天光初亮，第一縷金光自東方破云而出之際，孔廟之中已有侍從書(shū)童穿梭來(lái)往，手捧祭祀器物，為今日祭孔大典做起了準(zhǔn)備。
吉時(shí)至，各門(mén)次第而開(kāi)，晨鐘聲中，身穿祭服的喬祭酒在前，領(lǐng)眾著長(zhǎng)衫的國(guó)子監(jiān)生徐徐而入。
很快，作為陪祭官的褚太傅與其他官員也悉數(shù)而至。
同來(lái)的還有明洛，歷年祭孔，她皆任引贊官之職。
于重文道的各士族大姓之家而言，祭孔亦是大事，是以，各大族也皆有子弟到場(chǎng)。
除此外，另有聲名在外的大儒文士、自各處而來(lái)的學(xué)子書(shū)生。
由喬祭酒、褚太傅、明女史以首，眾人先于杏壇前行拜禮，來(lái)者千人余，依序持禮而列，其況盛大。
于杏壇前上香祭拜罷，喬祭酒等人即入大成殿。
殿內(nèi)神龕之上，正中供奉著孔子塑像神位，其左右，為顏回、曾參等四尊先賢配像。
迎神樂(lè)聲起，明洛手捧禮帛，引禮之音傳于殿內(nèi)：“迎至圣先師孔子復(fù)位，參神，眾官皆跪——”
殿內(nèi)多為官員與世家子弟，監(jiān)生與尋常文士多已排至殿外，皆行三跪九叩之禮。
宋顯立于監(jiān)生之首，但他稍有些走神，因?yàn)樽源蟮溟_(kāi)始，他便未有見(jiàn)到喬玉柏的身影。
人去哪里了？
是因?yàn)槌＜遗墒й欀拢鵁o(wú)心參祭嗎？
祭典有序地進(jìn)行著，各士族子弟依次單獨(dú)上前上香參拜各圣時(shí)，明洛暫退一旁等候之際，她的貼身侍女走了過(guò)來(lái)。
“女史，府中出事了……”侍女壓低聲音道：“世子不見(jiàn)了！”
什么？
明洛未露異樣，帶著侍女避開(kāi)眾人視線(xiàn)，去了殿柱后說(shuō)話(huà)。
“……據(jù)說(shuō)世子只帶著一名通房和小廝，自后門(mén)出府，守在后門(mén)處的護(hù)衛(wèi)不知被何人迷昏了去！”
侍女道：“府中已派人去尋，最終是在夫人陪嫁的一處別院前發(fā)現(xiàn)了世子的馬車(chē)，可別院里的下人卻稱(chēng)并未見(jiàn)到世子！”
“圣人得知此事龍顏震怒，此時(shí)已令人在城內(nèi)外加緊搜尋世子下落……”
明洛的眉越皺越緊。
護(hù)衛(wèi)被迷昏……究竟是誰(shuí)幫明謹(jǐn)趁夜出了府？
絕不會(huì)是他那些狐朋狗友，那些紈绔們沒(méi)有這個(gè)膽子，也不可能做得這般干凈！
會(huì)不會(huì)是……常歲寧？
想到這個(gè)可能，明洛心頭快跳了幾下，心中升起不好的預(yù)感。
這兩日各處都未能找到常歲寧的下落，這已讓她開(kāi)始有些不安。
如今這局面不太對(duì)勁……
昌氏若已得手，為何遲遲未有現(xiàn)身？有昌家滿(mǎn)門(mén)族人在，昌氏絕對(duì)是不敢逃的……所以，會(huì)不會(huì)是遇到了什么變故？
而若這一切皆是常歲寧在背后操控，那么，對(duì)方引明謹(jǐn)主動(dòng)出府……有什么目的？挾持他，逼明家和圣人放了常歲安？還是有什么別的企圖？
很快有書(shū)童尋了過(guò)來(lái)，明洛只得斂去神態(tài)，回到人前繼續(xù)引禮。
而她能想到的可能，圣冊(cè)帝自然也已經(jīng)想到。
在圣冊(cè)帝的示意下，禁軍與各處衙門(mén)皆已迅速派出人馬，于城內(nèi)外搜尋明謹(jǐn)?shù)嫩欅E，且重點(diǎn)搜查了與常家有關(guān)之處。
