青年那雙好看的眼睛里此刻不見絲毫雜質(zhì)，他所提“要求”也毫無分量可言。
他義無反顧地背負(fù)起了護(hù)衛(wèi)北境的職責(zé)，將自己的性命安危悉數(shù)交付給了這場(chǎng)放眼天下最艱難的戰(zhàn)事之上，而他選擇留給崔令安自己的，卻是“多一些可以拿來相候的好日子”。
背負(fù)如山沉重者，所求輕若鴻毛。
這一片鴻羽伴著細(xì)風(fēng)，拂過常歲寧心間。
她有心想問一句，崔令安，他究竟知不知道，這世間無所求的好，才是最難償還的。
見她未答，松樹之下，青年再問：“殿下可以答應(yīng)嗎？”
常歲寧回過神，語氣輕松：“小事爾，為何不應(yīng)。”
“你在北境辛苦至此，我千里迢迢過來看你，你就只提這個(gè)要求啊。”常歲寧輕松的語氣里有兩分嫌棄，八分闊綽：“回頭再想個(gè)像樣些的來提。”
崔璟眼中有極淡的知足笑意：“有你親至，已經(jīng)十分足夠了。”
這已是他能想到最“像樣”的絕佳好事了。
而思及“像樣”二字，崔璟突然想到了什么，眼中笑意默然下來。
片刻，他道：“只是不知你來，竟又失禮了。”
“哪里失禮了？讓我看看。”常歲寧負(fù)著手，向他靠近一步，探身看向他的臉，格外認(rèn)真地打量著：“分明也很體面好看啊。”
崔璟已然止住呼吸，耳尖不受控制地發(fā)燙起來。
垂眸間，見她仍盯著自己瞧，他看似鎮(zhèn)定地將臉慢慢偏至一側(cè)，竭力掩飾著自己的不知所措。
“我是說真的。”常歲寧微微彎起嘴角，對(duì)崔璟道：“你今時(shí)模樣，是為了讓大盛江山和百姓不必‘失禮’。”
被異族鐵騎野蠻踐踏過的國(guó)度，將再無尊嚴(yán)與體面可言。
“你護(hù)衛(wèi)的是大盛國(guó)土與子民的體面，區(qū)區(qū)風(fēng)沙沾身，并無損你的禮數(shù)。”常歲寧道：“于我而言，你此刻在這里，便是最厚重的禮數(shù)。如今這世道間，已少有如你崔令安這般尊貴干凈之人了。”
他的尊貴，再不是因清河崔氏的血脈與修養(yǎng)，而是他從始至終堅(jiān)守的護(hù)國(guó)之魄。
四目相視間，崔璟幾分怔然。
下一刻，他見那雙清亮的眼眸中現(xiàn)出一絲類似“護(hù)短”的神情：“誰敢說你失禮，我將他的頭打掉。”
崔璟：“秦都護(hù)——”
常歲寧作勢(shì)問：“他真這樣說了？”
“沒有。”崔璟眼中浮現(xiàn)笑意：“秦都護(hù)是個(gè)好人，還是將他的頭留下吧。”
崔璟話音剛落，忽然伸出一只手去，接住了自上方墜落、本要落在常歲寧頭上的一枚松針。
翠綠的松針微涼，直直落下時(shí)，輕刺掌心，有些微轉(zhuǎn)瞬即逝的刺疼，這份觸感待從掌心傳到心房時(shí)，卻變成下了鮮明生動(dòng)的愉悅怡然。
懷此心情的崔璟將手收回一半，將那枚松針示向常歲寧。
常歲寧看去，自然而然地抬手從他掌心中拈起。
微涼的指尖觸碰手心，在青年心頭蕩開如松針垂落時(shí)相似卻更勝一籌的鮮明感受。
常歲寧拈著那枚松針，在陽光下瞧了瞧，突然有些沒頭沒腦地道：“崔令安，這松針與你倒是很像。”
