城中酒樓，熙攘喧嘩。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎，溫家那小公子明日又要在城西辦馬球會(huì)。”
“昨日游湖，前日郊獵，這日日折騰的，得多少銀子？”
“瞧你那小家子氣的，溫家能缺了銀錢(qián)？那溫小公子揮金如土，能近前伺候的，打賞的那都是銀錠子，這兩日不知道多少人擠破了腦袋想湊上前去，只可惜那溫小公子挑剔的厲害，尋常人根本難入他眼……”
“我聽(tīng)說(shuō)啊，就連趙家那邊想湊上去，人家都不搭理，幾次上門(mén)都被拒之門(mén)外……”
酒樓之上，明紙糊窗并不隔音，外間說(shuō)起趙家時(shí)嬉笑聲頓起，與人聚餐的趙之栩臉色難看至極，“砰”的將手中茶盞砸在桌上。
“去把外面那幾人的嘴給我撕了！”
“趙兄勿惱。”
對(duì)面坐著的人避開(kāi)濺起的茶水，連忙勸道，“都是些碎嘴的閑人，你若讓人動(dòng)手，反倒落了下乘……”
旁邊另一人道，“是啊，不過(guò)之栩，那溫家到底怎么回事兒？你們真給他們銀子賠罪了？還讓趙二叔親自上門(mén)？”
“對(duì)啊，溫家那小子說(shuō)的可難聽(tīng)，說(shuō)什么你們趙家算計(jì)他……”
“胡說(shuō)八道！”趙之栩惱怒極了，“不過(guò)是些誤會(huì)，祖父給他們幾分顏面，才叫二叔上門(mén)相請(qǐng)，可他們倒好，收了銀子還這般踩著我們趙家的臉面作踐，那個(gè)溫筠真以為趙家怕了他們不成。”
“這里是茂州，不是他們江南！”
他眼里露出狠色，趙家被其他幾家掣肘也就算了，韓、岑幾家兵權(quán)在手，趙家不得不思量退讓，可溫家算是什么東西，敢這般糟踐他們趙家臉面？
真當(dāng)他們趙家是軟柿子？！
房中幾人多是與趙之栩相熟之人，對(duì)于趙家這幾日的事情自然也都知道，若換成往日，趙之栩動(dòng)氣，他們自會(huì)順著他說(shuō)上幾句狠話，罵一罵那不識(shí)好歹之人，可偏偏這次招惹趙家的人姓溫。
這幾日溫家張揚(yáng)，他們各自府中長(zhǎng)輩都是想方設(shè)法拉攏，有些話便不好多說(shuō)。
幾人面面相覷，一時(shí)間都沒(méi)開(kāi)口，倒是角落里突然傳出來(lái)一道聲音，“那溫筠應(yīng)當(dāng)不是在作踐趙家。”
趙之栩猛地抬頭，就看到一張極為陌生的臉，他皺眉，“你是誰(shuí)？”
場(chǎng)中一錦衣少年連忙開(kāi)口，“趙大哥，這位是我表兄，名喚江玠。”
“江玠……”趙之栩顯然未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這名字，但說(shuō)話那少年他卻識(shí)得，是朔雍關(guān)駐軍一個(gè)校尉家的兒子，最喜玩鬧之事。
他看著那名叫江玠的男人，沉聲說(shuō)道，“江玠是吧，你方才的話是什么意思？”
江玠抬頭露出舒朗眉眼，一身素白儒衫，青絲冠束顯得格外溫潤(rùn)，說(shuō)話也溫吞有禮，“我只是聽(tīng)聞這幾日之事，覺(jué)得溫家并非是為作踐趙家，反而更像是在借機(jī)試探。”
趙之栩皺眉，“試探？試探什么？”
江玠說(shuō)道，“試探這茂州城中，誰(shuí)能與他們溫家合作。”
趙之栩瞳孔微張，開(kāi)口就想要問(wèn)什么，可是突然掃過(guò)屋中眾人就停了下來(lái)，他皺了皺眉說(shuō)道，“你們幾個(gè)先出去，徐朗，你和江玠留下。”
