人小桶大，桶底離地面只有十多二十公分，碰到地面有小石塊的地方，還要小心讓水桶繞過去。

    不然的話，石塊很容易碰到桶底。

    到時候“咚”地一聲響，小人兒因為水桶不平衡被絆倒是小事，桶被撞壞了是大事。

    雖然看起來有點滑稽，但寨子里看到的人非但沒有笑話，反而是很熱情地打招呼：

    “四兒，下學堂啦？”

    “是啊，叔。”

    “四兒，今兒這么早就回來？”

    “是啊，嬸。”

    就連正在等著從井里提水上來的放牛娃，也跟著說：

    “四阿兄，你回村了？”

    說著，伸手從身上掏出兩三顆小野果，“給，這是我今日放牛的時候摘的，可甜啦！”

    “謝謝啦！”

    四兒也不客氣，接過來放到嘴里。

    “不用謝，待明年我去了學堂，你記得多幫我一些，我也想去邛都學堂……”

    旁邊的大人們聽了，都哄笑起來。

    村寨里的適齡孩童，并不是每個都有機會去學堂。

    相反，有機會去學堂的，甚至不到一半。

    而且男童占了相當大的一部分比例。

    畢竟這年頭，一家人能吃上飽飯，已經是很幸運了。

    當然，為了鼓勵女童能上學堂，興漢會也是有政策的。

    比如說，女童上學，都不用經過邛都學堂這一關，只要合格，基本都是直接保送去南鄉。

    學上一年兩年或者三年，看天資安排職位。

    最低的也是可以加入南鄉籍，在工坊里頭獲得一個小組長的職位。

    特別是這幾年，工坊織工的缺額，實在是太大了。

    女子在工坊里做工，每月寄回來的月錢，一年就可以讓家里供她讀書的投資回本，兩三年就足以讓家里過上好日子。

    但人們的觀念并不是幾年就可以轉變的。

    而且在百姓的意識里，女子終究是別人家的。

    而男孩讀書，則是家里一輩子的事情。

    所以能讓女孩去讀書的，大多都是在供完男孩后還有余力的富足人家。

    不過這兩年來，上學堂的女孩也漸漸多了起來。

    因為工坊織工的短缺，興漢會推行了一項政策。

    在官府的擔保下，興漢會與有女娃的人家訂下契約。

    由興漢會先墊付一筆錢，保送女孩一路去南鄉學堂，進入工坊做工后，再慢慢還錢。

    還完后，再給家里掙兩三年的錢，也就到了嫁人的時候。

    頗有些簽了賣身長契的意思。

    不過工坊里的女織工很吃香，更別說是在工坊里當上了百姓眼中的“管事”。

    反正真到了那一步，女子這輩子就算是不愁了。

    至于像放牛娃這樣的，暫時沒能去學堂，肯定是非常羨慕四阿兄的。

    “蛋娃，回去催催你家大人，讓他趕快把你送去學堂，不然過了今年，四娃可就去邛都那邊念書啦！”

    小學堂的學業是兩年制，對越巂的百姓來說，不長不短，正好合適。

    太長了家里負擔不起。

    太短了的話，又學不到什么東西。

    學上兩年，就算是去不了邛都學堂，也能學會一些算術，懂得幾百個字。

    到時候給家里的糧食記記帳，出去賣蠶絲的時候能算下帳，那也是極好的。

    在外頭別人也不敢輕易糊弄自己。

    四兒在學堂里經常是排名第一，十里八鄉都知道這個村寨里出了個有出息的娃。

    鄉親們跟外村的人說話，氣勢都能強上兩分。

    “我不怕，咱寨里風水好！”

    蛋娃大聲地回答。

    眾人又是哄然大笑起來，井邊充滿了快活的氣息。

    寨子風水好那是肯定的，不然怎么會出讀書人呢？

    “那可不，連你家的牛喝的都是井水，比別村的都享福。”

    有人對蛋娃打趣道。

    蛋娃提著桶在排隊等著提水，不過他不是給家里提，而是給栓在不遠處的水牛提。

    “我家阿大說了，井水干凈，讓咱家的牛也喝。”

    蛋娃脹紅了臉說道。

    牛是從官府那里租來的，是頭母牛。

    去年的時候，因為這頭母牛生下了一頭小牛，所以三年內不用歸還官府的利錢了。

    若是這三年內能再生下一頭小牛，那么這頭小牛就歸自己家。

    家里真要有了一頭屬于自己的牛，日子就算是起來了。

    所以自然是要精心服侍。

    只要不是拉出去干活，這頭牛連喝水都有自己的專用木桶。

    看到蛋娃這模樣，大伙又笑了起來。

    倒是有老翁開口罵道：

    “一群憨東西，人家這才是養牛的本事，有甚好笑的？后頭兩年，這娃子家里的牛，真要再生下一頭小犢子，看你們眼紅不。”

