堊吵，把他的嘴堵了。”蘇驚寒悠悠吩咐。
這話一落，魏明澤的嘴被堵住，立即沒有了聲音。
負(fù)責(zé)行刑的侍衛(wèi)也很快就在旁邊架起了刑櫈。
魏明澤被強(qiáng)行押在了上面，板子一直往下落，蘇驚寒始終沒有喊停，直到打到魏明澤滿身是血，暈死了過去。
鑲陽瞧見那從魏明澤身上漫出來、流滿整張刑櫈，再滴得滿地是血的場(chǎng)景，恐懼一點(diǎn)點(diǎn)從心底升起，蔓延到四肢百骸。
她死死攥著帕子，雙腿微微發(fā)顫，連呼吸都變得小心翼翼，先前的驕矜與不甘，早已被這血腥的場(chǎng)面沖刷得一干二凈，只剩下深深的忌憚。
她從未想過，蘇驚寒竟真的敢在皇宮宴會(huì)上，當(dāng)著滿朝權(quán)貴的面，活活打死一個(gè)人。
“稟大皇子，沒有氣了！”
侍衛(wèi)一直打到魏明澤沒有了任何動(dòng)靜，才收了板子，去探他的鼻息。
可這一探，竟是再也沒有了半點(diǎn)兒呼吸。
“這種偷盜之人，死了便直接丟到亂葬崗埋了。”
蘇驚寒一甩袖子，帥氣英俊的眉眼沒有半分同情，有的只是從心底漫出來的厭惡。
他這人一向喜歡以牙還牙，而且報(bào)復(fù)心極強(qiáng)。
蘇秀兒既然是他表姐，那就是他需要保護(hù)的人。
魏明澤竟敢拿著表姐的人生污點(diǎn)，來表姐面前礙眼，只是打死都算輕的。
活生生的一條人命就這樣沒了，兩個(gè)侍衛(wèi)聽從命令，將魏明澤拖走，拖拽間，地上留下一道長(zhǎng)長(zhǎng)的血痕，刺得人眼睛發(fā)疼。
又有宮人匆匆端來清水、拿著布巾，慌慌張張地收拾著現(xiàn)場(chǎng)，不敢有半分耽擱，連大氣都不敢喘。
蘇驚寒站著沒有走，冷冷地看著宮人收拾現(xiàn)場(chǎng)。
他這皇子都沒有走，其他人雖然瞧著這血腥的場(chǎng)景心里不適，卻還是陪著一同等待，沒人敢再低聲議論半句。
方才還藏著八卦與僥幸的眼神，此刻只剩下恐懼與敬畏，一個(gè)個(gè)垂首斂目，恨不得將自己縮成一團(tuán)，生怕被蘇驚寒注意到。
他們明白，蘇驚寒這是要借雞儆猴。
魏明澤名義上是因偷盜被打死，可誰都清楚，他真正的死因，是冒犯了宸榮公主蘇秀兒，掃了大皇子的顏面。
蘇驚寒今日當(dāng)著所有人的面痛下殺手，就是要明明白白地告訴在場(chǎng)的每一個(gè)人：蘇秀兒是他護(hù)著的人，長(zhǎng)公主的顏面不容褻瀆，誰若是再不長(zhǎng)眼，敢打蘇秀兒的主意，魏明澤，就是下場(chǎng)。
沈回站在一旁，目光落在蘇驚寒身上，眼底滾動(dòng)著感激。
蘇驚寒做的這一切，正是他想要做的，只是這里是皇宮，他出手根本無法達(dá)成這種效果。
他悄悄側(cè)過頭，看向身后的蘇秀兒，見她臉色依舊有些蒼白，雖然沒有了先前的委屈緊繃，眼底卻藏著一絲復(fù)雜與不悅。
這件事，終究是給蘇秀兒造成了影響。
明明回歸宴，本該是秀兒最高興的一天。
沈回指尖微動(dòng)，當(dāng)著眾人的面，終究沒有出聲安慰，只是默默站在她身側(cè)，像一道堅(jiān)實(shí)的屏障，無聲地護(hù)著她。
鑲陽站在原地，渾身冰涼，后背早已沁出一層冷汗。
