“小阿鯉！”
聽到阿點的聲音，常歲寧便知是有人過來了，遂應道：“來了。”
見常歲寧朝他施禮后就此離去，姚翼在心中焦灼又無奈地嘆氣，話都沒說完呢！
常歲寧想說的倒是已經說完了，她只需同姚翼點明身份即可，其余的本也不必再多言。
看著那道坦然而去的背影，憋了一肚子話想問想說的姚廷尉心急如焚而又無計可施，這話談的，是半點不管他的死活啊！
不顧姚廷尉死活的常歲寧回到前殿時，那些女眷們大多已離去，剛跟著母親去尋僧人解了簽文的姚夏恰好返回。
她喊了聲“常姐姐”，便和往常一樣跑過來挽起常歲寧的手臂。
“常姐姐打算在寺中住幾日？”
常歲寧：“至多三日吧。”
姚夏便道：“那等常姐姐回城后，我再去興寧坊尋常姐姐！”
常歲寧只是笑了笑，未有接話，而是問她：“近日騎射練得可好？”
“甚是得心應手呢！”姚夏自信道：“昨日射了二十支箭，足足中了三支！”
常歲寧笑著點頭，這份“得心應手”，還怪不同凡響的呢。
“對了常姐姐，你可有聽聞那位明女史被賜封公主，要前往吐谷渾和親之事？”姚夏道：“就是今日早朝的事呢。”
“聽說了。”常歲寧心有計較。
此前在孔廟，再往前可追溯到關帝廟中，昌氏便口口聲聲言之鑿鑿將她稱之為“禍星”，起初她還不以為意，直到那日昌氏欲往下說時，明洛忽然的喝止……
那聲喝止，彼時在她看來，便很是欲蓋彌彰了。
所以，昌氏之所以敢毫無顧忌地對她下死手，是因得了明洛的某種“禍星”暗示慫恿嗎？
但從當日明洛的反應來看，此事是其擅自為之，再放大些，或可稱之為欺君瞞上。
無論圣冊帝希不希望“常歲寧”死，但可以肯定的是，圣冊帝絕容不下明洛的欺瞞之舉。
所以，此次和親固有政治需求，也考量到了借此進一步挽救彌補明家聲譽，但，于明洛而言亦是真正意義上的棄用。
而吐蕃所圖甚大，縱有大盛公主下嫁吐谷渾，吐蕃至多也只會謹慎觀望一段時日，而不可能真正退卻。
國力衰退而內政動蕩之際的和親，終究不是長久計。
能令虎視眈眈的豺狼真正退卻的，永遠只能是手中的刀，與持刀之人高大強盛的身軀。
若想救大盛，必先平內亂。
而當下揚州之內亂愈演愈烈，究竟是各處對圣冊帝的不滿積壓已久的結果，還是有人暗中推波助瀾？亦或是二者并存？
常歲寧思緒漸遠。
與姚夏分開后，常歲寧本欲去尋無絕，中途卻遇到一名七八歲的小和尚，雙手合十向她行禮，道：“女施主，有位姓李的施主，在后山河邊等您。”
常歲寧向他點頭：“有勞小師父。”
她并未與什么姓李的施主約好今日見面，但猜也猜得出是何人了。
常歲寧只遲疑了短短一瞬，便提步朝后山而去。
既然又湊到她面前來，她若再不收些好處，倒是對不住對方這些時日所為了。
剛一接近后山，未見其人，先有簫聲入耳。
常歲寧走近，果見河邊站著一道手中持蕭，披著裘衣的清瘦背影。
她走過去，與對方一同看向河對岸的青山，未有開口說話，直到對方一曲終罷，最后一縷蕭聲隨河水漂浮遠去。
“這是在下第一次與常娘子說話的地方。”將握蕭的手垂于身側，李錄含笑道：“彼時我很好奇，那個敢與神象相搏的常家娘子，究竟是個怎樣的女郎。”
“所以那日我與世子在此處相遇，并非偶然，對嗎？”常歲寧雖是在問，心中卻早有肯定的答案。
早從那時起，李錄便將主意打到她和常家身上了，或者更久前便盯上了，只是那時是真正付諸行動的開始。
“是。”李錄倒也很坦蕩地認了，他道：“起初接近常娘子即有目的，但之后被常娘子折服，亦是實情。”
常歲寧懶得聽他后半句，畢竟那不重要。
