“大郎不曾回來(lái)？”
一名與崔洐同輩的族人皺眉問(wèn)。
一旁有須發(fā)皆白的老人冷笑一聲：“大郎忙于玄策府公事，自返京后便少見(jiàn)其回坊內(nèi)，今日不過(guò)是場(chǎng)小小壽宴而已，他顧不上也是正常。”
崔瑯聽(tīng)得頭皮發(fā)麻。
論起陰陽(yáng)怪氣，他崔氏族中向來(lái)人才輩出。
坐于父親崔據(jù)下首的崔洐聽(tīng)得這些話(huà)，面色愈發(fā)難看——他非但約束不了長(zhǎng)子，甚至還要因這逆子而在自己的壽宴上丟盡顏面！
想到此處，崔洐皺眉看向次子。
而女席方向，盧氏亦瞪了兒子一眼。
崔瑯于心中叫苦不迭——長(zhǎng)兄回不回來(lái)，他本也沒(méi)那么關(guān)心，可此前母親讓他去探長(zhǎng)兄口風(fēng)，長(zhǎng)兄于大云寺內(nèi)分明答應(yīng)了今日會(huì)回來(lái)的。
于是他便同母親父親邀功……不，是傳達(dá)！
可他話(huà)都放出去了，此時(shí)卻遲遲不見(jiàn)長(zhǎng)兄人影——長(zhǎng)兄今日若不出現(xiàn)，用腳指頭想想都知道，頭一個(gè)遭殃的必然是他！
怕是要被按在條凳上拿棍子抽屁股的那一種！
想到此處，崔瑯只覺(jué)雙臀已有隱隱作痛之感。
家主崔據(jù)面色嚴(yán)正，始終不見(jiàn)異色，只看了眼時(shí)辰，平靜道：“都入席吧。”
他的聲音讓四下安靜下來(lái)，眾人皆施禮應(yīng)“是”，各自入座。
此時(shí)，一名仆從入得廳內(nèi)行禮：“稟家主，大郎君回來(lái)了。”
崔據(jù)頷首：“讓人進(jìn)來(lái)吧。”
崔瑯眼睛一亮，連忙轉(zhuǎn)身迎出去：“長(zhǎng)兄回來(lái)了！”
太好了，他的屁股保住了！
廳內(nèi)兩側(cè)眾族人皆看向那走進(jìn)來(lái)的人影。
青年著藍(lán)袍，束玉冠，未著甲佩劍，如此場(chǎng)合下，似有意斂藏了那一身極寒煞氣，又因本就生得一副極上乘的好樣貌，此時(shí)便顯現(xiàn)出了幾分士族子弟的風(fēng)儀。
越是如此，越叫一干族人看得心中不平。
誰(shuí)能想到這瞧著上好的皮囊之下，裝著的竟全是離經(jīng)叛道？
大郎自幼已顯不凡，天資早早顯露，本是眾族人目光聚集之所在，可偏偏中邪一般突然行叛逆之舉，且不聽(tīng)勸阻，一意孤行至今仍不肯回頭。
族中誰(shuí)人暗中不說(shuō)，若大郎肯依照族中安排以文入仕，其天資不輸那連中三元的魏侍郎，論家世又有崔氏作后盾，假以時(shí)日，朝堂之上將無(wú)第二人！
可偏偏，可偏偏……
眾人于心底嘆息。
放著這天資不用，能不能給其他有需要的子弟！
眾族人每見(jiàn)一次崔璟，那怒其不爭(zhēng)之感便有沖冠之勢(shì)，是飯也不必吃，酒也不必喝了，氣都?xì)怙柫恕?/p>
崔瑯看向元祥手中捧著的長(zhǎng)形錦盒，好奇問(wèn)：“這應(yīng)是長(zhǎng)兄為父親準(zhǔn)備的壽禮吧？”
崔璟已行禮罷，此時(shí)點(diǎn)了頭：“正是。”
“快給我吧！”或因屁股逃過(guò)一劫，崔瑯此時(shí)十分殷勤，自元祥手中接過(guò)錦盒，滿(mǎn)眼期待地道：“讓我瞧瞧兄長(zhǎng)為父親準(zhǔn)備了什么賀禮——”
說(shuō)著，在仆從的幫忙下打開(kāi)錦盒，取出了其內(nèi)之物。
卷軸以緞帶系起，崔瑯解開(kāi)來(lái)，將其展開(kāi)，只見(jiàn)是一副山水畫(huà)，入目滿(mǎn)眼青綠，崔瑯定睛一瞧，眼睛便亮起：“竟是展子虔的畫(huà)！”