屋中很快就只剩下那表兄弟二人。
趙之栩說(shuō)道，“你知道趙家和溫家的事情？”
江玠點(diǎn)頭，“溫家并未隱瞞，那溫小公子性子張揚(yáng)，之前趙二爺親至登門(mén)卻被拒之門(mén)外，外界早已傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，說(shuō)是因?yàn)槎斔阌?jì)了溫小公子，溫家才對(duì)趙家不假辭色。”
趙之栩瞇眼，“你覺(jué)得不是？”
江玠笑了聲，“自然不是，若當(dāng)真氣惱，溫家就不會(huì)收趙家賠罪的銀錢(qián)，既收了銀錢(qián)，就不會(huì)再將你們拒之門(mén)外。”
“行商之人最是講究和氣生財(cái)，那溫筠卻將趙家往死里得罪，她圖什么，總不會(huì)真圖一時(shí)之快？而且溫家那位小公子，行事太高調(diào)了些，我以前曾去過(guò)江南，就算是在溫家盤(pán)踞之地，都不曾聽(tīng)聞過(guò)溫家人行事這般張揚(yáng)。”
趙之栩仲怔了下，轉(zhuǎn)瞬眼中就陰沉下來(lái)。
是啊，溫家富可敵國(guó)，人人皆知，盛世之下尚且惹人覬覦，何況眼下這般混亂動(dòng)蕩之際。
他聽(tīng)二叔說(shuō)，那溫筠說(shuō)溫家無(wú)意摻和朝政，涉足朝堂，那按理說(shuō)這種時(shí)候，溫家不該是極近低調(diào)嗎？
明知茂州暗潮洶涌，各方勢(shì)力混雜，溫家姐弟卻反其道行之，踩著趙家將整個(gè)茂州城內(nèi)的目光都吸引到他們身上，倒更像是……
趙之栩猛一拍桌子，咬牙，“好啊，那溫筠竟是拿我趙家當(dāng)餌。”
少年徐朗聽(tīng)的迷迷瞪瞪，反之江玠揚(yáng)唇，“商從官，官?gòu)臋?quán)，權(quán)之頂無(wú)非皇位，溫家恐怕是想要更進(jìn)一步。”
旁邊的徐朗下意識(shí)道，“那他們干嘛還得罪趙家？”
江玠看了趙之栩一眼，未言。
趙之栩臉色難看至極，捏著拳頭說(shuō)道，“還望江兄不吝賜教。”
江玠遲疑了下，才開(kāi)口，“我對(duì)溫、趙兩家的事，也多是聽(tīng)城中傳聞，所以愚見(jiàn)多是猜測(cè)。”
“那位溫娘子與其弟是隨趙二爺一同入城，加之溫小公子在外言辭，溫筠應(yīng)當(dāng)是一早便知趙二爺行事，她若當(dāng)真嫉惡如仇，便不會(huì)登趙家的門(mén)，早早便與你們撇清關(guān)系，可她卻是入城之后許久，且又親自過(guò)府一趟才顯露拒絕姿態(tài)，那便有很大的可能，她原是想與趙家交好，但臨時(shí)改了主意。”
趙之栩神色微動(dòng)，心中琢磨著，面上開(kāi)口，“你繼續(xù)說(shuō)。”
江玠斟酌了下，“茂州近來(lái)暗潮洶涌，各方勢(shì)力混雜，又聽(tīng)聞太子殿下不久會(huì)來(lái)，而且我聽(tīng)姨丈提起過(guò)蜀地情形，溫家……”
他猶豫了下，才繼續(xù)，
“溫家不像是故意挑釁趙家，更像是在待價(jià)而沽，借著與趙家之事，試探、挑選有能力與他們合作的人，而趙家應(yīng)該是沒(méi)有拿出值得讓他們預(yù)為結(jié)納的東西，所以沒(méi)在他們選擇名單之上。”
趙之栩聞言臉色陰沉。
徐朗扯了下江玠的袖子，“表哥，別說(shuō)了。”
江玠見(jiàn)狀也是連忙垂眼，“趙公子別介意，我也是信口胡言，猜測(cè)罷了。”