她看著地上漸漸被擦拭干凈的血跡，眼前仿佛還能看到魏明澤痛苦望向自己的眼神，只想盡快離開這個(gè)令人窒息的地方。
蘇驚寒目光緩緩掃過全場(chǎng)，眼神冰冷，語氣平淡卻帶著不容置喙的壓迫感。
“都愣著做什么？還不都散了。只是本皇子提醒各位，今日之事，就當(dāng)是個(gè)教訓(xùn)，往后誰若是再敢在本皇子眼皮底下行這盜竊之事，休怪本皇子無情。”
話音落下，眾人連忙躬身應(yīng)和，聲音整齊劃一，帶著難以掩飾的畏懼：“遵旨。”
眾人陸續(xù)散去，鑲陽也顫抖著被身邊的仆從扶走，蘇驚寒這才緩緩轉(zhuǎn)身，溫和地目光投向蘇秀兒。
這種時(shí)候，他沒有再糾結(jié)稱呼，滿心都是發(fā)自內(nèi)心的關(guān)心。
“表姐，剛剛嚇著你了吧？有我在，以后不會(huì)讓你再受委屈。”
這種被保護(hù)的感覺，蘇秀兒很喜歡。
她抿了抿唇，感激地看向蘇驚寒，只是那目光，刻意克制著沒有往沈回身上掃：“謝謝大皇子。”
魏明澤確實(shí)死了，可他當(dāng)眾說的那些話，暫時(shí)還是留在了蘇秀兒的心里，給她造成了影響。
自從坦白表姐弟關(guān)系以來，蘇秀兒還是第一次這般對(duì)他客氣，蘇驚寒不適應(yīng)地皺了皺眉，就聽蘇秀兒繼續(xù)道：“大皇子，既然這里的事處理完了，那我就先去找娘了。”
長(zhǎng)樂宮中先前發(fā)生的一切，蘇驚寒也已聽說。
他從心底佩服，更心疼那位將一切默默扛下的姑姑。
他本想說要和蘇秀兒一同前往，可瞧見蘇秀兒抿著唇、一臉不悅的模樣，話到嘴邊又咽了回去，只淡淡道：“那表姐你去吧。”
蘇秀兒的情緒變化，段詩琪也察覺到了。
這么久以來，一直都是蘇秀兒在護(hù)著她，如今她身為跟班，也想為蘇秀兒做點(diǎn)什么。
她飛快看了蘇驚寒一眼，裙擺輕揚(yáng)，轉(zhuǎn)身三兩步就從身后追上蘇秀兒，親昵地挽住了她的胳膊：“秀兒，我跟你一起去。”
從蘇驚寒的角度看去，只能看到蘇秀兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有拒絕。
兩人的身影越走越遠(yuǎn)，不一會(huì)兒就離開了視線范圍。
蘇驚寒吐出一口濁氣，指尖微動(dòng)，側(cè)過身來看向正緊盯著蘇秀兒離開方向的沈回，眼底的冰冷早已褪去大半，只剩下對(duì)蘇秀兒滿心的維護(hù)。
他清了清嗓子，自覺地在沈回面前轉(zhuǎn)換了身份——他此刻不再是與沈回出生入死的兄弟，而是蘇秀兒的弟弟。
他語氣沉了沉，開門見山，沒有半分繞彎子的意思：“沈回，你盯著她看這么久，心里到底打的什么主意？”
沈回渾身一僵，猛地收回目光，看向蘇驚寒，眼底的擔(dān)憂尚未散去，對(duì)上他審視的眼神，倒也沒有半分躲閃與掩飾，只是語氣依舊沉穩(wěn)，低聲道：“大皇子，我只是擔(dān)心秀兒。”
“只是擔(dān)心？”蘇驚寒嗤笑一聲，往前邁了一步，刻意拉近了距離，氣場(chǎng)再次鋪開，只是這一次，沒有了面對(duì)眾人時(shí)的狠厲，多了幾分“小舅子”的強(qiáng)勢(shì)。