冰涼，堅(jiān)硬，銳利，以及淡淡苦澀的清冽松木香。
挺拔，筆直，清貴，不與世俗同流，也從不爭(zhēng)辯自證。
常歲寧將那枚松針握在手中，抬眼看向崔璟，道：“若你覺得為安危存活而匆匆奔忙無暇打理外在是為失禮，那便愿有朝一日，你我以及天下子民，再無失禮之時(shí)。在這四海內(nèi)外，吾國(guó)可以大國(guó)姿態(tài)，持永世安穩(wěn)端方，而不必向任何方向卑躬屈膝。”
她說的是“愿”有朝一日，而此處的“愿”，仍是在向自己發(fā)愿。
崔璟聽著這依舊平靜的語調(diào)，看著落在她身上的兩寸日光，那日光與樹影以及她的輪廓交織，似繪成了一幅宏圖，其上是一個(gè)人欲以凡人之軀，以為這世道萬萬民改命的決心作筆，以兩世骨血為墨，所繪出的嶄新世道。
崔璟知道，這即是她長(zhǎng)久以來所求之道。
片刻，他才點(diǎn)頭，深信不疑地道：“會(huì)有那么一日的。”
只要她在，這幅宏圖便有希望來到這世間。
常歲寧轉(zhuǎn)身繼續(xù)向前行，步履輕盈，語氣聽來散漫：“那咱們便好好商議商議，如何才能將北狄這匹豺狼剝皮拆骨，斷其爪牙，剖其野心，剁了下鍋。”
崔璟跟上他，語氣也不算嚴(yán)肅：“有殿下在，小事而已。”
常歲寧轉(zhuǎn)頭看他：“崔令安，你倒也很是精通捧殺之道嘛。”
崔璟臉上卻寫著不覺有異：“漲自己威風(fēng)，亦是兵家慣用。”
常歲寧點(diǎn)頭：“好得很，若叫北狄探子瞧了去，見我大盛主帥個(gè)個(gè)如此自大自滿，他們怕是要提前慶功了。”
崔璟：“那也很好，恰能讓他們放松戒備。”
二人輕松散漫地說著話，但心中比誰都清楚，北狄這一戰(zhàn)，是前所未有的艱難。
即便常歲寧曾有大敗北狄的經(jīng)驗(yàn)，此時(shí)卻也并無取勝的絕對(duì)把握。
大盛是較之二十年前衰弱數(shù)倍不止的大盛，而北狄養(yǎng)精蓄銳至今，戰(zhàn)力愈發(fā)不可小覷。
思及此，常歲寧在心中呼出一口長(zhǎng)長(zhǎng)的氣，越是如此，她越是慶幸有崔璟的存在，他保全了玄策軍，并敢于冒大不韙也要堅(jiān)持在并州培養(yǎng)騎兵，這份先見之明，以及膽魄與決心，是為大盛續(xù)命的關(guān)鍵。
接下來五六日，常歲寧與崔璟，以及眾部將，幾乎從早到晚都在商榷推演接下來的戰(zhàn)事布局，常歲寧與崔璟更是時(shí)常對(duì)坐至深夜。
秦都護(hù)等人看在眼中，已然知曉常歲寧打算留下一同作戰(zhàn)的決心，心中驚異之余，更添了一份敬佩。
除了帶來的一萬江都騎兵之外，常歲寧已傳信唐醒，再增派兩萬騎兵來此操練——這兩萬騎兵來自范陽俘兵，以及這段時(shí)日收攏而來的散亂勢(shì)力，這東拼西湊而來的數(shù)目，是常歲寧此時(shí)所能拿出的全部身家誠(chéng)意。
除此外，她將自己也押在了這一局戰(zhàn)事之上。
而她從始至終并未借此說過什么，她就這樣留下了，仿佛理應(yīng)如此，不需要標(biāo)榜，甚至也不需要解釋這樣做的原因。
