另一邊，凌曦也扶著凌夫人回到了位置上。
不過這一通哭過喊過，斥過罵過，廳內反倒靜得出奇。
那股子恨意散去，廳內的人心，卻好似挨得更近了。
凌永年遞了杯茶，凌夫人接過，抿了一口，茶水總算熨帖了幾分心緒。
她抬眼，看向座上那位氣度雍容的婦人，臉上滿是局促與不安。
“老姐姐……”
話一出口，凌夫人猛然驚覺：“……對不住，不知您的身份，這般稱呼，可算冒犯？”
她本就瞧著此人衣著氣度不凡，想必家中定是非富即貴。
皇太后聞言，眼中的寒冰化開些許，露出一點難得的溫和。
她擺了擺手。
“無妨。”
“論年歲，我確實年長，這聲叫得。”
皇太后看得清明。
方才凌夫人痛斥惡奴時，雙目赤紅，那股子恨不得上前生啖其肉的狠戾，絕非偽裝。
那是護犢子的母親才會有的眼神。
再看一旁沉默的凌永年，衣著樸素，腿腳瞧著還算便利。
今早孫姑姑呈上來的信報，一字一句浮現心頭。
為救賀嶺，沙場傷腿。
夫婦二人成婚數載，膝下空虛。
有了曦兒，便是捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了。
皇太后心中那份因當年失察而起的愧疚，竟被一絲暖意包裹，稍稍熨帖了些。
還好。
還好她的女兒，這十七年是被這樣一對夫婦收養。
吃穿不愁，被人珍愛著，好好長大了。
自己這個親娘沒做到的，他們全做到了。
叫聲姐姐怎么了？
這份恩情，天大。
她不僅要應，更要重重賞賜！
凌夫人望著座上之人，小心翼翼地問。
“那惡奴，可都全抓住了？”
皇太后鳳眸中剛升起的暖意瞬間凝結成冰，微微搖頭：“跑了一個。”
“是個慣會鉆營的，狡猾得很。”
見凌夫人臉色又白了幾分，她話鋒一轉，語氣森然。
“不過你放心。”
“天羅地網已布下，就算是只蒼蠅，也叫它翅膀斷盡，無處可逃！”
那股子威嚴，讓凌夫人瞬間安了心。
心弦一松，凌夫人的目光便黏在了凌曦身上，怎么也挪不開。
她忽然笑了，眼角眉梢都染上溫柔。
“說起來，曦兒小時候可挑食了，不愛吃胡蘿卜，每次都偷偷埋在飯碗底。”
“還有一次，想要樹上的小鳥兒，央著老凌不放……”
樁樁件件，皆是尋常。
皇太后卻聽得入了迷，身子不自覺前傾，仿佛要將這十七年的空白，用這些瑣事一點點填滿。
天色漸晚，廳內掌了燈。
凌夫人站起身，很是自然地挽了挽袖子。
“天晚了，我去下廚，做幾道曦兒愛吃的菜，您也嘗嘗我的手藝。”
孫姑姑臉色一變，正要拒絕。
皇太后如何能食得了外頭的……
皇太后抬手，止住了孫姑姑的話。
她的目光灼灼，落在凌曦身上，又轉向凌夫人，聲音里是壓不住的急切與渴望。
曦兒愛吃的……
“就這么定。”她想知道。
迫不及待地想知道，女兒的一切。
她喜歡什么，她討厭什么，她因何發笑，又為何蹙眉。
這頓晚飯，凌曦被兩位母親夾在中間。
左邊是凌夫人不住地夾菜，右邊是皇太后專注而探究的眼神。
這頓飯吃得異常溫情。
晚膳過后，眼看時辰不早，皇太后正欲起身。
外頭卻忽地傳來一陣騷動。
管事快步入內：“門外有兩人，說是來拜謝縣主的救命之恩，怎么勸都不肯走。”
“非要見上縣主一面才行。”
凌曦正想開口打發了，皇太后卻先一步道：“哦？恩人？”
她饒有興致地望向凌曦，眼底是掩不住的驕傲：“讓他們進來。”
凌永年深深看了一眼皇太后，眸光復雜，終究是沒說話。
很快，兩個身影被引了進來。
一個青年，面色蒼白，吃力地撐著雙拐。
另一個則是個七八歲的孩童，緊緊攥著兄長的衣角。
兩人一進來，當場就怔住了，沒意料到這兒那么多人。
青年環顧一圈，目光在觸及凌曦時驟然定格。
他沒認錯人！
“撲通！”
一聲悶響，青年雙腿一軟，竟直挺挺跪了下去，雙拐“哐當”一聲摔在地上。
凌曦臉色一變：“你這是做什么？快起來！”
她示意小廝去扶。
那叫余年的少年卻倔得很，一把推開小廝的手。
他一言不發，只一個勁兒地朝著凌曦叩頭。
一下，又一下，額頭與冰冷的地磚相撞，發出沉悶的聲響。
“恩人！”他聲音嘶啞，帶著濃重的哭腔。
“余年……對不住您！”
這突如其來的一跪一拜，把凌曦徹底搞懵了。
“你先起來說話。”
什么對不住？
這都哪兒跟哪兒。
余年卻不肯起，額頭抵著地磚，聲音悶得像從地底傳來。
“恩人您可能不記得小的了。”
他猛地抬頭，一雙眼熬得通紅。
“月前，舍弟被陳平下的毒，小的為求解藥，實在走投無路……”
他聲音哽咽，話都說不囫圇。
“……小的潛入府上，偷了您的荷包，交給了別人換藥，誰知那藥卻是假的，后來弟弟毒發前去討說法，可那人竟與宮女私通被殺…………”
孫姑姑眉頭緊蹙，與皇太后迅速對視一眼。
她上前一步，聲音冷冽如冰。
“那又與宮女私通被杖殺的人，姓甚名誰？”
余年一怔，下意識答道：“叫董東。”
“董東……”孫姑姑低聲重復，隨即附到皇太后耳邊，飛快地嘀咕了一句。
“娘娘，正是那晚您散步至冷宮時，撞見的那……”
皇太后了然點頭。
凌曦微微睜大了雙眼：“原來那個荷包，是你偷的？”
余年聽聞此言，羞愧得恨不得找條地縫鉆進去。
他重重磕下一個頭，懊悔異常。
“是小的對不住恩人！”
余年道：“小的聽聞，那荷包……連同那董東的所有東西，在宮里被一把火全燒了……”
“小的有罪，沒能保住恩人的東西！”
宮里？凌曦下意識瞅了眼皇太后，難道便是在那時候被歲歲叼走的？
余年繼續道：“小的去向那陳平討解藥，他……他竟說我壞他好事，直接……直接便廢了我的手腳筋！”
“若非恩人恰巧路過……”
他抬起頭，那雙通紅的眼此刻望著凌曦，仿佛在看救世的神明。
“若非恩人您，將身上僅有的解毒丸給了舍弟……我們兄弟二人，早就成了亂葬崗的孤魂野鬼！”
說完，他又是一個響頭磕在地上，聲嘶力竭。
“小的這條賤命，連同舍弟的，都是恩人給的！往后愿為恩人牛馬，萬死不辭！”