為首的那名內(nèi)官行禮罷，即關(guān)切道：“圣人剛聽(tīng)聞世子轉(zhuǎn)醒的消息，便令奴前來(lái)看望，不知世子現(xiàn)下覺(jué)得如何？可還有哪里不適？”
“勞圣人這般掛念，錄實(shí)在惶恐。”李錄聲音虛弱，但盡量令自己坐得直一些，以顯重視，口中答道：“錄現(xiàn)下一切都好，請(qǐng)圣人放心。”
那內(nèi)官聞言卻是嘆氣：“世子您總是這般不肯報(bào)憂，每每總道一切都好……殊不知您越是如此，才越叫圣人掛心。”
于是，那內(nèi)官便使人喊來(lái)了榮王府上的醫(yī)官前來(lái)答話。
這名醫(yī)官早年便奉圣命長(zhǎng)居于榮王府上，專負(fù)責(zé)醫(yī)治照料這位病弱的榮王世子。
“……世子此番觸發(fā)舊疾，高熱之下以致昏迷，因身體內(nèi)里虧空虛弱多時(shí)，才難以轉(zhuǎn)醒。”
那醫(yī)官答得很詳細(xì)：“如今雖已轉(zhuǎn)危為安，但還須好生歇養(yǎng)著，接下來(lái)除了按時(shí)服藥，留意飲食起居之外，更需避免大喜大悲大驚。”
內(nèi)官點(diǎn)頭：“有勞高醫(yī)官了。”
醫(yī)官抬手施禮：“此乃分內(nèi)之事。”
“世子既需靜養(yǎng)，我等能不叨擾便不叨擾了，只是圣人另還有幾句話需特意叮囑世子……”內(nèi)官說(shuō)話間，看向左右：“你們暫且去外面等著吧。”
隨同而來(lái)的內(nèi)侍及那名醫(yī)官，便都退了下去。
隨著房門被合上，室內(nèi)看起來(lái)便只剩下了那為首的內(nèi)官與榮王世子二人。
“不知圣人有何事需交待于錄？”
見(jiàn)那病榻上的青年坐得更端正了，內(nèi)官笑了笑：“世子不必緊張，圣人處處為世子著想，不過(guò)是想提醒世子幾句而已。”
他很快切入正題：“世子醒來(lái)也有些時(shí)辰了，想必已聽(tīng)聞了大理寺如今審理那常家郎君的進(jìn)程，應(yīng)也知曉了在常家郎君口中您可為他作證一事——”
“是。”李錄連忙就道：“我那日的確和常家郎君待在一處說(shuō)過(guò)話……待明日，我便去往大理寺說(shuō)明此事！”
見(jiàn)他一副自身虛弱至極，卻仍急于想替人證明清白的模樣，立在他身后的常歲寧只覺(jué)此人當(dāng)真很擅長(zhǎng)做戲，京師各大名角之列，當(dāng)有他一席之地。
“是當(dāng)去，但不急于明日，世子如今這般虛弱，豈能待身體如此兒戲？”內(nèi)官一臉關(guān)切：“作證之事不急，世子理當(dāng)先養(yǎng)上幾日。”
李錄：“可是常家郎君如今身陷囹圄……”
“但物證卻是擺在那里的……”內(nèi)官輕嘆氣：“世子心性純直，須知人心難測(cè)。”
李錄神色怔然：“公公的意思是……”
“奴什么意思不重要，重要的是真相已明。”內(nèi)官眼中含著善意提醒：“世子當(dāng)日固然見(jiàn)過(guò)常家郎君，但并不曾同去同歸，又焉知在分開(kāi)之后，常家郎君去了何處，做了何事？”
李錄面色微變，張口欲言，卻又謹(jǐn)慎地頓住。
“奴此番前來(lái)，便是為了提醒世子，人不可盡信，話不可太滿……”
內(nèi)官最后道：“世子心儀常家娘子乃眾所周知之事，但也不宜感情用事，如若遭人利用，存包庇之心，貿(mào)然與人作保，不慎做了偽證……只怕會(huì)給自身招來(lái)禍?zhǔn)隆！?/p>
