曲曲彎彎的河谷，時(shí)寬時(shí)窄，許多地方都是陡立的峭壁，簡(jiǎn)直像兩道高高的石墻夾著一條通道。

    而此時(shí)，在這條河谷里，擠滿了近萬(wàn)胡人，北邊的想要南下，南邊的想要堵死他們。

    本是同族的他們，在這里展開(kāi)了慘烈的廝殺。

    狹窄的河谷不能同時(shí)容下太多人，被編成百人隊(duì)的胡人，手里舉著簡(jiǎn)陋的兵器。

    有生銹的鐵器，有削成尖頭的木材或者竹桿，或者骨制。

    他們有的怒吼著，有的咬緊了牙關(guān)，幾乎都同時(shí)殺紅了眼。

    因?yàn)樗麄兊暮蠓剑加腥嗽诙⒅频盟麄儎e無(wú)退路。

    有身強(qiáng)力壯者，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就往對(duì)面的人群投出標(biāo)槍。

    標(biāo)槍在上空劃過(guò)一段距離后，尖銳的槍尖穿過(guò)了單薄而破爛的衣物，直透體內(nèi)。

    中槍者踉蹌后退，倒地不起。

    很快，雙方開(kāi)始短兵相接。

    “殺！”

    “咔！”

    木棒上綁著石頭的一頭，向?qū)κ衷胰ィ瑳](méi)想到卻是被對(duì)方用簡(jiǎn)陋的小木盾擋住。

    有人手里的兵器，在相撞之后，雙雙折斷，兩人竟是赤手空拳地抱到一起，肘擊，嘴咬，如同最原始的野獸為了領(lǐng)地而搏斗。

    咆哮、吶喊、呻吟……

    汾水已經(jīng)有不少尸體在飄浮。

    劉猛和劉豹親自用馬鞭狠命抽，，也無(wú)法再次驅(qū)趕著已經(jīng)精疲力竭的胡人上前。

    他們不得已，開(kāi)始派出自己的部將，領(lǐng)著本部族的人上陣。

    直至夜幕降臨，河谷的慘烈廝殺這才告一段落。

    ……

    在河谷不能取得絲毫寸進(jìn)的兩人，有些忐忑不安地在關(guān)將軍面前請(qǐng)罪：

    “將軍，小人無(wú)能！”

    關(guān)將軍倒也不是不講理的人，并沒(méi)有怪罪他們：

    “無(wú)妨，賊人提前有了防備，又占據(jù)了地利，一時(shí)之間，難以攻下，也是人之常情。”

    劉豹和劉猛聽(tīng)了，這才暗松了一口氣。

    “不過(guò)，我領(lǐng)軍南下，本就是打了魏賊一個(gè)措手不及，若是在這個(gè)山口拖得太久，待關(guān)中或者河北的賊人支援過(guò)來(lái)……”

    說(shuō)到這里，關(guān)將軍意味深長(zhǎng)地看了兩人一眼：

    “到那時(shí)只怕才是真正麻煩的開(kāi)始。攻不下這個(gè)山口，吾只能算是打了敗仗，領(lǐng)軍退回涼州，但兩位又何去何從呢？”

    劉豹?jiǎng)⒚吐?tīng)了，臉色大變。

    劉猛額頭微微冒汗，他在急中生智之下，突然想起一事，連忙低聲道：

    “將軍，小人想起一事，或許可以助將軍通過(guò)此山口。”

    關(guān)將軍目光一閃：“哦？劉部帥但請(qǐng)道來(lái)。”

    “將軍，此山除了冠爵津谷，其實(shí)尚有其他山徑可通南邊。”

    “嗯？”

    關(guān)將軍一聽(tīng)，臉上露出非常感興趣的神情。

    劉猛一看，心頭一喜：“將軍，是這樣的，河?xùn)|有鹽池，古來(lái)就產(chǎn)鹽……”

    關(guān)將軍直接揮手打斷了他的話：“這個(gè)我比你清楚，說(shuō)重點(diǎn)。”

    “是，是。”劉猛抹了一把汗，繼續(xù)解釋道，“原本鹽池所產(chǎn)的鹽，按理是由官府所轄。”

    “只是這些年來(lái)，因?yàn)閼?zhàn)亂，所以官府未免有所疏漏，于是有不少人家，便私自從鹽池取鹽，運(yùn)往各處販賣。”

    “小人的部族，就曾從私販那里換過(guò)不少鹽。為了躲避官府追查，那些見(jiàn)不得光的私販，便尋了另外一條路，繞過(guò)了冠爵津谷。”

    劉猛越說(shuō)，思維就越發(fā)清晰起來(lái)：

    “將軍，私販所行的那條山路，雖說(shuō)比冠爵津谷難走，但常年走下來(lái)，也成了勉強(qiáng)可通人馬的山徑。”