“展子虔一畫(huà)難尋，乃父親心頭愛(ài)，難怪長(zhǎng)兄早早便為父親壽禮去做準(zhǔn)備，原是花了這般心思！”崔瑯嘆道：“倒顯得我與阿棠備下的壽禮過(guò)于敷衍拿不出手了，阿棠，你說(shuō)是吧？”
崔棠：“……”
他自個(gè)兒的拿不出且罷了，畢竟的確敷衍，但突然拉她下水作甚？
但氣氛使然，她便也點(diǎn)頭。
崔據(jù)面上有了淡淡笑意，贊許點(diǎn)頭：“令安的確上心了。”
崔洐的臉色也逐漸緩和不少。
崔瑯已拿著那幅畫(huà)來(lái)到了他身側(cè)：“父親快看看！”
崔洐不贊成地看了舉止過(guò)于跳脫的次子一眼，但雙手還是很誠(chéng)實(shí)地接過(guò)了那幅畫(huà)。
初看時(shí)尚有一絲淡淡愉色——
“這便是傳聞中的展子虔游春圖啊……”崔瑯贊嘆著：“果然不負(fù)開(kāi)金碧山水之先河盛名。”
那畫(huà)卷之上青山疊翠，湖水瀲滟，士人于蜿蜒山徑間行馬，而畫(huà)幅居中處，則是仕女泛舟春游之景——
崔洐的視線(xiàn)正定在了那游湖的仕女之上。
他握著畫(huà)軸邊沿的手指漸用力。
片刻后，他抬眼定定地看向立在廳內(nèi)的崔璟，一字一頓道：“此畫(huà)尋來(lái)不易，可見(jiàn)你的確花了諸多心思。”
崔瑯聽(tīng)得有些莫名——怎覺(jué)得父親這話(huà)不像是什么好話(huà)？
應(yīng)是父親陰陽(yáng)怪氣慣了，一時(shí)沒(méi)收住吧？
畢竟他實(shí)在想不出長(zhǎng)兄這份貴重與心意皆俱的壽禮，有任何值得挑剔之處。
崔據(jù)道：“令安入座吧。”
“是。”崔璟上前，在空位上落座。
很快有女使手捧朱漆托盤(pán)魚(yú)貫而入，奉來(lái)了佳肴與美酒。
雅樂(lè)聲起，眾人舉盞。
酒過(guò)三巡，或是崔璟那幅畫(huà)難得送出了幾分孝子的覺(jué)悟，使人勉強(qiáng)欣慰幾分，席間便有族人說(shuō)起了崔璟之事——
“如今正是多事之際，族中諸事需人料理……大郎也該回族中學(xué)著理事了。”
“正是此理。”
“此外，大郎的親事也決不可再拖延下去了——”
聽(tīng)著這些話(huà)，崔璟不置可否。
他未有應(yīng)聲，也未曾反駁，今日是父親壽宴，他縱有棱角，卻也不必時(shí)刻顯現(xiàn)——那是年少時(shí)所為了。
如今的他，避不開(kāi)時(shí)，便只會(huì)靜靜聽(tīng)著。
但無(wú)人能改變他的堅(jiān)守。
看著不曾做聲的長(zhǎng)孫日漸如不語(yǔ)高山，靜水流深，這些年來(lái)沉著與固執(zhí)同生同長(zhǎng)，崔據(jù)眼底浮現(xiàn)一抹嘆息之色。
壽宴散后，崔據(jù)單獨(dú)叫了崔璟去書(shū)房。
崔據(jù)命人擺上棋盤(pán)，祖孫二人靜靜對(duì)弈不語(yǔ)。
一局終了，崔璟道：“孫兒輸了。”
“看來(lái)我老了。”崔據(jù)看著那棋盤(pán)上的走勢(shì)，笑道：“竟須得你這小輩刻意相讓?zhuān)源藖?lái)哄我這老翁開(kāi)心了。”
崔璟：“孫兒尚瞞不過(guò)祖父，足見(jiàn)祖父未老。”
崔據(jù)搖了搖頭，語(yǔ)氣無(wú)可奈何：“你行事若也能如這盤(pán)棋一般知退讓妥協(xié)……”
余下的話(huà)未再說(shuō)下去。
崔璟垂眸：“是孫兒令祖父失望了。”
崔據(jù)再次搖頭。
老人于燈下看著那出色的青年，緩聲道：“怪責(zé)是有，不遂所望也自免不得生出心結(jié)，但縱如此，祖父卻從不曾對(duì)你感到失望。”
崔璟一時(shí)微怔。