李錄默然片刻，最終道：“是，錄向來(lái)愚鈍，多虧公公提醒。圣人一片苦心，錄會(huì)謹(jǐn)記的。”
內(nèi)官遂露出欣慰之色，行禮退去。
此行內(nèi)官前來(lái)，提醒的重點(diǎn)在于“話不可說(shuō)太滿”，而內(nèi)官的話也未說(shuō)得太滿，一切點(diǎn)到即止。歸根結(jié)底，帝王行事，不需要與人解釋得太清楚，只需告知“正確的做法”即可。
“看來(lái)……圣人已經(jīng)做出選擇了。”李錄嘆息道。
常歲寧將匕首收起，聲音格外平靜：“似乎也沒(méi)什么值得意外嘆息的。”
明后選擇保明謹(jǐn)，是意料之中的事。
對(duì)方想保下的不是明謹(jǐn)這個(gè)人，而是要捂下此事的真相。
明后與明家之間，親情感情是為最次要的羈絆，真正連接二者的，是天然捆綁的勢(shì)力利益與名聲。
明家行事，本就事關(guān)圣人聲譽(yù)，更何況此次死的是長(zhǎng)孫氏嫡女，明家一旦“背上”這個(gè)罪名，這筆賬便勢(shì)必會(huì)被長(zhǎng)孫氏等眾士族及天下人記到那位帝王的頭上。
大義滅親，固也可取，但此事拖延至今，明后已錯(cuò)過(guò)了大義滅親的最佳時(shí)機(jī)。
更何況，比起大義滅親，舍棄一個(gè)武將之子，后者的代價(jià)顯然要小得多。
“自古以來(lái)，君不知臣忠，是為可悲。”李錄仍在嘆息：“然更可悲的是，君知臣忠，卻于利弊權(quán)衡之下，不得不以忠臣為棄子……這怎能不令人生嘆？”
“常大將軍戎馬半生，今仍以傷軀主動(dòng)請(qǐng)纓討伐逆賊，以己身護(hù)江山百姓……”李錄道：“護(hù)得住江山百姓，卻護(hù)不住唯一的至親血肉……”
“若常郎君被治罪之事傳至常大將軍耳中，常大將軍戰(zhàn)是不戰(zhàn)？戰(zhàn)，便要強(qiáng)咽下失子之苦，且來(lái)日也必遭天子疑心。不戰(zhàn)，只怕當(dāng)場(chǎng)便會(huì)被治一個(gè)延誤軍機(jī)之罪……”
李錄說(shuō)話間，看向從屏風(fēng)后走出來(lái)的少女：“帝王之術(shù)，無(wú)分對(duì)錯(cuò)，但錄實(shí)為常大將軍感到不值。”
“世子字字皆在挑撥。”常歲寧這次未有再坐，而是面向那扇緊閉的窗，背對(duì)李錄而立，片刻，她道：“但字字皆是實(shí)言。”
相比皇權(quán)動(dòng)蕩之際的帝王聲譽(yù)，區(qū)區(qū)一個(gè)無(wú)實(shí)權(quán)的武將實(shí)在無(wú)足輕重，那武將的兒子更是沒(méi)有分量可言。
這樣的人，在可以被舍棄時(shí)，就該被毫不猶豫的舍棄……嗎？
老常為大盛立下功勞無(wú)數(shù)，流血傷疤無(wú)數(shù)，到頭來(lái)，卻竟要為一個(gè)濫殺無(wú)辜死有余辜的紈绔子弟而葬送一身榮光，要讓他唯一的兒子頂下這一切罪責(zé)污名，甚至替那紈绔子弟付出性命代價(jià)——
憑什么？
就憑那個(gè)紈绔子弟姓明嗎？
常歲寧握著匕首刀鞘的指節(jié)因用力而微泛白，她道：“還是談一談我與世子的交易吧，世子怎樣才肯出面說(shuō)明一切真相？”