    說(shuō)著說(shuō)著，劉猛的神情就是有些興奮：

    “到時(shí)我等在北邊吸引賊人注意，將軍派一兩千精騎偷偷繞到其后，前后夾擊，何愁谷口不下？”

    “將軍麾下精騎，世間少有，到時(shí)就算賊人再多，只怕亦要望靡而降啊！”

    關(guān)將軍臉上露出古怪的笑容：

    “可是在冠爵津谷東面三十里？”

    劉猛大驚：“將軍如何得知？”

    關(guān)將軍笑而不答，只是說(shuō)道：

    “吾早已遣劉渾領(lǐng)三千精騎前往彼處。”

    劉猛聞言，更是驚駭。

    看著關(guān)將軍從容淡然的神情，劉豹?jiǎng)⒚投私允窃谛睦锇档溃?br />
    是了，這位將軍一路南下，皆是遣細(xì)作先行。對(duì)冠爵津谷這等險(xiǎn)要之地，又如何會(huì)沒(méi)有準(zhǔn)備？

    想到這里，二人不禁又是佩服又是敬畏。

    關(guān)將軍看似無(wú)意間的言行，卻是震住了兩個(gè)部帥，只聽(tīng)得她緩緩地說(shuō)道：

    “劉渾領(lǐng)軍走別道之事，仍是軍中機(jī)密，此事本不應(yīng)對(duì)你們二人說(shuō)。”

    “但你們一人是他的兄長(zhǎng)，一人是他的叔父，想來(lái)我應(yīng)當(dāng)是可以信任你們。”

    劉豹和劉猛連忙低頭回答：

    “小人焉會(huì)害阿弟（侄兒）之理？小人向?qū)④姳ＷC，絕不會(huì)泄一字出去。”

    關(guān)將軍滿意地點(diǎn)頭，然后又嘆了一口氣：

    “其實(shí)吾之所以逼你等二人不留余力攻取河谷，正是想要讓你們吸引對(duì)面賊人的注意，掩護(hù)劉渾那支偏師。”

    “故明日你們?nèi)圆豢捎薪z毫懈怠，眼下這個(gè)山口，就是最后一道阻礙。”

    關(guān)將軍的語(yǔ)氣開(kāi)始低沉起來(lái)，聽(tīng)起來(lái)竟是像帶了某些蠱惑：

    “只要大軍進(jìn)入河?xùn)|，關(guān)中就唾手可得，只要大漢取得關(guān)中，你們就是大漢功臣。”

    “到時(shí)你們的子弟，你們的功臣，都將會(huì)因此受惠。你們部族的百年興衰，就在你們一念之間。”

    劉豹和劉猛咽了一口口水，想起關(guān)將軍麾下的那些胡騎。

    不說(shuō)涼州軍中的歸化胡騎，就是那些義從胡騎，那也足以讓人眼熱。

    別看“吃飽穿暖，衣食無(wú)憂”只有短短八個(gè)字，但那就是世間絕大多數(shù)人這輩子最大的夢(mèng)想了。

    這數(shù)百年來(lái)，匈奴人又是舔著臉說(shuō)自己是漢家之婿，又是給漢家天子守邊塞，又是聽(tīng)從漢家天子的調(diào)遣四處征戰(zhàn)。

