卯正時分。
東方天際剛泛起魚肚白，塔拉草原浸沒在一種神圣的寂靜里，仿佛萬物都在屏息等待第一縷晨光的加冕。
朝魯的身軀挺得如同帳外的拴馬樁，可眼皮卻沉重得像墜了鉛。他堅守在床榻前，為榻上的少女充當護衛，每一寸肌肉都在呼喊著疲憊。
少女的睡姿狂放不羈，羊毛毯子早已被她踢得凌亂不堪。瑩潤的肩膊、纖細的腰肢、乃至一雙修長的腿，時常毫無防備地暴露在清冷的空氣中。
她又一次翻身，面朝他側臥，那對飽滿的豐盈在擠壓下勾勒出驚心動魄的曲線，幾乎要掙脫貼身衣物的束縛。
朝魯喉結微動，艱難地吞咽了一下。
盡管確信對方已經陷入沉睡，可理智卻在告誡他非禮勿視，然而，那不爭氣的目光卻像被無形的絲線牽引，不受控制地一次次滑向那具在昏暗光線下更顯誘人身姿。
軍帳中央，那盞牛角燈的火苗急促地搖曳了幾下，終于‘噗’的一聲熄滅，最后一絲青煙裊裊散盡，黑暗徹底吞噬了帳內的一切。
朝魯猶豫片刻，還是決定摸黑去添油，奈何長時間站立，讓他雙腿僵硬，一個踉蹌，‘砰’的一聲撞倒了旁邊的矮幾。
“啊……”
少女被這突如其來的響動驚醒，猛地驚坐而起。
“朝魯，你在哪里？”她的手下意識地抓緊了胸前的毯子。
“殿下莫慌！燈油燃盡了，屬下正在添油！”朝魯的聲音從不遠處的黑暗中傳來，帶著一絲不易察覺的狼狽。
很快，他引燃火折子，重新點亮了牛角燈。
溫暖的光暈再次鋪滿軍帳，也照亮了少女驚魂未定卻已迅速恢復狡黠的臉龐，她打量著正躬身收拾矮幾的朝魯，眼中閃過一絲探究。
“你真的一直守在這里？”少女的聲音里聽不出情緒。
“屬下奉命，護衛殿下安全，半步未曾離開！”朝魯的回答恭敬而刻板，試圖掩飾方才的尷尬。
少女聞言，非但沒有安心，反而狡黠地低下頭，目光掃過自己微敞的領口，再抬起時，藍眼睛里已盛滿了戲謔的笑意：
“那……你有沒有趁我睡著了偷看呢？”少女的尾音微微上揚，像一根羽毛搔過心尖。
“屬下不敢！”朝魯幾乎是立刻躬身回答，語氣急促，仿佛被火燎了一下。
“公主殿下請安心歇息，屬下就在此處守衛！待天明，我親自帶您去馬場，必定為您挑選一匹配得上您身份的神駒！”
此刻他腦中只有一個念頭，盡快為她選一匹好馬，然后立刻派人將這尊大佛恭恭敬敬地送走。
他實在無法理解，這位金枝玉葉的公主殿下，放著天汗城的榮華富貴不享，為何偏偏癡迷于舞刀弄槍，甚至揚言成年后要隨皇叔拓跋桀上陣殺敵。
此次前來這偏遠的塔拉馬場，竟只是為了挑選一匹神駒作為自己即將到來的成年禮物。
少女似乎睡意全無，索性盤腿坐在床榻上，羊毛毯子滑落至腰際也毫不在意。
她就那么直勾勾地看著朝魯，目光灼灼，讓后者感到一種無所遁形的壓力，脊背微微發涼，不知這位心思難測的小公主又在謀劃什么。
“朝魯將軍！”她忽然開口，語氣輕快卻不容置疑，“不如我就留在你軍中吧，你這里離邊關最近，一旦開戰，定是先鋒！正合我意！”
此話如同驚雷，炸得朝魯渾身一哆嗦。
僅僅一天，他已備受‘折磨’，若這小祖宗長期留下，他簡直不敢想象那場景。
“殿下萬萬不可！”他幾乎是脫口而出，聲音因急切而顯得有些生硬。
“怎么？”少女立刻嘟起嘴，臉上怒氣隱現，“你嫌棄本公主？”
“殿下誤會了！”朝魯連忙收斂心神，沉聲解釋，
“塔拉馬場地處兩國前沿，兵兇戰危，一旦烽煙起，此處便是修羅煉獄。殿下萬金之軀，豈能親身涉此險地？”
“我不怕危險！”她揚起下巴，神情倔強，隨即又嫣然一笑，語氣帶著一絲嬌蠻的依賴，“再說了，有你在，你會保護我的，不是嗎？”
她自幼聆聽那些金戈鐵馬的傳奇，心中對千軍萬馬沖陣廝殺的壯闊場景向往已久。
雖是女兒身，卻早立宏愿，待成年之日，便要馳騁沙場，建功立業，成為草原上空前絕后的第一位女將軍。
以往父汗只當是孩童戲言，一笑置之，可如今兄長繼位，對她百般寵溺，這個念頭非但未曾熄滅，反而愈發熾烈。
朝魯正欲再尋理由婉拒，少女卻話鋒陡然一轉，語氣也變得深沉起來：
“朝魯，你們柔然部這些年來，被赤那和勃魯兩部聯手打壓，日子很不好過吧？你這位柔然部的王子，難道就從未想過，要帶領你的族人走出困境，重現昔日柔然鐵騎縱橫草原的榮光嗎？”
此言一出，如同冰水澆頭，朝魯眼中瞬間掠過一絲無法掩飾的驚駭。
他柔然王子的身份，是極力隱瞞的秘密，知曉者寥寥無幾，她如何得知？
他猛地抬頭，重新審視著眼前這位看似天真爛漫的公主。
此刻他才敏銳地察覺到，在那嬌蠻任性的外表之下，隱藏的心智絕不簡單。
否則，她一個深居王庭的公主，為何會對草原各部間微妙而殘酷的傾軋了如指掌？又怎能一針見血地戳破柔然部眼下最大的困局？
少女依舊盤坐著，雙手托腮，湛藍色的眼眸在燈光下閃爍著莫測的光芒，仿佛能看透他內心最深處的掙扎。
她輕啟朱唇，拋出了一個更具誘惑也更為危險的提議：“你讓我留在軍中，我讓你做我的金刀駙馬，本公主助你重振柔然部，如何？”
霎時間，朝魯目光劇烈閃爍，無數念頭在腦海中電光石火般碰撞交鋒。
金刀駙馬的尊榮、眼前這絕色佳人、以及重振部落的希望……這一切交織成一張巨大而誘人的網。
然而，一種更深的警惕感瞬間攫住了他。
他猛然意識到，這位公主殿下遠道而來，挑選良駒恐怕僅僅是個幌子，她真正的目標，很可能就是自己！