“抱歉。”李錄遺憾搖頭：“方才那內(nèi)官之言常娘子也聽(tīng)到了，圣人已有明言，我實(shí)在不敢也無(wú)法違背，否則我于京中便將無(wú)容身之處。”
常歲寧未見(jiàn)被激怒之象，只轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看向他，問(wèn)：“圣人會(huì)如何選，榮王世子不會(huì)此時(shí)才知曉，現(xiàn)下才道無(wú)法違背，那試問(wèn)世子欲與我常家交易的誠(chéng)意何在？”
李錄：“實(shí)不相瞞，我想與常娘子做的，乃是另一樁交易。”
常歲寧看著他，示意他明言。
“恕錄直言，君要臣死，臣不得不死。圣意已定，令兄已無(wú)脫罪可能。”
李錄道：“常娘子也好，在下也罷，若試圖以己身與圣意相抗，只如螳臂當(dāng)車，以卵擊石而已，注定無(wú)半點(diǎn)勝算。”
常歲寧：“世子之意，是當(dāng)任由此罪名加諸于我阿兄之身？”
“此局已定。”李錄看著她，眼中含著規(guī)勸：“常娘子雖聰慧有膽魄，但欲爭(zhēng)對(duì)錯(cuò)公正之心過(guò)盛，卻不知事分大小，有時(shí)大局當(dāng)前，與其執(zhí)意在明面上去爭(zhēng)無(wú)意義的‘對(duì)錯(cuò)’，活下去才更重要。”
這女孩子有著一顆太過(guò)追逐公正的心，這一點(diǎn)他在國(guó)子監(jiān)那日的擊鞠賽場(chǎng)上，便看出來(lái)了。
可這次她不是站在擊鞠場(chǎng)上，而是帝王的對(duì)立面。
他此刻在向那個(gè)女孩子清晰地傳達(dá)著這一切，以便讓她明白，若她“不合時(shí)宜”地非要去強(qiáng)求這份公正，那么她只會(huì)頭破血流，粉身碎骨。
她不知是否聽(tīng)了進(jìn)去，只問(wèn)他：“那依榮王世子之見(jiàn)，何為當(dāng)下良策？”
“錄于京中略有可用之人，或可助常郎君暗中脫身。”
常歲寧：“偷梁換柱？金蟬脫殼？”
“正是。”李錄道：“此為置之死地而后生。”
“那之后呢？”常歲寧問(wèn)：“且不提事后是否會(huì)被人察覺(jué)，單說(shuō)我阿兄頂著殺人兇手的罪名，當(dāng)何去何從？一生隱姓埋名，靠躲藏度日嗎？”
李錄：“我可助常郎君去往益州。”
益州？
那是榮王的轄地。
“我向常娘子保證，待到了益州，便無(wú)人能再動(dòng)常郎君分毫。”李錄道：“我會(huì)替常郎君準(zhǔn)備一個(gè)新的身份，讓他可于益州從軍一展抱負(fù)。”
常歲寧大致聽(tīng)懂了。
“所以世子是欲將我阿兄扣在益州為質(zhì)，來(lái)驅(qū)使我阿爹，對(duì)嗎？”她直言問(wèn)。
原來(lái)是在這里等著。
“怎能說(shuō)是驅(qū)使。”李錄也并不羞惱，反而認(rèn)真解釋道：“早在幼時(shí)，我便時(shí)常聽(tīng)父王說(shuō)起常大將軍威名，常大將軍勇猛無(wú)匹，跟隨先太子殿下出生入死多年，是為至情至性至忠之良將，世間難尋……”
“我與父王皆有愛(ài)才之心，常大將軍這些年來(lái)不得重用，實(shí)在暴殄天物，今時(shí)常郎君又蒙此難，在下便想盡綿薄之力，為常大將軍和來(lái)日的常小將軍覓一庇護(hù)之所而已。”
“原來(lái)，世子是看中了我阿爹阿兄的將才。”常歲寧此時(shí)才真正恍然：“這便是世子當(dāng)初求娶于我的真正緣故。”