起先知常歲寧親至，秦都護(hù)等人只當(dāng)她是隨大軍前來，或有趁此時(shí)機(jī)拉攏他們安北都護(hù)府一帶勢(shì)力的用心……畢竟她自洛陽一路前來，從未停下過擴(kuò)張自己的勢(shì)力，她的野心已是不爭(zhēng)的事實(shí)。
可這樣一個(gè)坐擁絕大優(yōu)勢(shì)之人，此刻卻選擇押上自己的三萬騎兵，并親自留在陰山這最為兇險(xiǎn)、而“回報(bào)”卻又最少之處。
秦都護(hù)不止一次在心底嘆息。
這位常節(jié)使固然未言拉攏之辭，可其所行已然讓安北都護(hù)府上下皆心服，又何須再以言辭打動(dòng)人心呢。
秦都護(hù)和府上幕僚商議罷，決定將常歲寧攜重兵留守北境之事大肆宣揚(yáng)出去。
一來，他們認(rèn)為常節(jié)使如此義舉，值得如此揚(yáng)名。
二來，他們想借常歲寧之名穩(wěn)固北境人心，乃至征召更多有義之士加入這場(chǎng)抵御北狄的護(hù)國(guó)之戰(zhàn)當(dāng)中，調(diào)動(dòng)士氣，重新聚攏如散沙一般的民心。
隨著此事施行下去，秦都護(hù)愈發(fā)意識(shí)到其中的非凡意義。
在這山河滿目瘡痍，舉國(guó)茫然混亂之際，榜樣的力量是何等龐大，何等重要。
北境為了應(yīng)戰(zhàn)北狄而緊密部署之際，崔璟在并州私自培植四萬騎兵的消息已然天下皆知，京師朝堂之上更是嘩然驚怒。
并州對(duì)朝廷上報(bào)的騎兵數(shù)目從未超過一萬，而此時(shí)卻突然冒出來足足四萬之眾！
如此大數(shù)目的騎兵不可能一夕之間、甚至也非一兩載間可以拿得出來的……可朝廷對(duì)此卻是一無所知！
朝野上下，既是震怒，又覺后怕。
太子坐在上首，聽著朝臣們對(duì)崔璟此舉的斥責(zé)聲，全然不敢接話——如今他監(jiān)國(guó)也算監(jiān)出經(jīng)驗(yàn)來了，別看這些朝臣們此刻罵得兇，可他一旦接話要發(fā)落崔璟，怕是沒幾個(gè)人敢正面應(yīng)聲。
所以他還是閉嘴吧，省得彼此尷尬為難，騎虎難下，落得一個(gè)大眼瞪小眼的局面。
畢竟崔大都督還守著北境，眼下看來那四萬騎兵也不是造反用的……退一步說，難道朝廷就一點(diǎn)錯(cuò)都沒有嗎？且不說失察不失察的，就說若是當(dāng)初朝廷答應(yīng)擴(kuò)充玄策軍騎兵數(shù)目，人家崔大都督至于這樣藏著掖著嗎？
因求生欲使然，而一向擅長(zhǎng)反省的太子李智在下朝之后，很快趕去了甘露殿。
殿內(nèi)，李智向一身寬大常袍的女帝恭敬地行禮。
圣冊(cè)帝的氣色看起來比先前好了許多，但李智有時(shí)莫名覺得，這是憑著一口氣在撐著，這口氣便是山南西道的戰(zhàn)局。
李智未敢就此事繼續(xù)深想，行禮后，便如實(shí)地稟告著今日朝臣們的反應(yīng)。
圣冊(cè)帝不可能比朝臣們更晚知道并州騎兵之事，此刻她臉上已看不出任何情緒波動(dòng)，只眼底余下一片冰涼冷意。
四萬騎兵，如此數(shù)目，無論放在哪朝哪代，哪個(gè)天子身上，都不可能不為之驚駭震怒，而她也不例外。
