棠風(fēng)陵主動(dòng)說(shuō)起了過(guò)去的事情。
“考上童生那年，我才十一歲。你們祖父高興壞了，拍著我的肩膀說(shuō)‘哈哈哈哈哈，我兒真有出息！’，那笑聲，整個(gè)村的人都聽(tīng)得見(jiàn)。”
棠云麒聽(tīng)到這，忍不住接話(huà)：“爹比二弟厲害，二弟十六歲才考上童生呢。”
棠云麟：“……”
他那是因?yàn)闁|躲西藏，沒(méi)敢提前考好么！
棠風(fēng)陵心頭的那點(diǎn)沉痛，被兒子一打岔，減輕了不少。
他嘆了一口氣，盡量讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)變得平靜些：“可他那歡喜勁兒還沒(méi)過(guò)呢，人就倒下了，再?zèng)]起來(lái)。后來(lái)，就剩你們祖母和我相依為命了。”
一句話(huà)，讓棠家?guī)讉€(gè)孩子都沉默了。
這是他們第一次聽(tīng)到父親的過(guò)往。
棠風(fēng)陵繼續(xù)說(shuō)了下去：“你們祖母身子骨本來(lái)就弱，為了我真是榨干了最后一點(diǎn)力氣。”
“白天給人縫補(bǔ)漿洗，一個(gè)銅板一個(gè)銅板地?cái)€，夜里就著豆大的油燈紡線(xiàn)，手指頭磨得都是血口子。節(jié)衣縮食，就為了……為了供我去青州府學(xué)念書(shū)，好考那秀才。”
“可是在府城，一個(gè)大小伙子，就算啃最硬的雜糧餅子，睡最破的大通鋪，一年下來(lái)，沒(méi)個(gè)十五六兩銀子也打不住。筆墨紙硯金貴得嚇人，寫(xiě)篇文章的紙錢(qián)，夠買(mǎi)半斗糙米了。”
“好不容易，省吃?xún)€用，我十四歲那年考上了秀才。我以為總算能讓她喘口氣，過(guò)兩天好日子了。”
說(shuō)到這，他猛地吸了口氣，眼圈紅了。
“可老天爺不開(kāi)眼，不給人活路。”
“喜報(bào)才到?jīng)]幾天，你們祖母就跟著去了……”
棠家?guī)讉€(gè)孩子也跟著紅了眼眶。
原來(lái)，父親當(dāng)年過(guò)得那么辛苦。
晏逐星攥緊了拳頭。
這真是麻繩專(zhuān)挑細(xì)處斷，厄運(yùn)專(zhuān)找苦命人。
方青鸞沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是無(wú)聲地握緊了他的手。
棠風(fēng)陵側(cè)頭對(duì)她扯出一個(gè)有點(diǎn)發(fā)苦的笑，他聲音啞啞的。
“就那么幾年功夫，爹娘都沒(méi)了，就剩我一個(gè)。”
“村里的老叔伯們看不過(guò)眼，祠堂里商量了又商量。拿出了族里最后壓箱底的三兩碎銀子。”
“老族長(zhǎng)挨家挨戶(hù)去敲門(mén)，好話(huà)說(shuō)盡，東拼西湊，好不容易才湊夠了五兩銀子。就指望著我能去府城考那科試，搏個(gè)鄉(xiāng)試的資格，考上舉人，給村里爭(zhēng)口氣。”
“五兩銀子啊……”他語(yǔ)氣沉重。
“聽(tīng)著是不多，可那是全村勒緊了褲腰帶，從牙縫里摳出來(lái)的。”
“光是去請(qǐng)城里請(qǐng)人作保畫(huà)押，一人就得塞二百文。剩下的銀子還得管我往返府城近十天的腳程，就算住最便宜的大車(chē)店，啃最硬的干糧，那也還有考場(chǎng)里頭那些小鬼難纏需要打點(diǎn)，處處都是花錢(qián)的地方。”
“結(jié)果我第一次考科試，就失敗了。”棠風(fēng)陵苦笑一聲，帶著濃濃的嘲弄，“那五兩銀子就這樣白白打了水漂。”
