大殿內的空氣驟然凍結。
林燼的語調不高，卻句句如刃，砸得滿朝文武心頭發沉。
百官相顧失色，眼底盡是驚疑——
陛下為何突然向新科狀元發難？
孫圣陽跪在冰冷的石面上，背脊挺得筆直。
清俊的臉上不見懼色，他平靜抬首，迎上那道居高臨下的眼眸：
“臣，不知所犯何罪?！?/p>
滿殿頓時響起一片壓抑的抽氣聲！
幾個老臣暗自嘆息：這年輕人，太過桀驁。
澹臺浩渺皺眉欲言，卻被身旁的蒼朔以眼神制止。
林燼眸中寒芒一閃，竟俯身蹲下，與孫圣陽視線齊平。
這一幕讓所有人內心狂震——
天子何時這般俯就臣子？
“不知罪？”
帝王嗓音低沉，帶著無形的壓迫：“你方才看朕的眼神，帶著打量與評判。怎么，是在衡量朕這個皇帝，值不值得你這位狀元郎效忠？”
言語如刀，直剖人心。
孫圣陽瞳孔微縮，隨即卻揚起下頜，坦然相對：
“陛下明鑒，臣……確實在審視圣顏?！?/p>
“放肆！”
殿中驚呼四起，連侍立的海公公都驚得倒退半步。
“好，很好。”
林燼緩緩起身，玄色龍袍曳過玉階，聽不出喜怒：“那你告訴朕，審視的結果如何？”
孫圣陽聲音清越，回蕩在死寂的殿中：
“臣見陛下開科取士，有革新之志；觀陛下平定北境，顯雄主之姿。然——”
這一聲轉折，如寒冰炸裂。
百官無不垂首屏息，冷汗涔涔，連衣袍摩擦的窸窣聲都歷歷可聞。
“然陛下對待江湖勢力，手段過于酷烈。雷霆鎮壓雖見效迅疾，卻令天下志士心寒。長此以往，豈是圣君之道？”
他竟昂首直視天顏，字字鏗鏘：
“治國當以仁德為基，律法為綱。若只知以殺立威，縱能懾服四方，也難收天下歸心！”
此言如驚雷貫耳，滿殿死寂。
幾位老臣已然面白如紙。
“狂妄！”
禮部尚書岳濤厲聲呵斥：“孫圣陽！你竟敢殿前失儀，誹謗圣上！”
孫圣陽姿態依舊從容：“臣不敢誹謗，唯直言耳。圣人云：君待臣如手足，臣視君如腹心。陛下若欲得天下英才，自當以仁德布澤四海。”
林燼靜默片刻，忽的冷笑：
“好一個直言！讀了幾卷圣賢書，便敢在朕面前空談仁政？”
他立在孫圣陽身前，玄色陰影將對方完全籠罩。
“但你可知，單憑方才那番話，朕就能治你大不敬？！”
“臣知道?！?/p>
孫圣陽言辭低沉卻清楚。
“但臣更知，明君當朝，為臣者當以誠事君。若因畏天威而飾本心，乃奸佞之行，非忠臣所為?！?/p>
“忠臣？”
林燼嗤笑，聲線冰寒：“你以為，有幾分才學膽識，就能在朕面前肆意妄言？”
“朕賞識你的才華，但要你明白，朝堂非書齋，為官不是做文章。你那點孤高自許，在朕看來，不過兒戲！”
這番話如重錘擊頂，讓孫圣陽身形微晃。
始終平靜的臉上，終于現出一絲裂痕，顯露出底下的震動。
林燼將他這細微變化盡收眼底，繼續道：
“你骨子里瞧不起文臣‘迂腐’，也看不上武將‘粗蠻’。但你可知，正是這些‘迂腐’文臣在維系國運？正是這些‘粗蠻’武將在戍守邊疆？”
“你的傲氣，若不能化為實績，就只是無謂的狂妄！”
最后一句，聲不大而威自顯，震得孫圣陽耳際嗡鳴。
他跪在原地，清瘦身軀微顫，唇緊抿，眼中波瀾洶涌，最終仍倔強抬頭：
“臣……不敢輕視同僚。唯以為，為臣者，當以直諫為忠。若因畏君威而緘口，才是瀆職?！?/p>
語氣雖緩，骨子里的不屈依舊分明。
林燼眸色一厲：好個不知進退的書生！
“直諫？”
他冷聲反問：“你以為，單憑幾句圣賢書中的道理，便能治國平天下了？”
他駐足不動，那森冷目光卻如泰山壓頂，沉沉壓在孫圣陽肩頭。
“好，你既要論仁德，談人心，朕就與你論個明白?！?/p>
“寒冬將至，北境百姓饑寒交迫。而那些江湖門派，仗武自立，不遵王化，致使政令難行！此乃國朝痼疾，積弊已久！”
他的話音沉靜，卻凝聚著令人窒息的威壓：
“你告訴朕，若不行雷霆手段，打掉他們的氣焰，朝廷賑濟如何送達百姓？朕的政令，如何通行天下？”
“現在，朕給你這個機會?！?/p>
林燼微微俯身，一字一句，清晰砸落：
“將你口中那套仁政，給朕落到實處——寫一份詳盡方略。告訴朕，如何既能收服這些江湖勢力，令其真心歸順，又能解決北境饑寒，達成你所說的……天下歸心。”
“讓朕親眼看看，你的仁德，除了空談，能否真正救民于水火?！?/p>
他話鋒驟銳，帶著不容置疑的決斷：
“若寫得出讓朕滿意的方略，便饒你這次；若寫不出，或敢敷衍……”
話語戛然而止。
那未盡的威脅，比任何酷刑都更懾人。
孫圣陽伏跪在地，額角沁出冷汗。
這一次，他真切感受到了何為天威如獄。
“澹臺浩渺?！?/p>
“臣在?！?/p>
澹臺浩渺急忙出列，額間沁汗。
“帶狀元郎下去，好生‘照料’?！?/p>
林燼刻意加重那二字：“筆墨紙硯備齊，不得有誤?！?/p>
“臣……遵旨?！?/p>
澹臺浩渺戰戰兢兢行禮，上前輕拽發愣的孫圣陽。
方才還意氣風發的狀元郎，此刻面色蒼白，眼帶震驚茫然，任由他半扶半拽出殿。
望著二人背影，林燼眼中閃過深邃光芒。
此子確有大才，但恃才傲物，不敲打必成禍端。
隨后，林燼重踏御階，坐回龍椅，掃視群臣：
“眾卿可還有本奏？”
殿內落針可聞！
幾個本欲諫言的老臣，經此震懾，早已膽寒垂首。
林燼瞇眼，掠過一抹失望。
這些老臣，只知明哲保身，毫無孫圣陽膽魄，著實可悲。
正因如此！
他對孫圣陽的治災策，更加好奇。
希望這位狀元郎，莫讓人失望！
“退朝?！?/p>
林燼轉身離去。
海公公上前高唱：“退——朝——”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
百官跪伏。
然而——
與此同時的朱橋城，史家府邸。
原本寧靜奢華的庭院，此刻已亂作一團，哭喊與叫罵聲沖天而起！