茂州比鄰蜀地，卻絲毫未受水患影響，邊城本就客商繁華，溫家小公子的馬球會(huì)更成了熱鬧聚集之地。
香車(chē)寶馬，川流不息，馬蹄聲，車(chē)輪聲，伴著相熟之人彼此招呼。
江朝淵順著人潮入了馬場(chǎng)，身旁從最初的徐朗一人，到后面跟著五、六個(gè)年輕人，幾人嬉笑玩鬧時(shí)，他抬眼瞧著四周，目光落在最里面那座垂著紗簾，玉石為鉤，瞧上去就比旁人富貴的錦棚里，那里面紅衣少年歪倒靠在榻上，身旁圍著不少人。
“表兄，快坐。”
幾人紛紛落座后，徐朗拉著江朝淵坐在身旁。
與他交好之人頓笑，“徐朗，你這表兄以前怎么沒(méi)有見(jiàn)過(guò)？”
“是啊，這般一表人才的，可比你這黑蛋長(zhǎng)得好。”
“我呸，你才黑蛋。”徐朗橫了取笑他的那人一眼，這才解釋?zhuān)斑@是我姨母家的兄長(zhǎng)，名喚江玠，往日里又不在茂州，你們自然是見(jiàn)不著的，他這次是特意來(lái)探望我母親的，正巧遇見(jiàn)溫家辦這馬球會(huì)，我就帶他來(lái)熱鬧熱鬧。”
那人問(wèn)，“哦，那江兄是何方人士？”
江朝淵好脾氣的笑了笑，“我家住京中，家父在禮部當(dāng)值。”
周?chē)寺?tīng)他是官宦子弟，又是京城來(lái)的，都識(shí)趣未再打探他父親官職身份，但對(duì)著江朝淵時(shí)明顯少了先前顧忌，笑容真切許多，加之江朝淵本就擅交際言辭，不過(guò)幾句話(huà)的功夫，身旁幾個(gè)士紳子弟便都改了口，一個(gè)一口“江大哥”叫的親熱。
“哎你們說(shuō)，溫家那位嫡女今天會(huì)來(lái)嗎？”
“誰(shuí)知道吶，那溫蒙我都見(jiàn)過(guò)好幾回了，他那個(gè)姐姐卻是一次都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”
徐朗聽(tīng)身旁議論，端著茶杯開(kāi)口，“我聽(tīng)說(shuō)那溫小娘子體弱，不耐暑熱，入城后不久就病了，城里的大夫去了好幾回，溫家那些下人也是滿(mǎn)城的花銀子買(mǎi)冰。”
先前問(wèn)江朝淵身份的那個(gè)少年在旁附和，“這事我也聽(tīng)說(shuō)了，說(shuō)是那溫小娘子受不得熱，就周奇他們家，還因?yàn)檫@個(gè)得了便宜，將溫家人請(qǐng)去了他們?cè)诔俏鞯哪莻€(gè)弄滿(mǎn)了水塘子的避暑別院，那溫小娘子直接便給他們二千兩銀子，說(shuō)是宿資。”
“二千兩？”
在場(chǎng)幾人都是瞪大了眼。
“就住上幾日，就給這么多，這溫家也未免太財(cái)大氣粗了。”
“對(duì)啊，那周家收了？”
“怎么可能。”那少年撇撇嘴，“二千兩雖多，可哪能比得上溫家的人情，你們沒(méi)瞧見(jiàn)？諾……”他朝著馬場(chǎng)中揚(yáng)揚(yáng)下巴，“那溫小公子，這幾日去哪兒都帶著周奇，就連這馬球會(huì)都是周家?guī)椭k的，等這次事過(guò)了，周家還嫌弄不回幾千兩銀子？”
眾人都是順著他目光看過(guò)去，便瞧見(jiàn)紅衣的溫家小公子翹首望著馬球場(chǎng)中眉目飛揚(yáng)，而他旁邊遞果子的，正是周家那小子。
場(chǎng)中有人提桿一揮，彩球劃過(guò)空中直入鞠門(mén)。
趙琮扔了果子，拍手，“中了，賞！”
“溫公子不來(lái)一局？”
“是啊，這馬球還是要自個(gè)兒打著才有意思。”
“溫小公子不跟我們來(lái)一局，不如咱們比比，誰(shuí)更厲害？”