趙之栩臉色卻沒(méi)好轉(zhuǎn)，這幾日溫家的態(tài)度讓人不解，祖父和二叔都想著該如何緩解雙方關(guān)系，就連他也以為那溫筠是在故意拿喬，可方才這江玠之言卻如劈天一斧，讓他腦子瞬間清醒。
外人不知道那日事，他卻是知道的，溫筠說(shuō)的那些話，以及對(duì)趙家前后態(tài)度變化他也是一清二楚。
溫家分明是早就有意朝堂，先前佯裝不知二叔算計(jì)，是將趙家列為備選，可來(lái)了茂州之后，發(fā)現(xiàn)趙家不如他們所想，這才將他們排除在外。
結(jié)交籠絡(luò)，自是有利可圖，趙家沒(méi)讓他們看到前程利益，溫家又擔(dān)心貿(mào)然出手押錯(cuò)了寶，所以猜鬧出這么大的動(dòng)靜，想要分而投之，以避傾覆之患。
趙之栩突然起身，嚇了徐朗一跳，“趙大哥？”
趙之栩沉聲道，“我還有些事情得先走了。”他朝著江玠一拱手，“今日多謝江兄提點(diǎn)，明日溫小公子的馬球會(huì)，江兄可會(huì)去？”
江玠點(diǎn)頭，“應(yīng)當(dāng)會(huì)去。”
“那好，明日我再與江兄細(xì)聊。”趙之栩道，“若江兄今日所言，能解我趙家困境，我定會(huì)報(bào)答。”
江玠連忙起身，“趙公子客氣了。”
趙之栩與二人告辭之后，就匆匆朝著酒樓外去，離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的還能聽(tīng)到他略顯焦急的聲音，“立刻回府，我要見(jiàn)祖父。”
樓上，徐朗和江玠站在窗邊，瞧著趙家馬車(chē)疾馳離開(kāi)街頭。
徐朗回頭，“江大人，趙家會(huì)信嗎？”
江玠……應(yīng)當(dāng)說(shuō)是江朝淵，他回身時(shí)臉上溫潤(rùn)盡去，“我說(shuō)的本就是事實(shí)，溫家不擇趙家的原因，趙定坤未必沒(méi)有想到，趙家拿不下浮屠軍，憑什么讓溫家放棄眾多選擇與他們合作？”
孟寧短短時(shí)日，已將“溫家人”的身份坐穩(wěn)，他要做的就是推趙家一把，至少要讓他們和浮屠軍三家亂起來(lái)。
江朝淵說(shuō)道，“我還要在徐家待一陣子，這些時(shí)日還得麻煩你。”
徐朗連忙擺手，“不麻煩不麻煩，江老大人以前救過(guò)我父親，您拿著他的信物，我們徐家定會(huì)幫您。”
江朝淵笑了笑，“別喚我大人了，還是喚我表兄吧，免得被人察覺(jué)。”
徐朗改口，“是，表兄。”他遲疑了下，“表兄，那溫家姐弟你可認(rèn)識(shí)？還有你來(lái)了茂州，那太子殿下？”
“太子與裴諱一起，領(lǐng)著河運(yùn)司的人晚些才來(lái)，我提前入茂州打探情況，只是沒(méi)想到會(huì)這般湊巧，遇到了溫家的人。”
江朝淵神色不變，半句不提孟寧和趙琮，只隨口說(shuō)道，“溫家財(cái)富能助太子，若能拿下他們，再有浮屠軍相輔，劍指京城便是再容易不過(guò)，只是這溫家人……有些不好相與。”
徐朗笑道，“溫家那般家底，自然沒(méi)那么容易拉攏，不過(guò)表兄最是厲害，早晚能拿下他們。”
江朝淵笑了下，“但愿。”
街頭人來(lái)人往，路邊叫賣(mài)喧囂，徐朗去出去叫人送酒菜過(guò)來(lái)，陳錢(qián)站在江朝淵身旁，壓低了聲音，“大人，您對(duì)徐家……”
“防人之心不可無(wú)。”江朝淵垂眸看著街頭。
祖父雖說(shuō)，徐家可信，但不能冒險(xiǎn)，走錯(cuò)一步就是萬(wàn)劫不復(fù)。