“近日有大量流民流匪滋擾京師，時(shí)有藏匿民宅伺機(jī)行盜竊傷人之事發(fā)生，我等奉令前來(lái)搜查流匪下落！”
常家于城外的莊子外，也來(lái)了一隊(duì)官差。
沈三貓聞言大驚失色，趕忙躬身做出“請(qǐng)”的手勢(shì)：“竟有此等事……諸位差爺快快請(qǐng)進(jìn)，勞煩搜查得仔細(xì)一些才好！”
他親自帶路，領(lǐng)著官差搜完屋宅又去后山，生怕真有盜賊藏匿，哪怕只偷走他一粒米，都是他所不能承受之痛。
隨著城內(nèi)一隊(duì)隊(duì)禁軍官差快步出入各處，落入一些不明真相的百姓眼中，不免人心惶惶。
自流民入京、揚(yáng)州起戰(zhàn)事以來(lái)，京師也肉眼可見(jiàn)地一日不比一日太平了……
“這又是怎么了？”
一群避開(kāi)那些官差的百姓，聚在一處低聲議論起來(lái)。
晨早時(shí)尚還有些晴色的天幕，此刻又壓低下來(lái)，冷風(fēng)陣陣，吹得人縮緊了脖子。
明謹(jǐn)半點(diǎn)不知此刻外面為了搜尋他的下落，已險(xiǎn)些將京師翻個(gè)底朝天。
此時(shí)，他躺在榻上，剛費(fèi)力地張開(kāi)眼睛，下意識(shí)地抬手按住隱隱作痛的頭。
“世子……您終于醒了。”一直守在一旁的噙霜出聲道。
明謹(jǐn)在她的攙扶下坐起了身，一邊打量房中陳設(shè)，一邊皺眉問(wèn)：“我怎么睡在這里？”
“世子您忘了嗎，來(lái)時(shí)路上您在馬車(chē)?yán)锼耍搅藙e院外婢子未能喚醒您，便和他們先將您帶到了此處歇息。”
是嗎？
明謹(jǐn)試圖回憶自己睡著的經(jīng)過(guò)，但越想頭越痛。
他昨夜喝了很多酒，又吃了那壯陽(yáng)大補(bǔ)的藥丸，加上許久未歇息難免疲憊，酒勁使然睡過(guò)去也是正常。
噙霜的話(huà)給了他一種此時(shí)已在別院的認(rèn)知，他隨口問(wèn)：“明貴呢？”
明貴是他的貼身小廝。
噙霜看向窗外，沒(méi)有猶豫地回答：“在外面守著呢，要婢子喚他進(jìn)來(lái)伺候嗎？”
“不必了。”隨著思緒回籠，明謹(jǐn)清晰地想到了自己來(lái)此處的目的，他遂起身，就往室外走去。
出了這間內(nèi)室，他才發(fā)現(xiàn)此處似乎是一座閣樓，母親陪嫁的那座別院很大，他只來(lái)過(guò)一次，對(duì)各處陳設(shè)布置并無(wú)太多印象，因此并未覺(jué)得哪里不對(duì)。
加上他很快看到了昌氏身邊的人。
“廖嬤嬤。”明謹(jǐn)笑了一聲：“噙霜倒沒(méi)撒謊，你們果然在這里。”
“世子……”廖嬤嬤微福身行禮，她身后跟著一名隨從。
“你們當(dāng)真抓了常家那個(gè)賤人？”明謹(jǐn)迫不及待地問(wèn)：“她在哪里？是死是活？”
廖嬤嬤神色猶豫不定。
“怎么，母親不準(zhǔn)你說(shuō)？”明謹(jǐn)不耐煩地冷笑一聲：“一個(gè)卑賤的武將養(yǎng)女，我竟還處置不得嗎！”
忽然抵在后腰處的冰冷鋒利之物滿(mǎn)含提醒與威脅，廖嬤嬤不敢再有遲疑：“……人就在樓上。”
明謹(jǐn)“哈”地笑了一聲，眼中浮現(xiàn)一抹興奮之色，立即便往樓上走去。
聽(tīng)著那一步步上樓的聲音，廖嬤嬤心如死灰，眼神冰冷憤恨地看向噙霜。
這賤人竟然出賣(mài)世子，與外人合謀將世子騙到此處！
噙霜握緊了因緊張而滿(mǎn)是汗水的手掌，面容顫顫卻未曾回避廖嬤嬤的視線(xiàn)，她只是想活下去而已！
