彤云四合，雖是正午，天色卻暗淡得猶如黃昏。
潁陽伯府門前來了一輛青綢馬車，趕車的人面白無須，把車停穩了，上前去扣門。
門很快就開了，從車上下來了兩個年輕公子，一前一后進了門。
在他們身后，那道門又悄無聲息地掩上了。
菅良子正看著丫鬟們擺果碟：“把茶壺放好了就下去吧！不準再上前來。”
她的丈夫吳興祖搓著手走了進來，問道：“應該快到了吧？灶上有我今天早晨新篩出來的面，一會你做面湯就用那個。”
“都說過多少回了？你如今是伯爵了，怎么還是做那些粗活？”菅良子嗔怪道，“傳出去像什么樣子？舂米篩面這種事自有下人去做，你做這個會叫人看不起的。”
“這是在我自家，又不是旁人家。”吳興祖道，“這宅子后頭的花園子好大，撂著那么多白地，怪可惜的。來年春天種上些谷子黃豆倒好，弄那些花花草草的有什么用？”
“快閉上你的嘴吧！怎么越說越上樣了？”菅良子恨鐵不成鋼地訓斥道，“你們家祖祖輩輩土里頭刨食吃還沒刨夠？天天張嘴閉嘴種地，種地，真叫喪氣！”
吳興祖張了張嘴，不敢再說了。
雖然在名義上他是穎陽伯，可誰都知道這個爵位其實是賞給他老婆的。
當初菅良子流落民間，一個寡婦帶著兩個女兒，不用多說，也足以想見過的是什么樣的日子。
吳興祖家徒四壁，快三十歲了還沒討到老婆，就有人給他們兩個牽了線。
窮人成家，遠談不上什么情投意合，不過是湊合著搭伙過日子罷了。
吳興祖只會老實巴交地種田，他也只會種田，做夢也沒想到，有朝一日竟然會沾了老婆的光，搖身一變成了伯爵。
“客人到了。”菅良子的心腹大丫鬟含笑走進來，她伸手打起簾子，那兩個年輕人便走了進來。
菅良子夫婦連忙要跪下行禮，卻被扯住了。
那位個子高些的說道：“阿母，千萬不可多禮，朕出宮一趟不易，就不要把工夫都浪費在這些繁文縟節上。”
另一個也稱菅良子為阿母：“陛下這些日子憂心國事，頗有些不思飲食，不如阿母去做碗面湯來，給陛下開開胃。”
原來這兩個人不是別人，正是當今圣上玄龍帝和淑妃徐佩賢。
皇上自幼便沒了生母，是菅良子把他從襁褓中的嬰兒帶到了九歲，因此在他的心里，菅良子就是他的母親。
“陛下和淑妃娘娘且坐，我這就去做面湯。”菅良子說著忙下去。
不一時，面湯做得了端上來。皇上食指大動，很快就將面湯吃了個精光，鼻尖上也微微沁出了汗。
“陛下出宮太后不知道吧？”菅良子試探著問，“可得小心為妙。”
“放心吧！太后此時顧不上我們。”皇上用手帕擦了擦嘴說，“如今民怨沸騰，矛頭直指向鳳家外戚專權。今日鳳丞相進宮來見太后，沒有兩三個時辰是不會出宮的。”
他們二人微服出行，到穎陽伯府來，自然不會只為一碗面湯，而是有更要緊的事情。
“我父親的書信可到了沒有？宮里頭人多眼雜，不方便商議事情，所以才到你們府上來。”徐淑妃道，“眼看著就到了要緊的時候，凡事都做得縝密些。”
“徐大人的書信都在這里呢！”菅良子取出一只匣子來，“鳳家只想把皇上架起來由他們擺弄，什么大事也不和陛下商量。此等歹毒心思，連三歲孩子都看得出來。”
“所以說太后讓你們從宮里出來，對咱們也是有好處的。如今趁著這個機會把反對鳳家的人都湊在一起，才能成事。”徐淑妃雖然是個女子，野心卻不小，“只可惜我父親離得太遠，靠書信傳遞消息，往返又太費時間，難以把握時機。”
“眼下要緊的是選出個帶頭的人來，”皇上點點頭說，“阿母，你們私底下要把這些人都聯絡起來，結成同盟，再選個盟主出來。這人要德高望重，有勇有謀，能使人信服。”
“徐大人在信上也說要趁這個機會把反對鳳家的人都籠絡住了，如今朝堂之上倒是陳紀陳大人最為中正敢言，莫不如請他……”菅良子說到這里有意停住了。
“陳紀是勇猛有余，思慮不足。所謂過剛易折，我倒覺得他不能勝任。”徐淑妃搖了搖頭。
“那還有誰呢？”菅良子為難，“剩下的無論是威望還是官職，都還不如陳大人。”
“我倒是覺得有個人是不二之選。”徐淑妃說這話的時候，眼睛瞟向了皇上。
“梁王妃和梁王世子如今都在京中，他們既是皇族宗室，又同樣為鳳氏所苦。梁王明明于國有功，卻還要被鳳家忌憚著。派了鳳澤去接管兵權，又調了不少梁王的兵去支援別的地方。”皇上說，“明擺著就是讓梁王手里沒有實權，好任由他們擺布。”
“是這么個道理沒錯，可是梁王他們敢嗎？”菅良子不禁有些躊躇，“聽說他們給丞相和鳳名花他們送了好多貴重的禮物，我瞧著他們面子上似乎甚是相得……”
“那也是形勢所迫，不得不討好鳳家人才這么做的。”徐淑妃道，“放眼天下，如今能和鳳家抗衡的也只有梁王了，還得趁著他手中的兵權沒有全部交出去，否則也是一顆廢棋。束手待斃本就不是人之常情，若說梁王心中對鳳家沒有意見，我是不信的。”
“那該怎么拉他們入伙呢？”菅良子問。
“只能是你出面。”徐淑妃道，“可曾聽聞衣帶詔的故事？回頭讓陛下寫一封血書，明確托付梁王匡扶社稷，剪除外戚。梁王雖不在京中，但梁王妃和世子卻是在的，夫妻同體，父子同心，只要梁王妃和世子答應了，就代表梁王答應了。
這封血書你要先拿給陳紀看，他是最容易熱血上涌的。陛下在血書中也要對他大加褒獎，他看了之后，必定會肝腦涂地以報之。”
“那如果梁王妃和世子說什么也不應下，又該怎么辦？”皇上想了想問。
“他們若是不答應，便會成為眾矢之的。梁王身為臣子，竟棄陛下于不顧，是為不忠。身為宗室，眼看祖宗社稷落于外戚之手而不匡扶，是為不孝。鳳家本就忌憚梁王手中的兵權，我們再來個落井下石，最先死的就是梁王。”