還了舊愿，再祈新福。
佑大恒，風調雨順，國泰民安。
她又拉過祁照曦，請了一枚平安符。
還想再求一道姻緣，卻被她輕輕按住。
皇太后只當她女兒家嬌羞，莞爾一笑。
緣分天定，也好。
青煙裊裊，佛音漸遠。
一人一車，啟程回宮。
祁照曦指尖微動，悄然掀開車簾一角。
車外便是恒江，江水湯湯。
晨霧未散，路上行人往來不絕。
挑著空擔的菜農，滿面風霜，步履卻輕快。
忽地，前方行來十數人。
皆著尋常布衣，垂首躬身，狀似謙卑，卻兩手空空，與周遭農人格格不入。
祁照曦心頭一跳，眸光微凝。
視線掃過，猝然與其中一人對上。
那是……
她瞳孔驟縮。
下一瞬，車簾悄無聲息落下。
“殿下，怎么了？”彩云的聲音帶著一絲好奇。
祁照曦猛然回神，一把攥住彩云手腕。
是賀明閣。
他怎會出現在此地？
又為何穿一身最瞧不上的布衣，臉上還沾染泥土？
便是要偽裝，要遮掩，可那雙眼……
那雙眼，她怎會錯認！
定是發生了什么事！
一抹不安爬上心頭。
祁照曦急切道：“彩云，立刻傳訊，快馬加鞭回京。”
“再差一人先行去京城門口調人過來接應！”
“殿下？”
彩云滿眼不解。
“別問，快去！”
祁照曦一把將她推出車廂。
那隊布衣之人中，賀明閣腳步驀然一頓。
方才車簾掀起一角，那驚鴻一瞥。
跟在他身后的華杉見狀，壓低聲音：“怎么，這是見了哪家小娘子，竟叫賀兄移不開眼？”
“別忘了我們還在逃命！”
賀明閣置若罔聞，目光死死釘在那遠去的車駕上，喉結微動，逸出一聲極輕的呢喃。
“曦兒……”
“你說什么？”華杉眼神驟然銳利。
賀明閣猛然回神：“是長公主，祁照曦。”
“她自小與我一同長大，定不會看走眼。”
“你說，那輛車上坐著的是祁照曦？”華杉瞇起眼。
視線在兩輛華貴馬車間來回逡巡。
他忽然勾起唇角，笑意陰冷：“能與長公主同行的，不是皇后，便是皇太后……”
看那兩輛馬車四周的侍衛侍女，不過三十余人。
若是能挾持，又何愁不能安全地回到北國？
一只手重重搭上賀明閣的肩。
“賀兄。”華杉湊近他耳邊，“想不想……尚公主？”
一瞬間，賀明閣眼中盡是貪婪與野望！
馬車雖加快了速度，可離京城還有一段距離。
今日簡行，侍衛不過十余人……
祁照曦提心吊膽。
車駕驟然一頓！
一抹滾燙的猩紅濺上車簾。
頭馬車夫咽喉死死釘著一支羽箭，身子軟軟垂下。
滾燙茶水傾覆，浸透了祁照曦的指尖。
“來人啊！有刺客——！”
……
山腳農舍，一匹馬被高價買下，直奔秦家軍大營。
營帳內，秦捷正擦拭著佩劍。
親兵卷簾而入，附耳幾句，面色煞白。
擦劍的動作戛然而止。
一瞬間，劍鋒映出的眸子里，殺意凜然。
北國奸細！
又是北國奸細！
多少秦家兒郎的血，都灑在那片黑土地上！
他霍然起身，指骨因用力而泛白。
可秦家軍，是大恒的軍，非他一人之軍。
圣令未至，兵符不動。
他能調動的，唯有帳下親兵。
當“長公主”與“皇太后”幾個字傳入耳中，他心頭猛地一沉。
腦海中閃過那張臉。
再無半分猶豫。
秦捷大步流星跨出營帳。
“點兵！”
他親自點了數十精銳。
“一隊，馳援池山！”
“余下之人，隨我——去白馬寺！”
話音未落，他已翻身上馬，玄色披風在風雪中揚起。
才過白馬寺沒多遠，血腥氣撲面而來。
風雪裹挾著鐵銹味，刺入鼻腔。
馬蹄踏處，雪色殷紅。
秦捷勒住韁繩，瞳孔驟然一縮。
禁軍的尸身與其他人交錯倒臥。
刀劍相擊聲已然零落。
殘存的數名禁軍背靠背，圍成一個搖搖欲墜的血色圓陣，苦苦支撐。
圓陣中心，皇太后面無人色，威儀仍在。
祁照曦將她死死護在身后。
孫姑姑和彩云一左一右，已是強弩之末。
那張素日里總溫和笑意的臉，此刻慘白如紙。
唯獨一雙清眸，燃著不屈。
狠厲，冰冷，是同歸于盡的決絕。
她一手緊攬著皇太后，另一只手，死死捏著一根金釵。
釵頭尖銳，對準前方步步緊逼的刀鋒。
那姿態，仿佛只要防線一破，那金釵便要立時刺穿誰的咽喉。
秦捷的眼，瞬間燒紅。
他猛地拔出佩劍：“護駕——！”
華杉，動作一滯。
他緩緩側頭，陰鷙的目光掃向聲源處。
游戲，被打斷了。
他本不急。
剩下的禁軍，不過是籠中困獸。
他想慢慢玩。
一刀，一刀，割斷他們最后的希望。
他要看這些高高在上的貴人，丑態百出。
看皇太后威儀掃地，看長公主跪地求饒。
華杉的視線，重新黏回祁照曦臉上。
那張慘白面容，不見半分恐懼，只有刺骨的冷。
他很不喜歡。
他咧開嘴，露出一個滿是惡意的笑。
“嘿嘿，殿下。”
“只要你跪下來，給我磕三個響頭，我就放過你。”
聲音嘶啞，像淬了毒的沙。
祁照曦聞言，睫羽微顫。
隨即，一抹極淡的譏誚，染上唇角。
三個響頭？
她心中冷哼一聲。
怕是磕上十個八個，這群人也不會放過她們！
祁照曦一聲輕嗤：“本宮的金枝玉葉，你也配？”
華杉臉上那惡毒的笑，寸寸凝固。
貓捉老鼠的快感，蕩然無存。
正在此時，遠處馬蹄聲碎。
秦家軍！
華杉瞳孔驟縮。
他再無半分戲耍之心。
他眼底血絲迸現，兇光畢露，手中刀猛然指向祁照曦。
此刻他唯一的活路就是——
“快！給我抓住那娘們！”
聲音里的貪婪與瘋狂，再不掩飾。
“只要抓住她，封侯拜相，榮華富貴！”
重賞之下，必有勇夫。
數十名刺客呼吸一重。
眼中貪婪與瘋狂交織成火。
他們如嗅到血腥的餓狼，瞬間撲上。