原本還笑著的少年頓時(shí)笑容一收，有些陰沉地看著說(shuō)話(huà)那人。
那人頓時(shí)不知所措，笑容僵在臉上，而原本熱鬧的彩棚里，氣氛也突如其來(lái)的安靜。
“這人還真是哪壺不開(kāi)，提哪壺。”江朝淵道。
徐朗疑惑，“表兄，你說(shuō)什么？”
“我說(shuō)，那溫小公子不能騎馬。”見(jiàn)幾人都是看他，江朝淵解釋道，“方才來(lái)時(shí)，就見(jiàn)那溫小公子一直在旁，昨日你我閑談，也聽(tīng)聞他之前郊獵時(shí)，只設(shè)賭局賞錢(qián)卻不親自下場(chǎng)。”
“若單純是愛(ài)惜自身，只喜熱鬧，那游湖競(jìng)舟他也不會(huì)摻和，偏前日他卻奪了魁首，還因此宴請(qǐng)四方，他這般觀好勝的性子，斷不可能只在外旁觀，除非……”
“除非他不會(huì)騎馬？”徐朗說(shuō)道。
“怎會(huì)。”江朝淵失笑，“士紳?rùn)?quán)貴，騎射皆習(xí)，君子六藝那也是有騎術(shù)的，況且少年張揚(yáng)愛(ài)鬧，以溫家家世，怎會(huì)不學(xué)騎馬？”
“可是你剛才不是說(shuō)他不能……”
“我是說(shuō)不能，不是不會(huì)。”
江朝淵說(shuō)道，“我方才觀那溫小公子，性情張揚(yáng)跳脫，但行走時(shí)卻步履輕緩，且左腳落地較輕，雖行走時(shí)看不太出來(lái)，但他應(yīng)當(dāng)是有腿疾。”
棚子里幾人聞言都是面露驚訝，而外間突然傳來(lái)拍手的聲音。
“江兄不愧是江兄。”
江朝淵回頭，眼中微訝，“趙公子。”
趙之栩笑著朝內(nèi)走過(guò)來(lái)，里間幾人紛紛起身，到了江朝淵身前，他才朝著身旁跟著的趙璘說(shuō)道，“二叔，這位便是我昨日與你和祖父提起過(guò)的江玠，江兄。”
復(fù)又朝著江朝淵道，
“江兄，這位是我二叔，趙璘。”
江朝淵微低頭俯身，“江玠見(jiàn)過(guò)趙二爺。”
“不必多禮。”
趙璘讓人起身之后，目光落在他臉上片刻，口中說(shuō)道，“之栩與徐朗是朋友，徐家小子也喚我趙二叔，你既是他表兄，便隨他喚吧。”
江玠頓了下，“趙二叔。”
棚子里原本幾人都是同齡人，說(shuō)笑起來(lái)毫無(wú)顧忌，趙璘這一出現(xiàn)，倒叫其他幾人變得如同鵪鶉。
徐朗膽子大些，湊上前笑，“趙二叔，今兒個(gè)都是年輕人的聚會(huì)，你怎么來(lái)了？”
“怎么，我不能來(lái)，還是你覺(jué)得我老了？”趙璘側(cè)頭。
徐朗連忙擺手，“沒(méi)沒(méi)沒(méi)，您哪里老了，正值壯年……”
趙璘笑了笑，“行了，我今日來(lái)此，是有事尋江玠，你們幾個(gè)先去玩吧。”
徐朗遲疑看向江朝淵。
江朝淵點(diǎn)點(diǎn)頭后，他才咧嘴一笑，“好嘞！”起身推攘著其他幾人，“走走走，咱們?nèi)フ覝匦」樱魄曝?cái)神爺去。”
彩棚里頃刻間便空了下來(lái)，外間馬場(chǎng)之中又開(kāi)了一局，看臺(tái)上熱鬧極了。
趙璘尋了軟墊坐下，朝著江朝淵和趙之栩道，“你們也坐。”
江朝淵從善如流，與趙之栩坐在桌邊兩側(cè)。
桌上擺著茶點(diǎn)水果，他直接拿過(guò)杯子放在二人面前，提壺斟茶，待到水滿(mǎn)八分，又給自己倒了一杯。
水流擊落杯中，江朝淵從頭到尾都沒(méi)半點(diǎn)急切之色，也仿佛絲毫不在意趙璘二人為何而來(lái)，等杯中水滿(mǎn)，這才將茶壺放在一旁。
趙璘看著他半晌，突然出聲，“你故意接近之栩，是何意圖？”