目張膽。婁某預計，所有手段都將集中在朝堂之上?！?/p>
他頓了頓，聲音更加低沉，“而且將軍須知，這神都城中，并非人人都是敵手。婁某愿與將軍同進共退，以報今日指點之恩。”
凌川鄭重抱拳：“大人這份心意，凌川感激不盡?！?/p>
婁桓最后湊近一步，幾乎耳語道：“還有一事，將軍務必當心大和使團！”
說罷，他不等凌川回應，便轉身大步離去。
凌川望著婁桓遠去的背影，眉頭微蹙。
他原以為在這神都之中，只需應對朝堂明槍，卻不料還要防備外邦暗箭，看來，這潭渾水，似乎比他想象的還要深不可測。