“我不甘心。那時(shí)候才十五歲，總覺(jué)得還有機(jī)會(huì)。族里長(zhǎng)輩看我那樣，心疼又無(wú)奈。老族長(zhǎng)蹲在祠堂門(mén)檻上抽了一宿旱煙，第二天紅著眼睛，又厚著臉皮去求了幾家日子稍寬裕的，好說(shuō)歹說(shuō)，才又借來(lái)了三兩銀子，囑咐我一定要好好考。考個(gè)舉人回來(lái)，報(bào)答村里人。”
“可老天爺像是專(zhuān)跟我作對(duì)！”他的語(yǔ)氣里帶上了一絲不易察覺(jué)的憤懣。
“三年后，我揣著那借來(lái)的三兩銀子，省了又省，再去考科試。還是鎩羽而歸，連鄉(xiāng)試的資格都沒(méi)拿到。”
他閉上了眼睛。
說(shuō)不下去了。
村里本就不富裕，為了他兩次折騰，前前后后八兩銀子沒(méi)了蹤影。
大家伙看他的眼神，也就從期待變成了失望，甚至還有點(diǎn)埋怨。
誰(shuí)家日子都不好過(guò)，憑啥為了他個(gè)沒(méi)指望的功名，把家底都掏空？
族老們把他叫去祠堂，話(huà)都說(shuō)透了。
讓他認(rèn)命吧。
村里實(shí)在供不起了。
讓他去當(dāng)個(gè)教書(shū)先生，安安穩(wěn)穩(wěn)的，每月也能掙幾百文錢(qián)，這樣可以早點(diǎn)把大家伙的錢(qián)給還上。
他能說(shuō)什么呢，他只能答應(yīng)了。
他心里憋屈得要死。
明明他的文章不差，怎么就過(guò)不了？
他總覺(jué)得這里面有貓膩，可他一無(wú)權(quán)二無(wú)勢(shì)，只是個(gè)窮秀才，能上哪兒說(shuō)理，能找誰(shuí)告狀？
他連給衙門(mén)師爺遞狀子的潤(rùn)筆錢(qián)都拿不出來(lái)。
“后來(lái)呢？”晏逐星忍不住開(kāi)口詢(xún)問(wèn)。
爹爹不是說(shuō)考了三回么，這才第二回。
棠風(fēng)陵自嘲一笑：“那會(huì)兒真是萬(wàn)念俱灰。覺(jué)得活著都沒(méi)意思了，白糟蹋了爹娘的苦心，白費(fèi)了族人那沉甸甸的八兩血汗錢(qián)。有天晚上，渾渾噩噩走到河邊……”
他頓了頓，眼神復(fù)雜地看向方青鸞。
“是你們阿娘。”他聲音柔和下來(lái)，“她那天正好從山上打獵回來(lái)晚了，在河邊洗臉，瞧見(jiàn)我失魂落魄地往水深的地方走。二話(huà)不說(shuō)，一個(gè)猛子扎下去就把我撈上來(lái)了。”
“她對(duì)著我劈頭蓋臉就是一頓罵。”
“棠風(fēng)陵！你個(gè)書(shū)呆子，尋死覓活給誰(shuí)看？你對(duì)得起你爹娘，對(duì)得起村里老少給你湊的八兩銀子嗎？”
方青鸞聽(tīng)到這兒，哼了一聲，接口道：“可不是！那時(shí)候我獵到一張完好的狐皮，送去鎮(zhèn)上給貨商，頂了天也就賣(mài)二兩銀子。你這條命，值好幾張狐皮呢。”
她的語(yǔ)氣雖是嗔怪，但卻帶著后怕和不易察覺(jué)的心疼。
棠風(fēng)陵也不惱，反而笑了：“是是是，夫人罵得對(duì)，我的命是好幾張好皮子換回來(lái)的。”
他看向幾個(gè)孩子，繼續(xù)道：“你們阿娘不是咱村的人，是跟著她祖父祖母逃荒過(guò)來(lái)的獵戶(hù)，落了戶(hù)。她家中長(zhǎng)輩前兩年也走了，就剩她一個(gè)。她性子風(fēng)風(fēng)火火，比男人還能吃苦。”
“她救了我之后，我便對(duì)她上了心。只可惜，我家境貧寒，還背了債，不敢同她表明心意，打算等還了債，她若還未嫁人，我就去提親。”
棠家的孩子都是第一次聽(tīng)到爹娘相愛(ài)的往事，都好奇不已，但又不好意思追問(wèn)，只能用眼神催促父親繼續(xù)說(shuō)下去。
“是么，那那個(gè)富商的女兒怎么說(shuō)？”方青鸞幽幽地瞥了夫君一眼。