想借她，來(lái)收攏老常。
原來(lái)，益州榮王，有暗中收攏武將之心。
“是，也不全是。”青年的神態(tài)稱得上認(rèn)真地道：“我是真心愛(ài)慕常娘子，常娘子處處過(guò)人，有一顆不甘困于女子之身的心，正如我亦不甘困于此病軀——”
或正因有此相通之處，他才會(huì)被那個(gè)女孩子吸引。
他道：“如若常娘子疑心在下相救令兄之誠(chéng)意，錄當(dāng)初求娶之言仍作數(shù)，愿聘常娘子為妻，待你我結(jié)為一家，自當(dāng)全心交付信任，同舟共濟(jì)，不分彼此。”
這體面之言，在常歲寧聽(tīng)來(lái)只覺(jué)好笑：“世子眼光很好，算盤也打得很好。”
“只是——”她不禁問(wèn)：“若想暗中相救阿兄，我未必做不到，為何一定要與世子合作，平白使阿兄出了監(jiān)牢，卻又要困于益州為質(zhì)呢？”
“自然是因?yàn)椤崩钿洘o(wú)奈失笑：“想要讓他人守住秘密最好的辦法，便是合作共贏。”
常歲寧也笑了一聲：“換而言之，我若不與世子合作，世子便會(huì)告發(fā)泄密，暗中阻止我相救阿兄之舉？”
合作不成，便要?dú)У羲谥兴⑿治ㄒ坏纳穯幔?/p>
榮王世子嘆道：“分明是對(duì)雙方皆有利處的交易，常娘子為何總想著將在下推開(kāi)？”
“因?yàn)檫@不是交易。”常歲寧看著他：“而是脅迫。”
從一開(kāi)始，他便存下了借此事來(lái)設(shè)局的心思，欲令她與她父兄移至他的棋盤之上，成為他的棋子。
李錄眼神依舊溫和：“常娘子實(shí)在不該這樣想。”
常歲寧看著他：“世子如此求才若渴，以致不擇手段，那我是否可以理解為世子與榮王，有不臣之心？”
李錄搖頭。
“我與父王皆姓李，父王為先皇嫡親胞弟，這大盛江山本就是我們李氏的，又何談不臣二字。”他道：“庇佑武將，亦只是為李氏江山安穩(wěn)而慮。”
李錄咳了兩聲，平復(fù)呼吸，才繼續(xù)緩聲道：“大局將亂，當(dāng)今圣人年邁，已力不從心……我與常大將軍之志相同，本就是同路之人，何不同行共安大盛河山？”
他看著那已至絕境，卻仍無(wú)半分彎折之色的少女，最后提醒道：“更何況，貴府當(dāng)下，已無(wú)其它選擇了。”
常歲寧看著那個(gè)滿口合作與同行，實(shí)則盡是脅迫與俯視的青年。
用最動(dòng)聽(tīng)謙和的話語(yǔ)，行最強(qiáng)硬的脅迫之舉。
片刻后，常歲寧道：“世子這個(gè)提議，本不在我意料之中，我需考慮兩日。”
“也好。”李錄點(diǎn)頭：“我等常娘子考慮清楚之后，共商救人之策。”
他想，至多也只兩日——
圣意既已裁定，接下來(lái)的動(dòng)作便不會(huì)再如先前那般和風(fēng)細(xì)雨了。
她聰慧有余而經(jīng)歷不足，一旦直面真正的狂風(fēng)驟雨，便會(huì)收起僥幸之心，便會(huì)明白有些代價(jià)無(wú)法避免。
他會(huì)等她再過(guò)來(lái)。
榮王世子目送著那道身影消失在珠簾后，微微彎起嘴角，眼中有幾分期待。
……
天色漸暗，各宮殿內(nèi)相繼掌了燈。
甘露殿內(nèi)，送走了前來(lái)議事的幾位官員大臣，明洛折返內(nèi)殿后，臉色凝重地向圣冊(cè)帝跪了下去，將頭叩下，做出請(qǐng)罪之態(tài)。