    圖的是什么？

    下層的匈奴人，就是為了圖漢家天子答應(yīng)給的那一份口糧。

    中層的頭目，可能會(huì)想著再多要一份好看點(diǎn)的布料，精美點(diǎn)的衣物之類。

    至于匈奴貴族，同樣也是圖一份衣食無(wú)憂——只不過(guò)是更高級(jí)的衣食無(wú)憂，最好還是惠及子孫的那種。

    反過(guò)來(lái)說(shuō)，若是光顧逼著人去拼命，又拿不出好處來(lái)。

    那別說(shuō)是漢家天子，就是自家單于，該反的，那也得反啊！

    五十年前匈奴內(nèi)部那一場(chǎng)連單于都喪命的叛亂，不就是因?yàn)闈h家天子頻繁征發(fā)匈奴人，卻又發(fā)不下糧餉？

    人活著就得吃飽穿衣，草原漢子的世界觀，就是這么樸實(shí)，耿直，專一。

    不像漢人的某些世族，一邊嫌棄銅臭，表面宣稱自己是君子喻于義，背地里卻又恨不得把人骨頭都熬出油來(lái)。

    呸！

    虛偽！

    眼前這位關(guān)將軍所許諾事情，以后能不能兌現(xiàn)不知道。

    但送給自己兩人的見(jiàn)面禮，那是真的厚實(shí)——厚厚一沓的那種厚實(shí)。

    這些日子以來(lái)，涼州軍中，不拘是胡人還是漢人，私底下都愿意用戰(zhàn)利品換兩人手里的票子。

    當(dāng)自家親兄弟劉渾都忍不住表示，自己也可以用從魏賊手里繳獲來(lái)的兵器換票子時(shí)，劉猛后悔了。

    這票子真入他阿母的值錢！

    前些日子一不小心跟別人換了不老少，想起來(lái)就心疼。

    虧大了！

    吃人嘴短，拿人手軟，而且事到如今，反都反了，還能如何？

    就算是關(guān)將軍騙他們，以后大不了就降低點(diǎn)要求，像以前那樣，給大漢當(dāng)義從軍，那也是值得的。

    反正這一路來(lái)，所見(jiàn)所聞，都讓人覺(jué)得，義從軍的待遇似乎也不算太差。

    總比被魏人欺凌搶掠要強(qiáng)得多了。

    魏賊連活路都不愿意給，非人子哉，以后必不得好死。

    一念至此，劉豹和劉猛齊齊大聲道：“將軍放心，且看明日小人親自領(lǐng)軍，如何死戰(zhàn)不退！”

    果然到了第二日，劉豹?jiǎng)⒚洼喎M織族人上陣，甚至有好幾次，還親自沖到前面。

    在兩人的帶領(lǐng)下，左右二部匈奴殺得南部連連敗退。

    若不是谷口的魏軍逼著南部匈奴，不讓他們退出冠爵津谷，只怕劉豹和劉猛已經(jīng)殺到永安城下。

    （非劉備的那個(gè)永安宮，后世霍縣在三國(guó)時(shí)也稱永安）

    這個(gè)情況，讓魏軍開(kāi)始緊張起來(lái)。

    很明顯，南部的匈奴兒已經(jīng)挺不住了。

    魏國(guó)的平陽(yáng)太守一邊抓緊時(shí)間加固在山上的營(yíng)寨，一邊又讓人在山谷兩側(cè)布置大量的滾石檑木。

    他不奢望自己手頭的兩三千能擋住蜀虜，只求能把蜀虜堵在山谷里十天半月。

    只要援軍一到，以冠爵津谷之險(xiǎn)要，則大事可定。

    而在這個(gè)時(shí)候，冠爵津谷東面三十多里的山林里，一支人馬正艱難地跋山涉水。

    特別是遇到危險(xiǎn)處，人在前，馬在后，人人都是挽著自己的戰(zhàn)馬，小心翼翼地避開(kāi)。

    劉渾尋了一處山坡，看著下面長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，又看向眼前望不到邊的高山深谷，眼中有著憂慮，問(wèn)向身邊的石苞：

    “石將軍，你確定這條路能繞到永安城后面？”

    石苞走得有些累，他不顧形象地坐了下來(lái)，喘了幾口氣，這才回答道：

    “劉將軍，錯(cuò)不了。”

    他指了指東面，問(wèn)道：

    “你可知，這西河郡東面的上黨郡，有一條漳水？”

    “自然知曉，從上黨順漳水而下，乃是冀州鄴城。”

    劉渾雖是在并州長(zhǎng)大，但他離開(kāi)這里已有十余年，再加上他又沒(méi)有從劉去卑手里接手部帥之位。

    自然也就沒(méi)有機(jī)會(huì)像劉猛那樣能接觸到從河?xùn)|而來(lái)走私販。

    這個(gè)年代，出門在外游歷，不但要盡量走官道，同時(shí)最好還要有護(hù)衛(wèi)。

    沒(méi)有護(hù)衛(wèi)的，那就和他人結(jié)伴而行。

    誰(shuí)吃飽撐了去走少有人煙的小道？

    有道是靠山吃山，靠水吃水。

    山民拿起農(nóng)具是淳樸的百姓，但有時(shí)看到個(gè)落單的，順便做個(gè)“此路是我開(kāi)，此樹(shù)是我栽”的兼職，那是一點(diǎn)問(wèn)題沒(méi)有。

    舉起鋤頭往腦袋上一敲，搜刮完錢財(cái)，再把尸體扔到山溝里，一筆意外之財(cái)這不就到手了嗎？

    沒(méi)事就去挑戰(zhàn)叢林法則，那不叫藝高人膽大，那叫傻大膽。

    畢竟誰(shuí)也不能保證，自己從來(lái)沒(méi)有失手的時(shí)候。

    所以劉渾自然是沒(méi)有機(jī)會(huì)走過(guò)這條路，甚至連聽(tīng)都沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