    “老叔，這些道理我們豈會不知？不過是開個玩笑罷了。”

    有人一邊說著，一邊把井里的水提上來，倒入蛋娃的桶里，“喏，去吧。”

    很快也輪到了四兒，他的力氣還不足以挑兩個滿桶的水，只能是挑著兩大半桶的水，低著頭，注意看路。

    扁擔壓在他那小小的肩膀上，讓他不禁有些彎著腰，如同一個小老頭子。

    挑好了水，他開始做晚食。

    用竹筒量好一家人晚食所需要吃的米，把它們放到一個瓢里，裝上水，然后小心地左右晃動，不斷地把米從瓢里晃出來。

    最后，瓢里只剩下一些細細的砂礫和一點點碎米。

    他把這點細砂礫和碎米混合物倒入一個破舊的瓦罐中。

    又連續再淘了兩次，這才把裝著米的炊罐放到灶上。

    然后又抓了幾把糠麩，放到那個破舊瓦罐中，和上水，拌勻。

    “咕咕咕……”

    他嘴里叫了幾聲，把瓦罐放到院子里，幾只雞就撲愣著翅膀過來，開始搶食。

    看看日頭，已經躲到山頭后面去了，他要趕快做好晚食。

    炊煙很快從這個用黃泥和稻草版筑而成的小院子裊裊升起。

    婦人也從蠶房出來，開始擇菜。

    在夕陽的余暉下，各家各戶家都開始做晚食，整個寨子籠罩在青煙當中。

    在外干活的農戶也開始扛著農具，或者是趕著牛，陸陸續續地向寨子這邊趕回來。

    當家里做好晚食以后，小院門口傳來了說話聲。

    “回來啦？快洗洗手，吃晚食了。”

    婦人走出院門，接過自家丈夫的農具，同時對著自己的二兒子笑道：

    “回來啦，四兒已經把水打好了，記得先洗了手再吃晚食。”

    四兒從自家二兄手里接過牛繩，把牛牽進牛棚。

    很普通的日常，同時也很平靜。

    四兒排行第四，原本上頭還有一位阿姊，不過已經出嫁了。

    有一位大兄，不過早亡。

    所以現在家里只有四口人。

    趁著最后的夜色還沒完全降臨，為了能省點燈油，一家人把兩條矮案搬到院子里。

    父母共用一案，四兒與二兄共用一案。

    所謂矮案，其實就是一張厚重的木板，加上用竹子搭成的四條腿。

    案面有些坑坑洼洼的，如同麻子，四條桌腿也不平，還要拿小木塊墊一下。

    不過比起以前捧著瓦碗蹲在墻根，已經算是體面了。

    “哎喲，看來我來得正是時候。”

    一家人拿起箸子正要吃晚食，院門被人推開了，一個人走了進來，看到這情景，不禁笑著說道。

    聽到這聲音，四兒一家皆是連忙起身。

    “張亭長，你怎么來了？”

    作為一家之主，四兒的大人開口招呼。

    “剛路過你們家院子，聞著飯香，就忍不住厚著臉皮進來了。”

    亭長有些開玩笑地說道，“如何，不知介不介意多一雙箸子？”

    “平日請都請不來呢！”

    四兒大人惶恐地說道，然后轉頭吩咐自家婆娘，“快，給亭長添副箸碗。”

    婦人正要轉身，卻被亭長叫住：

    “不慌，把這熟肉先切了。”

    他一邊說著，一邊把手里提的油布遞過去，行走間，姿勢略有點瘸腿。

    婦人有些倉促地不敢伸手，看了自家阿郎一眼。

    “拿著吧，亭長哪有占咱家便宜的道理？都切了送上來。”

    婦人這才接了過來，然后又把自己的箸碗一齊收走，把位置讓給亭長。

    四兒幫著去庖房，給亭長添了碗箸：“亭長請。”

    張亭長摸了摸四兒的頭，高興道：“好好！都坐吧。”

    婦人很快把熟肉切好端上來，張亭長又叫住她：“不用再忙了，也不用再生火添菜，就這樣挺好。”

    婦人只得唯唯而應，這才退了下去。

    “四兒最近在學堂如何？”

    “回張叔，上次考課得了第一。”

    四兒恭敬地回答道。

    “好好好，這才是我們寨子的好娃子！待你去了邛都學堂，那邊的費用我全出了，你就好好念書，不用擔心家里。”