崔據(jù)又道：“交還兵權(quán)之事，你既自有思量，祖父便也不再逼迫于你。”
“祖父——”崔璟有些意外，但又有所預(yù)感：“祖父如今可是有了不同的打算？”
“局勢(shì)已定，何談不同。”崔據(jù)看向窗外一輪明月，語(yǔ)氣沉定如一棵颶風(fēng)過(guò)境而紋絲未動(dòng)的大樹(shù)：“裴氏之禍，又豈是他們不知變通，不知另做打算？所謂樹(shù)大根深，看似牢固之下，亦有難以移換之不得已處——士族與圣人之爭(zhēng)，無(wú)可避免，惟有一輸一贏，一存一亡。”
他道：“崔氏歷經(jīng)數(shù)百年風(fēng)雨，見(jiàn)了多少帝王權(quán)勢(shì)更迭……這數(shù)百年來(lái)，崔氏世代屹立相傳，便不曾輸過(guò)。”
他身上有著士族家主的傲骨，但一雙已顯老態(tài)的眼睛卻始終清醒：“因未曾輸過(guò)，習(xí)慣了贏，許多人免不得便覺(jué)得不會(huì)有輸?shù)目赡堋愀赣H，便是其中一個(gè)。”
“但數(shù)百年煊赫，說(shuō)來(lái)長(zhǎng)久，看似屹立，若放眼千萬(wàn)年間，卻不過(guò)滄海一粟，一粒微塵而已……”
崔據(jù)最后道：“凡世間物，皆有榮枯時(shí)。”
他語(yǔ)氣清明沉穩(wěn)，并無(wú)嘆息，卻字字嘆息。
一直靜靜聽(tīng)著的崔璟，此時(shí)才道：“榮枯雖自有定數(shù)，縱有野火過(guò)原，付之一炬，但若能保存根須，待來(lái)年春日，便有重來(lái)時(shí)。”
崔據(jù)看著孫兒，緩一頷首。
“那便重來(lái)一局吧，且讓祖父看看你如今是否有精進(jìn)處……”
燈燭輕動(dòng)，室內(nèi)光影織晃，祖孫對(duì)坐，所隔棋盤(pán)黑白錯(cuò)落。
……
崔璟自崔據(jù)書(shū)房中出來(lái)后，剛行數(shù)步，便有一名管事迎了上來(lái)：“郎主請(qǐng)郎君移步一敘。”
……
同一刻，盧氏房中也坐著幾個(gè)散宴后跟著過(guò)來(lái)說(shuō)話(huà)的族中女眷。
幾人口中所談，正是崔璟的親事。
“我母家侄女已至婚嫁之齡，長(zhǎng)嫂也是見(jiàn)過(guò)的……”
見(jiàn)盧氏掩口打了個(gè)呵欠，很是漫不經(jīng)心，其中一名婦人便道：“大郎此番時(shí)隔兩年方才回京，說(shuō)句不中聽(tīng)的，若再有戰(zhàn)事，又不知要離家多久，這親事當(dāng)真是不能再耽誤了，長(zhǎng)嫂也該上上心抓緊一些了。”
“三弟妹這話(huà)說(shuō)的，竟好似我不愿替大郎上心一般？”
方才正打呵欠的盧氏倏地紅了眼眶，苦澀自嘲一笑：“果然與人做后母不是一件容易事，阿母誠(chéng)不欺我……可誰(shuí)叫我命苦呢，彼時(shí)族中姊妹未嫁的只我一個(gè)，我雖自認(rèn)比不得諸位弟妹擅操持族中事務(wù)，但這些年來(lái)也算盡心盡力，怎到頭來(lái)仍是落得一個(gè)不上心之名呢？”
說(shuō)著，眼淚已掉了下來(lái)。
她為崔洐之妻，雖為續(xù)弦，卻也是正正經(jīng)經(jīng)的宗婦，見(jiàn)她如此，那崔氏三房的夫人便有些慌神：“都怪我關(guān)心則亂一時(shí)胡言，竟叫長(zhǎng)嫂誤會(huì)了！”
“是啊，長(zhǎng)嫂這些年來(lái)為族中操勞，我們皆是看在眼中的……”
托腮坐在內(nèi)室中的崔棠聽(tīng)得外面?zhèn)鱽?lái)的安撫聲，不禁嘖嘆一聲——這下不就沒(méi)人顧得上關(guān)心長(zhǎng)兄的親事了嗎？
見(jiàn)盧氏好不容易止住了眼淚，便有兩名勸得口干舌燥的婦人告辭而去。