    不過(guò)此時(shí)聽(tīng)得石苞問(wèn)起漳水，他卻是熟悉。

    畢竟從并州出去后，劉渾也曾跟著韓龍?jiān)诤颖庇螝v不少時(shí)日，鄴城自然是去過(guò)的。

    石苞嘿嘿一笑，臉上有些感慨：

    “鄴城啊……當(dāng)年我被派到鄴城任職，沒(méi)曾想官命久而不決，窮困之下，只得以賣鐵為生。”

    “后來(lái)聽(tīng)說(shuō)往北地販鹽鐵，可得大利，所以我也曾走漳水入上黨，欲尋路北上。”

    “哪知路是尋到了，貨物卻是當(dāng)?shù)厝藫屪撸硕疾铧c(diǎn)沒(méi)了……”

    談起當(dāng)年事，石苞唏噓不已。

    河?xùn)|的那些狗大戶，為了獨(dú)吞北上販賣的渠道，手段可謂是無(wú)所不用其極。

    若不是自己跑得快，恐怕尸骨早就被山里的野獸啃光了。

    劉渾看著一臉滄桑的石苞，心中略有同情。

    共事了這么久，石苞從來(lái)不忌諱在他人面前表示，馮君侯和關(guān)將軍就是自己的貴人。

    而在沒(méi)遇到馮君侯和關(guān)將軍之前，他的際遇，可以說(shuō)得上是一部悲慘倒霉史。

    而現(xiàn)在么……

    石苞站起來(lái)，拍了拍屁股，意氣風(fēng)發(fā)地對(duì)著山谷說(shuō)道：

    “吾石仲容已是非往日可比，今日領(lǐng)王師歸來(lái)，看誰(shuí)敢攔我！”

    特別是河?xùn)|的那些狗大戶！

    到時(shí)我一定稟報(bào)君侯，派兵護(hù)管鹽池，你們休想再偷到一粒鹽！

    “劉將軍，我記得這條路上，有一水，自東而來(lái)，往西而去，最后注入汾水。”

    “私販在此水的邊上筑了木屋，以供休息，雖不知此時(shí)木屋還在不在，但只要見(jiàn)了那條水流，吾等那就算是走過(guò)了一半。”

    “好，走！”

    又走了小半日，果然見(jiàn)到了石苞所說(shuō)的水流。

    劉渾大喜之下，下令全軍在水邊休息，同時(shí)又派出斥候，到前方探路。

    只是讓人沒(méi)有想到的是，待到第二日，劉渾得到斥候回報(bào)：

    “前方出山的路口，似有魏賊把守。”

    劉渾大驚失色地看向石苞：

    “不是說(shuō)這條路乃私販所走？怎么魏賊把守山口？”

    石苞嘆了一口氣：

    “河?xùn)|這些世家大族，與官府勾結(jié)，所以官府這才對(duì)他們販賣私鹽之事睜一眼閉一只眼。”

    “也正因?yàn)槿绱耍@條道路恐怕是早被官府所知……”

    劉渾聞言，頓足道：

    “如此一來(lái)，吾等不是在山里白受了這些苦？”

    石苞卻是呵呵一笑，卻是一點(diǎn)也不慌：

    “劉將軍莫要擔(dān)心，據(jù)吾所知，除了此道，尚有一道，可再繞過(guò)去。”

    劉渾一聽(tīng)，猛然瞪大了眼：“還有？”

    “自然是有的。想當(dāng)年，我在此地，人生地不熟，官府如何肯給我賣面子？所以少不得要另尋他路。”

    其實(shí)就是不想給官府送錢，而且當(dāng)時(shí)也是個(gè)窮鬼，身上沒(méi)錢……

    所以差點(diǎn)在山里喂了野獸，不是沒(méi)有原因的。

    劉渾自然是管不了那么多當(dāng)年事，他驚喜地問(wèn)道：

    “敢問(wèn)石將軍，路在何方？”

    “順著這條水流往東，還有一條秘密山徑，算起來(lái)可算比這條路還要早半日出山。”

    “不過(guò)出去之后，還要往西邊繞很長(zhǎng)的一段路，才能到達(dá)永安城。”

    原來(lái)這片群山，從西到東，共有大體上平行的三條路。

    最西面的冠爵津谷是官道。

    而中間這條，是私販常走的山道。

    至于最東面那一條，則是最隱秘，同時(shí)也是最鮮為人知的山谷道路。

    （即后世的雀鼠谷、千里徑、統(tǒng)軍川，千里徑在東魏時(shí)被正式開(kāi)辟成官道，統(tǒng)軍川是汾水支流沖刷而成的山道）

    “遠(yuǎn)一些倒是無(wú)妨，只要能安然出此群山，不被魏賊所知就成，石將軍請(qǐng)?jiān)谇懊鎺贰！?