艷秋被這廳里的氣壓壓得喘不過氣，手心沁出一層薄汗。
說什么？
她腦子一片空白，嗡嗡作響。
方才在劉強那兒編的那套說辭，這會兒一句也想不起來。
沈晏雙眼一瞇，眸光銳利如刀。
“既不知說什么，”他語氣冰冷，不帶一絲溫度，“便不必在觀山院當差了?！?/p>
“澄心?！?/p>
劉強看不下去了，梗著脖子道：“少爺，此事與艷秋無關！”
“只是婢子睡錯了下人房，艷秋喚她起來罷了，因此還挨了晚照的巴掌！”
他心疼地看了艷秋一眼。
“晚照仗著是爺的貼身丫鬟，作威作福，不知道欺負了艷秋幾次！”
“別說了?！逼G秋扯了劉強的衣袖，心提到了嗓子眼。
沈晏抬了眸，眼神意味深長：“哦？”
他尾音微微上揚，似笑非笑。
這個“哦”字，讓艷秋更加不安。
“閉嘴！”劉叔瞪了兒子一眼：“少爺問的艷秋，你搭什么話！”
劉強口中嚅嚅道：“這……這是事實?。 ?/p>
劉叔雙眼一閉，恨鐵不成鋼地想：他生了個怎么樣蠢笨的兒子??！
沈晏笑了起來，笑意卻不達眼底。
“怎么喚起來的？”
劉強一愣，茫然地眨了眨眼。
沈晏繼續道：“她既想不起來……澄心，幫幫她?！?/p>
澄心領命，躬身退了出去。
艷秋一個激靈，膝蓋一軟跪了下去.
“少爺！是、是那婢子突然出現在奴婢房中，怎么也喚不醒，奴婢這才……”
她頓了頓，額角滲出冷汗，艱難地咽了口唾沫，正要說出口。
但澄心仍是快了一步。
嘩啦——
一盆冰涼的井水兜頭澆下。
“啊！”
艷秋猝不及防，一聲尖叫響徹屋內。
“你做什么！”劉強猛地上前將艷秋護在懷里，怒瞪著澄心。
地上的水隨著他動作飛濺開來。
席秋娘身子下意識地往邊上躲了躲，可裙擺還是濺上了幾滴。
真晦氣！
她不自覺地皺了眉，這件湘妃色衣裙可是新作的！
她不動聲色地拿帕子掩了鼻，抬眼看向艷秋。
那奴婢正瑟瑟發抖地躲在劉強懷里。
像只落湯雞，狼狽不堪。
而劉叔臉色鐵青，緊緊扣住劉強的肩膀：“松開！這可是在少爺面前，別犯混！”
見劉強不肯松開，他低聲警告，聲音似從牙縫里擠出來一般。
“想想你的管事之位……放手！”
劉強不服氣地掙扎了一下，但懾于父親的威嚴，最終還是放下了手。
劉叔見兒子松了手，便勉強對沈晏笑道：“少爺莫怪，強子只是心焦了些。”
身上的溫暖離開，艷秋的身子抖得更加厲害。
她環抱著自己，幾乎要縮成一團。
偷偷地瞄了一眼劉強，心里一陣害怕。
今天這事兒怕是不好收場。
沈晏嘴角噙著一絲冷笑，眼神如刀鋒般銳利。
“現在，想起來了嗎？”
艷秋的眼淚啪嗒啪嗒掉了下來。
“想起來了，想起來了！”
身子瑟瑟發抖，不止是因為冷，更是因為害怕。
“奴婢……奴婢只是見她沒搭話，想讓她清醒清醒！”艷秋語無倫次地解釋。
沈晏笑了起來，笑意卻不達眼底，如同冬日里結了冰的湖面。
“清醒清醒？”
他重復著這四個字，語氣輕飄飄的，卻讓艷秋感到毛骨悚然。
“方才那盆水，還不夠?！?/p>
艷秋的心猛地一沉。
“澄心，”沈晏淡淡地吩咐，“再去?！?/p>
澄心面無表情，微微頷首，轉身便要去提水。
眼下初春，風吹到身上還有些涼。
不過是被澆了一盆子水，艷秋已經冷得止不住顫抖，要是再來一盆——
她想也不敢想，連忙哭喊：“少爺！奴婢錯了！”
她拼命磕頭，額頭重重地撞在地板上，發出“咚咚”的響聲。
劉強掙脫劉叔的手，重重地跪在了地上。
“不過是個丫鬟罷了，晚些小的定與艷秋一起向這位賠罪！”
沈晏重復道：“丫鬟？賠罪？”
他語調緩慢，每一個字都像裹著冰碴，砸在艷秋和劉強的心上。
“賠罪，一定賠罪！”艷秋心中一松，偷偷抬眼覷了沈晏一眼。
劉強好歹是劉叔之子，想必少爺定會看在劉叔的面子上放她一馬。
她這樣想著，原本緊繃的身體也略微放松了些。
甚至，她還隱隱約約地感覺到一絲慶幸。
還好，劉強及時出聲。
她偷偷地瞄了一眼澄心手中的木盆，身子忍不住又打了個哆嗦。
劉叔臉色鐵青，一言不發。
他閉了閉眼，深深地吸了口氣。
這個蠢貨！
成事不足，敗事有余！
他怎么就生了這么個兒子！
“誰說她是丫鬟？”
沈晏冷哼一聲，嘴角勾起一抹譏諷的弧度：“她是我的人！”
一時間，偏廳中寂靜一片。
席秋娘不自覺地咬了下唇，眉頭輕蹙卻又在下一瞬松開。
“拖下去，賞二十大板，發賣了吧?！?/p>
沈晏輕描淡寫地吩咐，仿佛在說今天天氣不錯。
艷秋頓時如遭雷擊，整個人都懵了。
二十大板？
那跟死了有什么區別？
況且，若是沈府都不要她了，京城里還有哪戶人家會買她？
她完了！
她四肢并用地爬向沈晏，聲嘶力竭地哭喊：“少爺！少爺！奴婢再也不敢了！”
像一條瀕死的魚，在岸上徒勞地掙扎。
還未觸及沈晏，便被澄心喚來兩個粗使婆子按住。
“少爺，求您開恩??！”劉強忍不住開口求情，臉色蒼白。
二十大板下去，心上人便只余下了半條命！
更何況是發賣出府？
沈晏似笑非笑地看了他一眼：“哦？你喜歡她？”
劉強伏跪于地：“夫人已將艷秋指給了小的，再過幾月便要成婚……”
“你既然這么喜歡她，就去盯著板數……一下都不能少?！?/p>
沈晏語氣輕柔，卻字字如刀，扎在劉強的心上。
劉強還想說什么，對上沈晏那雙深邃而冰冷的雙眼。
仿佛被一只無形的大手扼住了喉嚨，一個字也說不出來。
沈晏轉頭，看向一直沉默不語的劉叔。
“劉叔這么多年辛苦了，也該歇歇了?！?/p>
語氣平淡，卻如驚雷炸響在劉叔與劉強的耳邊。
劉叔腿一軟，撲通一下跪在了地上。
膝蓋磕在地板上發出沉悶的聲響。
“少爺說笑了，老奴身子骨還硬朗著，還能再為府里效力幾年?！?/p>
“是嗎？”沈晏輕笑一聲，意味深長。
聽了這話，劉叔的手開始止不住顫抖起來。
少爺這是什么意思？
是要將他們一家如艷秋一般發賣沈府嗎？