這下便只剩下了崔氏二房的夫人。
她的路子和先前兩位不太一樣：“……大郎素來(lái)不聽(tīng)勸，管得多了，反倒成了惡人，長(zhǎng)嫂由他折騰便是。”
她雖喚盧氏一句長(zhǎng)嫂，但進(jìn)門(mén)比盧氏早數(shù)年，年歲也長(zhǎng)盧氏一些。
此時(shí)語(yǔ)含暗示地勸道：“大郎不懂事，也不得宗子喜愛(ài)……可家主年事已高，這兩年已有讓宗子承繼家主之位之心，屆時(shí)便要選出新宗子，既大郎不爭(zhēng)氣，那長(zhǎng)嫂你為族中而慮，縱是另做打算，那也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?/p>
盧氏一愣：“可……宗子之位若不傳給大郎，那還能給誰(shuí)？”
聽(tīng)得她這句好似別無(wú)選擇之言，二夫人也是一愣，一句“你沒(méi)兒子嗎”險(xiǎn)些脫口而出。
她只能說(shuō)得更白一些：“依族中之制，若大郎不成，自然是該輪到次子……”
盧氏訝然：“這怎至于？大郎只是固執(zhí)了些，他的天資才干族人還是認(rèn)可的……”
二夫人壓低了聲音：“可宗子不喜大郎……只一條不孝，便夠壓死人了。”
盧氏掩口：“弟妹的意思是讓我挑撥他們父子之情？”
二夫人神情一顫：“……絕無(wú)此意！”
盧氏不知想到了什么，又倏地瞪大了眼睛，驚駭無(wú)比地喃喃道：“壓死人……死人……弟妹總不能是在暗示我對(duì)大郎下手吧？”
二夫人這下徹底坐不住了，猛地站起身來(lái)：“長(zhǎng)嫂說(shuō)的都是什么話(huà)呀！這傳了出去，叫我怎么活？”
自己琢磨著不就好了，怎還盡拿出來(lái)說(shuō)！
天爺，盧家怎養(yǎng)了這么個(gè)不走尋常路的憨貨！
意識(shí)到這條路不僅行不通，竟還扎腳，二夫人再待不下去，忙尋了借口，心驚膽戰(zhàn)地離去了。
崔棠這才從內(nèi)室出來(lái)。
“母親這就將她們都打發(fā)了？”
盧氏吃了半盞茶潤(rùn)喉，便招手讓女兒來(lái)給自己按肩。
“你二叔母想拿我當(dāng)?shù)妒鼓亍粼蹅冮L(zhǎng)房沒(méi)了你長(zhǎng)兄，只剩你次兄這么個(gè)百年不遇的廢物，好處不全是他們二房的了？想坐收漁利，她算盤(pán)打得倒是響亮。”
崔棠聽(tīng)得嘴角一抽，慶幸次兄不在，不然非得坐地大哭一場(chǎng)。
“你長(zhǎng)兄雖瞧著不近人情，但骨子里就不是個(gè)壞的，不管你父親怎么作鬧，只要咱們娘仨兒安安分分的，不管日后出了什么事，想來(lái)你長(zhǎng)兄都會(huì)護(hù)著咱們的。”提到此處，盧氏很是欣慰，感嘆道：“能生出你長(zhǎng)兄這么個(gè)兒子，你父親這輩子總算是沒(méi)白活。”
她這些年來(lái)思量著，丈夫的用處，大抵都在生下長(zhǎng)子時(shí)用光了。
崔棠嘴角再次一抽，好在父親也不在，否則怕也得坐地大哭。
……
此時(shí)的崔洐，正看著走進(jìn)來(lái)行禮的長(zhǎng)子。
書(shū)房中沒(méi)了第三人在，他臉上再不復(fù)壽宴上的平靜，此刻只剩下了冷意。
崔璟垂眸行禮時(shí)，便看到了被丟在地上的畫(huà)卷——不是別的，正是他此行所獻(xiàn)壽禮，那幅游春圖。
崔璟靜靜看了片刻，未開(kāi)口問(wèn)緣由。
他在父親面前習(xí)慣了沉默，或者說(shuō)只能沉默。
見(jiàn)他不語(yǔ)，崔洐冷笑著沉聲道：“看來(lái)你心知肚明……果然是刻意為之！”
崔洐抬手指著那幅被丟在地上的畫(huà)，說(shuō)出了怒氣所在——