李錄似輕嘆了口氣，看著對岸，緩聲道：“四處越發不安定了，這京師于常娘子而言也非久留之處，不知常娘子接下來有何打算？”
常歲寧像是想了片刻，而后張口便來：“尚未想好。”
“如今戰局艱難，常大將軍一年半載也無法歸京。”李錄說起軍中之事：“朝中彈劾李逸、提議易帥的聲音無數，又值淮南王病逝之際，李逸之心恐有動搖……”
又道：“說到此處，我倒想起一件事來，我家中那名前去替淮南王賀壽的仆從，前幾日曾與我提起過一事——”
“他臨離開淮南王府時，淮南王已經病重，彼時李逸令近隨快馬傳信回府看望其父，那傳話的近隨稱，李逸掛念父親，本欲親自回來，但被常大將軍所阻，二人因此起了爭執。”
常歲寧微皺眉。
李逸想盡孝她可以理解，但戰時主帥不可擅自離隊，此乃最基本的軍規所在，更何況那時首戰落敗，主帥私自離營，軍心何安？
老常作為副將，行勸阻之舉并無錯。
“據我那家仆轉述，那近隨言辭間待常大將軍已生不滿之心，淮南王妃也悲怒難當，認為常大將軍仗著威勢刻意相壓，不將淮南王府放在眼中——”
李錄說到此處，嘆了口氣：“若淮南王病愈，此事大約也可就此揭過，可偏偏淮南王沒撐過兩日便西去了……”
李逸未能見父親最后一面，只怕會將此遺恨歸咎到常闊身上。
有些事無對錯，但擋不住人心不可控。
余下的話已不必多言——李逸已對常闊存下了不滿，若之后李逸果真起了異心，常闊作為一個在軍中甚有威望的副將，便注定是對方最大的阻礙。
到那時，常闊或會有殺身之禍。
而無需今日聽李錄說起常闊與李逸之間的摩擦，常歲寧也早已想到了此中之險。
但她還是問：“榮王世子所言果真都是實情嗎？”
“此乃我那家仆親耳聽到的，斷不會有假。”李錄道：“常娘子若不信，可使他前來，由常娘子親自問一問——料想區區家仆，沒有本領可以騙得過常娘子的眼睛。”
常歲寧未置可否，只又問：“世子告訴我這些，只是為了告知嗎？”
“自然不是。”李錄道：“我有替常大將軍解困之心，只是總歸還需先征得常娘子意愿。”
常歲寧一時未語，只看著他。
李錄：“送些錢財糧草，縱可緩常大將軍一時之困，卻難擋真正的殺機。”
這是在指她送糧草，試圖相援之舉，沒有意義嗎？
常歲寧樂得他這般看自己，“常歲寧”的確只是一個對軍中之事一無所知的女郎，能想到幫阿爹的法子也只有耗盡家財送去錢糧了——
既然一無所知，那便要請教他：“不知世子有何良策能救我阿爹？”
“李逸若有異動，我可使人助常大將軍借機奪得主帥兵權。”李錄道。
常歲寧在心中笑了一聲，原來如此。
所以，討逆大軍中也有李錄的人。
她似想了片刻，才試著問：“世子相助的條件是什么？”
李錄笑望著她，未急著答，而是道：“實則今日我是來向常娘子辭別的。”
“世子要回益州了？”
“是。”李錄道：“家母患病數月未愈，病中思子，父王使人傳信至京中，欲使我回益州一趟，圣人已經準允了。”
常歲寧了然。
這時機和名目都挑選得非常好，此時的圣冊帝已無余力押著榮王之子不放，也沒道理不準人回去盡孝。
“錄今后不再是質子了。”他含笑似自嘲，又似釋然，道：“益州西地，天地開闊，不知常娘子可愿與我同歸？”
“若常娘子點頭，錄可厚顏再請圣人賜婚，到時你我便可同返益州籌備大婚，常娘子即可順理成章遠離京師。”
青年眼神誠摯：“到時，常李即是一家，常家再不必有任何后顧之憂。”
聽他甚至將常姓擺在了李姓前面，常歲寧當真對他生出了幾分欽佩來。