未給廖嬤嬤再說(shuō)話(huà)的機(jī)會(huì)，見(jiàn)明謹(jǐn)已經(jīng)上樓，那名隨從快速綁了她的手腳，將她押到一間老舊棄用的狹小藏書(shū)室中，將門(mén)鎖緊，守在外面。
見(jiàn)廖嬤嬤被關(guān)了回來(lái)，同樣被綁了起來(lái)的昌氏連忙問(wèn)：“……常歲寧她到底想干什么，這里是什么地方！”
“夫人……她不知使了什么手段，竟讓噙霜那賤人將世子騙了過(guò)來(lái)！”
“什么？！”昌氏猛地瞪大眼睛：“她究竟想干什么！”
看著自家夫人狼狽不堪的模樣，廖嬤嬤絕望地?fù)u頭。
她也不知道這是什么地方，她和夫人是被打昏了帶過(guò)來(lái)的，她們已兩日未曾吃過(guò)東西，只喝了些水。
身體和精神的雙重折磨，加深了昌氏的恐懼不安，她掙扎著撲倒在地，試圖離開(kāi)這里阻止那未知的一切，但注定只是徒勞。
無(wú)用的掙扎間，倒在地上的昌氏因過(guò)于用力而雙眼赤紅，此刻，她腦中忽然響起了那少女在關(guān)圣廟中，與她說(shuō)過(guò)的最后那句話(huà)——
“臨死前順便看一看我這螻蟻的道理。”
……
明謹(jǐn)已上了二樓。
二樓處有兩名隨從把守，但見(jiàn)到他來(lái)，略一遲疑后，便行禮讓了路。
這讓明謹(jǐn)愈發(fā)篤信眼前的一切，更何況他原本也分不出神來(lái)思索其它可能。
他揚(yáng)起嘴角：“你們就守在這里，我自己進(jìn)去。”
兩名隨從應(yīng)“是”。
明謹(jǐn)抬手打起面前其中一道垂著的竹簾，走了進(jìn)去。
此處各門(mén)窗皆緊閉著，一絲風(fēng)也透不進(jìn)來(lái)，也看不到外面的分毫景象，的確是囚禁于人該有的場(chǎng)景。
明謹(jǐn)很快就看到了被囚禁的那個(gè)人。
她被綁在一只椅子里，手腳皆被縛住，身上穿著的衣袍滿(mǎn)是泥濘與血跡，束在頭頂?shù)陌l(fā)絲散亂。
聽(tīng)到腳步聲，她轉(zhuǎn)頭看來(lái)之際，唯有那一雙眼睛仍舊亮得驚人，泛著寒意。
明謹(jǐn)驚喜地笑道：“太好了，果然是活著的！”
他走過(guò)來(lái)，滿(mǎn)意地看著眼前之人，彎身伸手捏住了常歲寧的下頜，左右打量著她：“你不是一向最威風(fēng)能耐嗎，怎么如今也落得這般狼狽境地？”
他說(shuō)著，朝那張臉又靠近了些：“我聽(tīng)說(shuō)，芙蓉園比馬之時(shí)，是你暗中做了手腳，對(duì)嗎？”
常歲寧看著那張近在咫尺的臉，微微笑了笑：“是又如何？”
明謹(jǐn)捏著她下頜的手下移，忽然掐住了她的脖子，一字一頓恨聲道：“常歲寧，你還真是懂得如何找死啊……”
常歲寧也很滿(mǎn)意地看著面前之人。
果然，只需要將他受傷的真相告訴他，他便一定會(huì)過(guò)來(lái)。
以她自身作餌，果然是個(gè)可行的好辦法。
她挑釁著問(wèn)：“你要?dú)⒘宋覉?bào)仇嗎？”
明謹(jǐn)獰笑一聲：“怎么，你覺(jué)得我不敢嗎？”
常歲寧進(jìn)一步消除著他的警惕：“你們?nèi)舾覛⑽遥喂蕦⑽仪艚诖耍俊?/p>
“那是我母親！”明謹(jǐn)掐著她脖子的力氣漸大：“她將你囚禁于此，不外乎是怕你壞了她的事……可我不一樣！你如今落在我手中，我想殺你，不過(guò)是易如反掌之事！”
“你應(yīng)當(dāng)已經(jīng)查到了吧，長(zhǎng)孫萱就是我殺的！”他得意而暢快地道：“長(zhǎng)孫家的嫡女我都?xì)⒌茫螞r是你這低賤的武將養(yǎng)女！”