天子明白，這是大盛馬政官僚的腐敗失察，但她同時(shí)也確信，并州馬政者，絕無可能上下人等全部失察！
并州歷來是牧馬場(chǎng)，有著地理天然優(yōu)勢(shì)可以用來大量養(yǎng)馬。而騎兵的培養(yǎng)，固然也可借由定額騎兵數(shù)目輪流操練，平日只作尋常兵種上報(bào)，只要不似此次這般四萬騎兵一同出現(xiàn)在人前，便有遮掩的可能——
但如此遮掩之法，用來應(yīng)對(duì)遠(yuǎn)在京師的朝廷尚可，若想毫無破綻地瞞過并州馬政，卻是不可能的事！
那么便只有一個(gè)真相：并州馬政官員中，長(zhǎng)久以來，必然有人在幫崔璟一同瞞報(bào)朝廷！
這是誅九族的大罪，卻有人甘愿冒此風(fēng)險(xiǎn)也要相助崔璟……那些人，竟然都不怕死的嗎？
她深知天子皇權(quán)對(duì)邊將的掌控是有限的，因此自登基后，便從未停下過對(duì)不忠之人的彈壓與震懾，那些懷有異心的藩將便多是因此而死，可為何無論她如何殺，都?xì)⒉槐M這些如蝗蟲般層出不窮的異心者？
太子忐忑地詢問，是否要發(fā)落問罪那些失察的官員，以及……崔大都督。
“此刻拿什么問罪。”圣冊(cè)帝平靜的語調(diào)里有一絲壓抑著的寒意：“待討伐山南西道之師大捷而歸，再論崔璟此事功過是非。”
朝廷將全部兵力壓在了山南西道，面對(duì)別處，只要尚未直面威脅到朝廷，便當(dāng)盡量安撫、平息，緩和推遲亂象的出現(xiàn)。
關(guān)鍵之時(shí)的權(quán)謀之爭(zhēng)從來不止是大開大合，殺伐果斷，更多時(shí)候是謀算斡旋，甚至憋屈隱忍。
在局勢(shì)面前，女帝從未失去過她的理智。在她的角度上看來，她始終是清醒冷靜的。
自登基來，她自認(rèn)從未有過一時(shí)興起或沖動(dòng)發(fā)泄之舉，她所走的每一步，都非出自情緒，而是經(jīng)過反復(fù)的盤算與衡量。十年如一日，這是圣冊(cè)帝對(duì)自己不變的要求，這份冷靜，也是她自觀本身最大的優(yōu)勢(shì)所在。
近來，圣冊(cè)帝時(shí)常想到一個(gè)關(guān)于雄鷹的傳聞。
傳聞中，鷹王在老去之后，會(huì)飛到山巔之上，用喙擊打巖石，使喙脫落，待喙重新長(zhǎng)出，便將鈍化的指甲以及羽毛全部拔掉，之后便守著鮮血淋漓的身體，躲避在巖石山洞之中，直至長(zhǎng)出新羽，重新?lián)碛邪肯璧哪芰Α?/p>
圣冊(cè)帝常覺自己便是那樣一只鷹，已然拔毛斷喙，在新生來臨之前，務(wù)必緊緊盯著洞口方向，隨時(shí)提防來自敵人的撲殺。
她所盯緊的“洞口”方向，便是山南西道的方向。
因此，她全然不曾想過真正的滅頂之災(zāi)會(huì)從容身的“洞中”出現(xiàn)。
那里沒有她一心提防的同類猛禽，只有不曾被她看在眼中的蟲蟻之流，正是在她看不到的角落里，這些“蟲蟻”已聚集成勢(shì)，如潮水般源源不斷，正向她啃噬吞沒而來，乃至即將使她容身的山巔高臺(tái)垮塌陷落。
這場(chǎng)由“蟲蟻”掀起的驚天之變，要從一場(chǎng)普通的風(fēng)寒說起。