通往云州的官道旁，一座高臺之上殘雪未消，一騎孤影在寒風中靜靜佇立。
玄色錦服裹著巍峨挺拔的身軀，年輕男子約莫二十七八歲，腰間長劍懸而未動，周身卻透著出鞘利劍般的凜冽鋒芒。
他雙目如寒星，定定望著官道上漸行漸近的隊伍，只見隊伍前方兩名士兵正朝空中拋灑紙錢，緊隨其后的是那口肅穆的棺木。
再往后，一匹矯健黑馬之上，端坐著器宇軒昂的凌川，緩緩隨行。
男子修長的手指緩緩搭上劍柄，輕輕一提韁繩，正要催馬而下。
就在此時，一輛馬車自他側后方緩緩駛來，趕車的是位頭發花白的獨臂老者，車簾縫隙間，縷縷青煙緩緩飄出。
男子眉頭驟然緊鎖，眼中閃過極其復雜的神色，猶豫與惱怒交織，在眼底翻涌成暗潮。
他盯著那輛馬車看了許久，終究還是調轉馬頭，迎了上去。
馬車緩緩停下。
男子驅馬至車廂右側，聲音壓得極低，帶著幾分不耐：“你怎么來了？”
車簾被一只枯瘦的手緩緩撩起，煙霧繚繞中，一位頭發同樣花白的老者正握著煙桿，吧嗒吧嗒地抽著旱煙。
來人正是陸含章，而馬背上的年輕男子，便是他的獨子陸沉鋒。
“我來阻止你犯錯！”陸含章的聲音從煙霧中飄出，平靜卻帶著不容置疑的沉重。
陸沉鋒嘴角扯出一抹譏誚：“你為何這般偏袒他？莫非他是你在外頭的私生子？”
陸含章抬起煙桿作勢欲打，卻因距離太遠未能碰到，只能厲聲怒罵：“混賬東西！竟敢這般跟老子說話！”
陸沉鋒反而笑了，只是那笑意從未達眼底：“開個玩笑罷了。您年紀大了，少動怒，多活幾年！”
“哪有兒子跟老子開這種玩笑的？”陸含章瞪著他，狠狠抽了兩口旱煙，才沉聲道，“你今日來，是打算截殺凌川吧？”
陸沉鋒并未作答，只是手中馬鞭緩緩纏繞又松開。
沉默，便是最好的默認。
陸含章長嘆一聲，煙霧隨著嘆息涌出車簾：“起初，我與盧帥確實有意將他培養成你的左膀右臂。調開催行儉，讓他出任云州副將，一來是想看他能否練出一支精銳云州軍，順便也想看看他的能力！”
他頓了頓，聲音壓得更低：“可誰曾想，陛下也看中了他，想將他打磨成一把刀，一把用來制衡北系軍的刀，一把能在這漫天迷霧中撕開缺口，讓陽光照進來的刀。”
“造化弄人啊……”陸含章緩緩搖頭，語氣中滿是無奈，“事情走到這一步，是我們未曾預料到的！”
陸沉鋒冷笑一聲，手中馬鞭猛地攥緊，指節泛白：“我最初也未曾想過與他為敵。祁陽縣的礦山之爭，我不計較；他殺了孫季璠，我忍了；他羞辱柴宏陘，我也當他是年少氣盛。可打狗尚且看主人，他這般肆無忌憚，是真覺得我陸沉鋒好欺負？”
他轉過頭，目光銳利如刀，直視車廂：“若只是這些，我還不至于與他撕破臉。可他竟敢拿云州的世家門閥開刀，那可是北系軍的根基！從他動云州世家門閥的那一刻起，我與他便再無和解的可能！”
“在你看來，世家門閥是北系軍的根基；可在他看來，天下百姓才是真正的根基！”陸含章不急不緩地說道，語氣平靜卻字字清晰。
車廂內，旱煙的吧嗒聲忽急忽緩。
陸含章眉宇間的皺紋深如刀刻，煙霧在他臉上投下明滅不定的陰影，難掩憂色。
良久，陸沉鋒忽然開口，聲音里帶著幾分自嘲：“這些年，你們一直想把我推上北系軍接班人的位置。如今呢？我是不是已經被你們視為棄子？”
他轉過頭，目光灼灼地直視著陸含章：“說實話，那北疆主帥之位，我未必真的在乎，我可以輸給任何人，唯獨不能輸給他！”
車廂內陷入短暫的沉默，陸含章的聲音再度響起，卻轉了話題：“你與他之間的爭斗，是你們二人的私事，但你不該牽連云州軍”
陸沉鋒眼神一寒，語氣狠厲：“戰場上唯有勝負！為了取勝，我可以不惜一切手段、一切代價！”
他死死盯著車廂內的陸含章，一字一頓地說道，“這是您教我的，難道您忘了？”
“那是對敵人！”陸含章的聲音陡然拔高，煙桿重重敲在車廂壁上，發出清脆的聲響，“不是對自己的同袍！”
“有何區別？”陸沉鋒反問，嘴角的譏誚愈發濃烈。
“成王敗寇，歷史只會記住勝利者，從不會追究取勝的過程，所謂的底線與原則，不過是成功路上的枷鎖。真正的強者，從來不會被這些東西束縛！”
陸含章沒有再與他爭辯。他太了解自己的兒子，那份近乎狂妄的自負，那十頭牛都拉不回的固執，早已深入骨髓。
最終，老人只是幽幽嘆了一句：“在這一點上，你確實不如他。”
陸沉鋒挑眉，面露不屑。
“對待敵人，他亦可無所不用其極！”陸含章緩緩說道，語氣中帶著幾分贊許，又幾分惋惜，“但無論何時何地，他心中始終守著一條底線。而你，陸沉鋒，你根本沒有底線。”
“婦人之仁！”陸沉鋒嗤笑一聲，語氣輕蔑，“規矩、仁義、底線，終究都會成為自己的囚籠！”
陸含章沉默了許久，目光透過車簾縫隙，望向官道上那支緩緩前行的送葬隊伍，聲音漸漸冷了下來：“你有沒有想過，若你今日真的殺了他……你將走上一條真正的不歸路。”
陸沉鋒卻笑了，那笑容里竟透著幾分狂熱與決絕：“這大周帝國早已病入膏肓，無藥可救，待改朝換代的洪流席卷而來，誰說泥腿子就不能坐擁天下？”
陸含章握煙桿的手猛然一顫。
煙灰，簌簌落下。
午時之前，送葬隊伍終于抵達云州城，按當地習俗，下葬須在上午完成，加之明日便是除夕，更萬萬不能拖到年后。
凌川親自送冬生入土為安，沈玨已為冬生一家安排好了鋪子，蘇璃得知消息后，也帶著翠花購置了鍋碗瓢盆與年貨，一并送到了新住處。