他似終于尋到了合適的傾述對(duì)象那般，炫耀般地說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，起初殺了她，我還稍有些懼怕……可后來(lái)，自有人替我收拾料理一切，自有你阿兄來(lái)替我頂罪！”
“你知道為什么嗎？”他笑著道：“因?yàn)槲倚彰鳎 ?/p>
他‘憐憫’地看著面前的少女：“我今日就算將你剝皮拆骨，讓人將你凌辱百遍……又有誰(shuí)會(huì)替你主持‘公道’呢？”
被他扼住脖頸的少女面色漸紅，卻又笑了一聲：“就憑你，這等比之陰溝老鼠尚且不如的蛀蟲(chóng)……也配讓我阿兄替你頂罪嗎。”
少女眼中冰冷的鄙夷輕視激怒了明謹(jǐn)，他猛地用力，將人連同椅子一同按倒在地，發(fā)出一聲巨響。
守在外面的護(hù)衛(wèi)聞聲皺眉，但思及女郎的交代，一時(shí)只能忍住。
少女的腦袋重重地磕摔在地上，只是輕皺了下眉，便再無(wú)其它表情，只冷冷地看著明謹(jǐn)。
明謹(jǐn)盯著她，忽然好奇地問(wèn)：“你和長(zhǎng)孫萱竟然還不一樣，你是真的不怕死嗎？”
“也對(duì)，我不能讓你這么輕易死去，長(zhǎng)孫萱就是死得太快了，我回頭怎么想，怎么覺(jué)得不夠盡興……”他松開(kāi)掐住常歲寧脖子的手，視線(xiàn)落在了她右邊的手臂上。
那里的衣袍被割破，血雖已止住，卻也明顯可見(jiàn)曾被刀劍所傷。
明謹(jǐn)眼睛微亮，有些惋惜：“來(lái)得匆忙，未帶什么趁手之物……”
他望向四下，也無(wú)滿(mǎn)意的東西，最后干脆拔下了常歲寧束發(fā)用的玉笄。
“就用這個(gè)吧？”他握著那支玉笄，用力將其插入少女手臂上的傷口中，緩緩剜動(dòng)著，看著那很快變得鮮血淋漓的傷口，暢快地大笑起來(lái)。
常歲寧皺著眉，額頭沁出冷汗。
手上染了溫?zé)狨r血，明謹(jǐn)卻越笑越大聲。
常歲寧觀(guān)其逐漸癲狂的神態(tài)，再看向角落處那燃著藥香的香爐——時(shí)辰差不多了。
少女腰身用力，忽然側(cè)身一甩，連人帶同椅子撞向明謹(jǐn)，將他撞倒在地。
她將縛著雙手的繩子掙開(kāi)，很快便從椅上掙脫開(kāi)，手掌撐地，披著發(fā)站起身來(lái)。
“……你這賤人！”
明謹(jǐn)抹去被撞破的嘴角上的血跡，也爬坐起身。
……
另一邊，大成殿外，祭典已至尾聲，眾人頭頂卻忽有鶴鳴入耳。
眾人舉頭去看，見(jiàn)有白鶴至，皆驚訝不已。
鶴為祥瑞之物，祭孔當(dāng)日有鶴至，顯然是個(gè)好預(yù)兆！
四下驚嘆議論間，只見(jiàn)那只漂亮的白鶴竟展翅飛向了殿前。
殿前，明洛正頌讀祭文，忽聽(tīng)嘈雜之聲，舉目望去，還不待反應(yīng)，便見(jiàn)一只白鶴向自己飛來(lái)，而后銜走了她手中的祭文！
白鶴銜帛盤(pán)旋片刻，又發(fā)出一聲長(zhǎng)長(zhǎng)鶴鳴。
“這仙鶴頗有靈性！”
“快看，飛走了！”
眾人引以為奇，不知是誰(shuí)帶頭喊了一聲“快跟去看看”，遂有許多人提起長(zhǎng)衫快步跟隨那白鶴而去。
見(jiàn)此情形，明洛心口處卻倏地一沉。
旁人不知，她卻知曉，鶴可人為馴養(yǎng)，在養(yǎng)鶴人的指引下可以做出一些看似有靈性的行為……許多所謂吉兆便是這么來(lái)的！
這只鶴的出現(xiàn)，絕不會(huì)是偶然！