王延年撥了撥爐中的柴火，笑著開口：“怎么了？舍不得？”
李定祥騰地一下站起來：“舍得，舍得！怎么會舍不得！”
“行了行了，坐下說。”
“等開了春，你把對面那間屋子收拾收拾，也不用再蓋新房了。”
“好，等開春......不用等開春，等雪小一點我就收拾......還有簪子。”
李定祥結結巴巴的，說了一大堆亂七八糟的話，腦子里卻空空蕩蕩。
許多年之后，他無論如何也想不起來這一晚究竟說了什么。
只記得一家人都是笑著的。
只記得整個人浸在無邊的滿足里。
比吃下一大鍋羊肉、再喝完兩碗酒，還要滿足。
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興業十九年。
周國仍舊是旱災、水災不斷。
連續數年災荒，讓天下更加動蕩不安，流民四起。
整個周國除了江都、洛陽附近，已是遍地災民。
不知多少人背井離鄉，又不知多少人餓死在逃荒路上。
但朝廷依舊不斷征發徭役，開鑿運河。
只這三年，漕幫人數足足翻了兩倍。
運河兩岸，盡是瘦弱枯槁的纖夫，以及隨處可見被隨意棄置的尸骨。
但這難熬的一年，終究要過去了。
好在這個冬天，三山鎮幾人因凍餓而死。
新年這一日，家家戶戶都領到了二兩羊肉、一碗豬油，幾碗細糧，足以做幾碗豬油飯了。
平日里家中無甚存糧的，過年也能嘗到幾分葷腥。
大年初一，江塵將手下親信全叫了過來。
在屋內支起火爐，上面坐著一口口打制得極薄的鐵鍋。
這是他特意讓衛猛、衛壯兩兄弟刻意鍛打的，為的就是用來涮肉。
胡達早早帶著顧二河幾人，將僅剩的幾頭羊羔剝皮放血，切成大塊之后丟到雪地凍硬。
等鍋中水燒熱，羊肉早就凍硬，撿起來按照江塵說的切片裝盤。
江塵早已等不及了，看到羊肉端上來直接接過下進鍋里。
眾人有樣學樣，將羊肉下到面前的鍋里。
拔突送來的羊羔肉確實鮮嫩肥美，即便只用白水一煮，也滿是濃郁的羊脂香氣。
眾人已經忍不住吞起口水來。
這里沒有辣椒，也沒火鍋底料。
但江塵還是找到了不少替代品。
以醬、豉、鹽、醋、蒜、蔥、韭花、花椒、胡麻醬調制了蘸料，每桌擺了數碟。
看著羊肉飄起，撈起來一筷子，往蘸料碟中一拌，送入口中。
調料將羊肉的鮮香瞬間激發出來。
各種味道，在舌尖上接次跳動起來，與他前世吃到涮羊肉，也所差無幾了。
“岳丈，爹，你們快嘗嘗，羊肉老了就不好吃了。”
眾人看著黑乎乎的調料，本來還有幾分猶豫。
但看江塵一臉享受的樣子，也紛紛提筷。
羊肉一入口，都不由得瞪大眼眸，對這吃法嘖嘖稱奇。
一時間屋內贊嘆、驚愕之聲不絕，甚至開始爭搶起來剛飄起來的羊肉，
圍著火爐，眾人吃的大汗淋漓，推杯換盞，碗碟碰撞聲不絕。
唯有周清霜坐在一旁，悶悶不樂。
大雪封路之后，她便再沒收到周家的消息，現在也不知道家中究竟如何。
只知道年前，她三哥就出門去裴家了，不知是會是什么結果。
或許等開春，她家會陷入生死危機。
沈硯秋見她悶悶不樂，從鍋里夾起幾片肥嫩羊肉。
蘸上調料，遞了過去：“周姑娘，快嘗嘗這吃法，我這輩子都沒吃過這么好吃的羊肉。”
她早在江塵實驗時，就被拉過去嘗鮮了。
現在已經不算太驚奇，可仍覺得美味無比，比她此前吃的各種吃食都強多了。
周清霜道了聲謝，夾起嘗了嘗。
一入口，就忍不住喉結滾動起來。
就算是她心中裝著事，也不得不承認，確是世間少有的美味。
隨后，目光不由望向江塵。
這個人，好像無所不能一樣。
就連尋常吃食，經過他的手，也會變得與眾不同。
等開春之后，就算周家真出了事，他也一定也有辦法的吧？
這般想著，周清霜終于稍稍安心，感覺到了一絲過年的氛圍。
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趙郡，北城。
一處青灰小院中，同樣在慶賀新年。
院中擺著一人高的大火盆，炭火熊熊，火焰足有一丈多高。
即便在院內，也感覺不到絲毫寒冷。
孩童在院內嬉笑打鬧，女眷往來忙碌。
正廳首位，須發皆白的老頭半垂著眼，昏昏欲睡。
直到管家取來幾截帶著霜氣的青竹，一根根投入院內火盆中。
青竹入火，起初只是噼啪輕響。
片刻后，數聲清冽脆響，在院中炸開。
竹節爆裂，青煙微散。
老者緩緩睜開眼，望著院中的景象。
輕笑道：“又是一年啊。”
這老者，就是曾任永年縣縣丞的李衛河。
去年冬天染病，就此辭官，回到趙郡休養，也才有了趙鴻朗接任。
歸家之后，病情好轉不少，身子大不如從前。
但看著院中嬉鬧的孩童、心情還是舒緩了不少。
正要將幾個孩子招到膝前，也享享天倫之樂。
這時，門房匆匆進來通傳：“主君，陳炳求見。”
李衛河立馬熄了心思：“讓他進來吧，把娃娃帶別處。”
陳炳很快被引著穿過廊廡，走進小院。
見到老者，當即一揖到底：“拜見縣丞大人。”
如今的陳炳，早已不復在永年縣時的意氣風發。
鬢邊白發漸生，眼中多了幾分疲態與滄桑。
此前，周長興大開縣門，放流匪入城。
陳炳棄城而逃，狼狽奔竄，周長興則順勢接管縣城，聲名大震。
陳炳則因守御不力被問罪。
好在散盡錢財疏通關系，才免于下獄，帶著家眷與兄長來到郡城避難。
李衛河看著昔日同僚數年的陳炳，淡笑道：“你我如今都是白身，什么大人不大人的。”
他在永年縣為縣丞時，與陳炳也曾明爭暗斗過一段時日。
只是這陳炳識趣，懂得分寸。
向來只做表面爭執，私下里對他頗為客氣，甚至暗中靠攏李家。
聽到李衛河這么說，陳炳只得開口：“說我說錯話了。”
他張口就喊大人，也是想讓李衛河多念些舊情而已。
如今，他能仰仗的也只有李家了。