“你別跟本皇子打馬虎眼。本皇子看得清楚，今日魏明澤尋釁，你比誰都急，護(hù)她也護(hù)得比誰都緊。你對(duì)她，絕不止是普通的在意吧？”
沈回喉結(jié)滾動(dòng)，沉默片刻，沒有再否認(rèn)。
雖然蘇驚寒與蘇秀兒尚未解除婚約，但他看得清楚，兩人之間并無男女之情，而且蘇驚寒也是他真心信任之人。
他迎上蘇驚寒的目光，眼底多了幾分赤誠(chéng)與堅(jiān)定：“我不瞞你。我對(duì)秀兒，確實(shí)不止普通在意，我想護(hù)她一世周全。”
“好，有種。”這話在蘇驚寒的意料之中，他對(duì)沈回終于多了幾分滿意，但神色依舊嚴(yán)肅，話鋒一轉(zhuǎn)，換了自稱，問出了他最想問的問題：“魏明澤剛剛當(dāng)眾說的那些話，你也聽見了，他是秀兒的前夫，即便人死了，也是她抹不掉的過去。”
他頓了頓，目光緊緊鎖著沈回的眼睛，一字一句，帶著不容回避的質(zhì)問：“我就問你一句，你介不介意？介意她曾嫁給魏明澤，介意魏明澤曾經(jīng)和她發(fā)生過的點(diǎn)點(diǎn)滴滴？”
“同是男人，你坦白說。我不怪你。如果你無法越過心底那道坎，我會(huì)娶秀兒。哪怕我現(xiàn)在對(duì)秀兒還沒有男女之情，我也能保證，婚后用盡心思去培養(yǎng)，一輩子都不會(huì)辜負(fù)她。”
“不行！”蘇驚寒這份假設(shè)的承諾一出，沈回渾身一震，方才的沉穩(wěn)瞬間破功。
他迫不及待地否認(rèn)：“婚姻大事，豈能如此將就？你對(duì)秀兒沒有男女之情，即便婚后再用心培養(yǎng)，也給不了她想要的溫暖，那不是護(hù)她，反倒是委屈了她。”
他頓了頓，終是徹底卸下心防，不再掩飾心底的真切想法。
他是真的怕，怕自己今日說不清楚，蘇驚寒這小子，真的會(huì)跟他搶秀兒。
沈回那張素來清冷如雪的臉上，竟浮現(xiàn)出幾分與他俊朗容貌、挺拔氣質(zhì)全然不符的局促與自卑，骨節(jié)分明的手指悄悄蜷了蜷，語氣也多了幾分低沉與懇切。
“何況，我豈會(huì)介意秀兒的過去？她那般溫暖明媚，在我心里，就如同寒冬里的太陽。若非要論介意，那也只是我怕她不喜我卑賤的出身，怕我這般來歷不明、身份低微之人，終究配不上她這般好的姑娘。”
他微微抬眼，眼底的自卑未散，卻多了幾分執(zhí)拗的堅(jiān)定。
“不過，只要她愿意給我一個(gè)機(jī)會(huì)，愿意選擇我，無論我們之間的鴻溝有多深，我都一定會(huì)拼盡全力去克服，絕不會(huì)因?yàn)檫@些外因雜事，耽誤她、辜負(fù)她。”
蘇驚寒瞧著他眸底毫不掩飾的醋意與赤誠(chéng)，終是忍不住笑出了聲，拍了拍他的肩膀，語氣里滿是釋然與認(rèn)可：“放心，我就逗你的。”
“你能有這份覺悟，我就能完全放心把秀兒交給你了。但我可是瞧清楚了，你不介意，可秀兒卻像是把那畜生的話聽進(jìn)心里去了。”
“我勸你早點(diǎn)將這份心意告訴她，免得她因?yàn)檫@件事心中郁結(jié)難安。”
蘇驚寒注意到的事情，沈回也注意到了。