    張亭長高興地說道。

    所謂保送，學生的衣食自有出處，不用家里負擔。

    唯一所要做的，就是簽一個契約，出來以后，要給興漢會的產業作工多少年。

    只是四兒的大人是老實莊稼人，聽到這話，哪知道這些？

    聽到張亭長這個話，又慌忙站起來，手腳有些無措，嘴唇動了動，卻又不知如何作答。

    “哎呀，坐坐坐，你這樣，別人還道我是個惡客呢！”

    張亭長強拉著四兒的大人坐下，“我好歹也是四兒的半個先生呢，以后四兒有出息了，我臉上也有光彩。”

    張亭長以前跟馮君侯打過隴右之戰的，后來受了傷，左邊的腳趾頭被賊人斬了三根，所以只能從軍中退了下來。

    不過在軍中他也沒白呆，好歹學了些字。

    平日里閑的時候，愛給寨子的娃兒說軍中之事，也順便當個半吊子的先生，隨手給娃子教點字。

    四兒是個靈醒的，學得很快，所以張亭長極力說服他家里人，送四兒去學堂里念書。

    事實證明張亭長終究是見過世面的，照現在這情況看，四兒去邛都學堂那是鐵定的事情，就是去南鄉學堂也是很有希望的。

    眼看著家庭翻身在望，四兒一家對張亭長那真是視若恩人。

    “吃吃吃！快吃！”

    張亭長自己先拿起碗，扒拉了幾大口，碗一下子就空了大半。

    四兒看著張亭長吃得快，又接過碗來，準備要去添飯。

    “等會。”

    張亭長突然喊住他，只見他把案上的熟肉和綠菜分出一些，遞給四兒，“去，拿給你家阿母，身為子兒，要記得孝順才是。”

    四兒接過來，對著張亭長深深地鞠了一躬，這才轉身走向庖房。

    走了幾步，還可以看到他抬起胳膊抹了一下。

    “四兒以后是個有出息的，我這次過來，一是為了看看他，他在學堂念書，耗心思，所以拿點肉給他補一補。”

    張亭長坐在那里，對著四兒的大人說道，“這第二呢，是有事想與你商量。”

    “張亭長請說。”

    四兒的大人連忙放下箸子，又要站起來，但想起張亭長的吩咐，只得強行忍住，不過身子還是扭了扭，看得出他的不自在。

    “我當這個亭長也有數年了，這十里之內，有不少人家還是我親自安置的。”

    “誰家什么個模樣，說句不夸張的話，我是知道得一清二楚。”

    張亭長又夾了一塊肉放到嘴里，邊嚼邊指著案上的菜說道，“別看你家吃成這樣，但我知道，你們家是有余糧的。”

    “現在朝廷想要買糧，而且是高價買，兩百三十錢呢，這些日子大約也傳遍了，所以……”

    說到這里，張亭長看了一眼四兒的大人，“你們家究竟是個什么想法？”

    四兒的大人沒想到亭長到他家來，竟是要問他這個問題。

    當下一下子就亂了手腳，整個糙漢子，竟如新婦般，臉上有些脹熱，手腳都不知往哪放了。

    只見他吭哧了半天，這才硬嘣出幾個字：“亭長……這，家里的糧食……”

    說了半天，也不知他要表達個什么。

    張亭長見他這模樣，不禁嘆了一口氣。

    他已經明白對方的意思了。

    “今年的麥子，長得如何？”

    “還……還行。”

    “是啊！”張亭長深有感觸地說道，“看來今年的夏糧又是好收成。”

    “換了前些年，誰敢想能有今日的日子？這個時候早就開始吃糠糧，咽野菜了。”

    四兒的大人結結巴巴地應了一句：“多虧了君侯！”

    越巂只有一位君侯，那就是馮君侯。

    當然，也有人喊馮君侯叫馮君。

    再過十幾年二十年，被喊作馮阿公也不是不可能的事。

    南中七郡，六郡皆呼馮鬼王，唯有越巂一郡，是個例外。

    馮君侯若是知道此事，這些年的怨念，怕是也能消散不少。

    “是啊，多虧了君侯。”亭長感嘆一聲，“只是他給越巂百姓留下了好日子，自己卻是去涼州吃苦哇！”

    說到這里，張亭長滿臉悲愴而又憂慮地說道，“聽聞涼州胡人殘暴，去年君侯剛任涼州刺史，偏偏又遇上災荒。”

    “如今朝廷想給涼州運糧過去，又遇到青黃不接的時候，只希望君侯在涼州能平安，不要被那些胡人趁機給君侯添亂才是。”

    “啊！”

    聽到這個消息，四兒的大人終于忍不住地站起來，失聲叫道，“君侯出事了？”