此人一而再，再而三，三而不竭想要“爭取”常家，為此一計不成，又生百計，此中執著，當真沒有別的盤算嗎？她總覺得，對方如此明確的目標背后，怕是藏著某個同樣明確的盤算。
而看著眼前那病弱的青年，她只覺對方雖已盡力擺出“對等”，甚至將她“高高捧起”的姿態，卻依舊掩飾不了執棋者的氣息。
常歲寧看了眼不遠處楓林的方向，眼前似又閃過那張鮮活的少女面龐。
“世子如此勢在必得，我若再不肯答應，世子在軍中的人是否會就此除掉我阿爹，取而代之？”
他方才稱，有能力助她阿爹奪得主帥兵權，這種能力又何嘗不是某種威懾？
李錄笑了一下，語氣很和煦地問：“我若說會，常娘子便會答應嗎？”
常歲寧看著他。
李錄再次失笑：“戲言罷了。”
常歲寧也似笑非笑，戲言嗎？不見得吧。哪怕只是十中之一的可能，她也不能拿老常的性命來冒險，不是嗎？
還真是令人討厭的執棋者啊。
“我并無意威脅常娘子。”李錄眼中有一絲無奈不解，嘆道：“在下當真就這般不堪，竟讓常娘子寧肯陷入絕境，以性命相搏，也不肯與我并肩嗎？”
常歲寧覺得他對“無意威脅”與“并肩”的定義，應當存有一些超出常人認知范疇的誤解。
片刻的沉默后，她看著對岸方向，問：“世子方才說，我可以當面問一問世子那位家仆？”
“正是。”李錄拿無不應允的語氣詢問：“常娘子想見他嗎？”
常歲寧“嗯”了一聲：“我想再多知道些我阿爹之事。”
“如此正好，軍中消息皆經他手，可讓他與常娘子細說。”
常歲寧：“我還想同世子了解一下益州的局面。”
李錄笑道：“常娘子果然謹慎——”
常歲寧：“謹慎些不好嗎？”
“甚好。”李錄眼底笑意更深幾許：“謹慎即是看重，可見常娘子終于愿意試著去了解在下與益州了。”
“如此也好，常娘子可待細談過后，再給在下答復。”
既已動搖，那他便有信心說服對方。
李錄含笑看著身側少女，半點不曾掩飾眼中欣賞愛慕之色，若能將這個女孩子帶回益州，他便不虛此番為質之行。
這時，有兩名僧人來河邊挑水，李錄看著水波晃動的河面，笑問道：“常娘子喜歡泛舟嗎？”
“尚可。”
“那錄便斗膽邀常娘子今晚泛舟夜游，煮茶細談，如何？”
大云寺到處都是圣冊帝耳目，不適合坐下長談益州之事。
既要好好談一談，自然要尋個清靜去處。
泛舟夜游，無窺聽者可靠近打擾，自是再適宜不過的。
常歲寧點頭同意了這個提議。
李錄與她約定了時辰后，二人一前一后離開了后山。
……
當日午后，常歲寧將一切安排妥當后，又與常歲安細談了許久。
她從常歲安處離開后，便回了自己下榻的禪房更衣，準備赴約。
“……不行，我得去找無絕大師！”
妹妹走后，常歲安神色鄭重而不安，喊了劍童推他去見無絕：“我要讓無絕大師勸一勸寧寧才好！”
劍童便推著他急急地去尋無絕，路上劍童問：“郎君，到底出什么事了？”
常歲安一副急得頭都要掉了的模樣：“……那榮王世子今日又提及請旨求娶寧寧之事，寧寧竟要答應他了，說要與他一同回益州！”
劍童大驚失色：“女郎不是對榮王世子無意嗎？”
“故而寧寧定有苦衷，但她不肯與我明說……”常歲安道：“如今阿爹不在家中，此時只有無絕大師能勸一勸她了！”
說著，又趕忙環視左右，壓低聲音道：“此事莫要說出去，我定會勸寧寧打消這念頭的。”
劍童點頭，神色卻不樂觀：“女郎下定決心之事，怕是無人能勸得動……”
主仆二人匆匆去尋無絕了。
二人走遠后，一抹僧袍衣角自一旁的小徑深處很快消失。
……
很快，大云寺里的消息便送入了宮中，傳到了圣冊帝耳中。
圣冊帝深深擰眉。