他剛才沒有追上去，一來是覺得皇宮不是說話的地方，二來是蘇秀兒心緒尚未平復(fù)，此刻和她說這些，她未必能聽得進(jìn)去。
沈回削薄的唇抿了抿，鄭重地點(diǎn)頭：“我知道了，等出了宮，晚點(diǎn)我就找她說清楚。”
事情算是說開了，蘇驚寒又恢復(fù)了往日與沈回說話的隨意態(tài)度。
他抬手將胳膊搭在沈回肩上，秋后算賬道：“行了，你老實(shí)跟我說，剛才我說要娶秀兒的時(shí)候，你是不是吃醋了？沒看出來，你醋勁還挺大？也不知道是誰，之前我問他是不是喜歡秀兒，打死都不承認(rèn)。”
沈回想起方才的激動(dòng)，耳尖泛紅，不好意思地摸了摸鼻子，否認(rèn)道：“沒有，你感覺錯(cuò)了。”
“是嗎？”蘇驚寒對(duì)此連一個(gè)標(biāo)點(diǎn)符號(hào)都不相信，“少裝了。再裝，我就反悔了——反正我和秀兒還有婚約在身，就算秀兒不選我，還有二皇弟。”
此話一出，沈回方才落下的心瞬間又提了起來，一股酸意涌上心頭，連呼吸都急促了半拍。
蘇驚寒緊緊盯著他的情緒變化，忍不住笑了，抬手用另一只手在沈回胸口輕輕擂了一拳.
“行了，真不逗你了。不過，我可會(huì)一直盯著你，往后你若是敢讓秀兒受半分委屈、敢辜負(fù)她，即便你是我出生入死的兄弟，我也絕不會(huì)饒你。”
沈回聞言，眼底瞬間閃過一絲光亮，醋意消散大半，不再嘴硬，鄭重頷首：“記住了，只要她愿意，此生，絕不相負(fù)！”
另一邊。
蘇秀兒還不知道沈回已對(duì)她許下承諾，她任由段詩琪挽著自己的胳膊，一步步遠(yuǎn)離人多的地方。
微風(fēng)吹來，稍稍驅(qū)散了幾分心底的燥熱與沉悶，可眉宇間的郁結(jié)，卻半點(diǎn)也未散去。
段詩琪挽著她的力道很輕，語氣里滿是小心翼翼的關(guān)切，生怕觸碰到她的傷口。
“秀兒，你別多想，魏明澤那種人，死了也是活該，他說的那些混賬話，都不算數(shù)的，沒人會(huì)放在心上。”
蘇秀兒聞言，腳步微微一頓，側(cè)過頭看向段詩琪，沒有段詩琪想象中的難過，反而是一種近乎死寂的平靜。
“我知道他說的是混賬話，他那些話都是避重就輕，才會(huì)引人誤會(huì)。其實(shí)我和他之間清清白白，根本沒有夫妻之實(shí)！”
這話一出，段詩琪猛地愣住，挽著蘇秀兒胳膊的手微微一松，眼底滿是詫異與難以置信。
“秀兒，你……你說什么？你們沒有夫妻之實(shí)？可你們當(dāng)初明明拜了堂、成了親，都三年了。難道說，魏明澤有隱疾？”
段詩琪腦中閃過魏明澤那瘦弱、滿身書生氣、肩不能提的模樣，頓時(shí)覺得，魏明澤不行，倒也有極大可能。
蘇秀兒不得不佩服段詩琪的想象力，不由有些失笑。
她望了眼遠(yuǎn)處宮墻的飛檐，語氣緩緩。
“有沒有隱疾這件事，怕是只能去問段珍珠了。我與他沒有夫妻之實(shí)，只是因?yàn)樗_實(shí)虛偽。當(dāng)初我與他成親，正好他父親去世不久，他說要守孝三年。”
“原來是這樣！”段詩琪松了口氣，暗罵魏明澤虛偽的同時(shí)，又慶幸魏明澤虛偽，這樣才能保住蘇秀兒的清白。
她道：“這是好事啊。可是秀兒，你方才為何不說出？這樣……沈世子就不會(huì)誤會(huì)了！”