天子大婚之期，最終定在了常化二年金秋八月。
此佳期乃是天鏡和無絕所卜八個吉日之一，經李歲寧選定后，無絕便立即去尋天鏡——嘿，好巧不巧，這個日子是他卜出來的，他的選上了，天鏡那老貨的沒被選上！
無絕大搖大擺而來，欲自我夸耀一番，抬手叩了天鏡的房門，卻久久無人回應。
無絕將耳朵貼在門框上聽了聽，未聽見什么聲音，遂推門而入。
房內三足青銅香爐吞吐香霧徐徐裊裊，窗戶大開著，修竹沙沙，清幽寧靜。
背對窗欞盤腿打坐的道人一身灰白道袍，須發皆蒼白如雪，臂間所挽拂塵細細銀須隨風微微拂動，點點銀光飄灑于三月清風中。
無絕怔了怔。
似如愿等到友人來，那拂塵終才從臂間滑落墜地，如同遺留的告別。
片刻，無絕彎身撿起那拂塵，難得愛惜地捋了捋，抬眼看向依舊盤坐的天鏡：“這回總歸不是幻術了吧……”
天鏡神情安詳怡然，嘴角邊還有著一絲淡淡笑意，似在回應友人問話。
“沾我的光，你這一遭也算真正圓滿了。”無絕將那拂塵挽入自己臂間，緩聲嘆道：“今后這蒼生國運，便換我來守著吧。”
窗外風清春明，白云舒卷，竹林后方有白鶴翱翔于清池畔，鶴鳴之音空靈悠遠。
常化二年，春三月，天鏡國師圓滿仙蛻，羽化而去。
四月，天子著封仙師玄陽子為大盛國師，掌祭祀，勘吉兇，安國運。
此一年春夏風調雨順，秋收成果喜人，尤其數淮南道與河南道二道糧倉盈滿而溢，百姓無不歡欣鼓舞。百官也徹徹底底地松下了這一口氣，得以舒心展顏。
農事乃真正的國之大業，新帝初立，這一年的糧食情況至關重要。
糧豐則人心安足，這是昌隆興盛的不二基石，踩著這塊踏實的基石，朝中在一派欣忭之氣中，積極籌備著天子大婚事宜。
七月里，喬玉綿與崔瑯的婚期也定下了，定在了十月里。二人在去年便定了親，婚期之所以一直未有真正落定，便是不想先越過天子大婚，這是崔瑯和喬家人的共識。
自天子大婚之期定下后，京城內外各家喜事不斷，一來都想沾一沾這無邊喜氣，二來也實是前幾年風雨飄搖時局不穩，各家兒女親事被耽擱得比比皆是，年過二十親事還不見著落的一抓一大把。
褚太傅倒覺得這不是什么壞事，他家中這情況，緩一緩不是什么壞事……然而可以預見的是，接下來家里的喜宴只怕是要當作家常便飯來吃了，畢竟積壓的存貨實在太多了。
好在老人家如今可以在城外別院里躲清閑，否則就憑褚家近來的議親盛況，當真吵也吵死了。
饒是如此，老太傅也未能完全躲得過。
此一日，喬央休沐，來尋老太傅垂釣，二人坐于溪畔，喬央委婉笑著說明來意：“今次實是與太傅商議犬子與貴府女郎的親事來了……”
“瞧你心不在焉，便知是另有謀算。”老太傅哼了一聲，隨口問：“哪一房的丫頭？”
他家中適齡的孫女甚至是曾孫女可不止一個。
喬央笑著說：“是貴府大房里的女郎。”
褚太傅：“行幾？”
大房里待嫁的女郎也不止一個。
喬央便又細細說明這位女郎的排行。
褚太傅“噢”了一聲：“小九啊……”
“小九性情爽利，擅丹青，更是管家算賬的一把好手，老夫倒也喜歡，只是像她父親，話多了些。”褚太傅雖說總是嫌棄家中兒孫，但隨便拎一個小孫女出來，也是將性情特征記得清清楚楚的。
喬央笑起來：“能得您喜歡，自然是再好不過的了……只是不知我家那小子是否有這個福氣了。”
“你倒也不用這樣自貶。”褚太傅握著魚竿，語氣漫不經心：“你如今高居兵部尚書之位，玉柏那孩子的心性才學皆是上乘，前途無可限量，想來你老喬家的門檻早被那些達官顯貴們請去的媒人踏破了……小九算是她父親老來得女，我家中雖說不重嫡庶之分，但從諸般條件來說，到底還是小九撿了個便宜。”
喬央連忙謙虛一番，做足誠意姿態。
正如太傅所言，中意玉柏做女婿的權貴人家比比皆是，一些宗室人家也有這個心思，但相看之下，偏偏這兩個孩子最是合上了眼緣……喬央也相當樂見其成，他私心里可太想和太傅做親家了。
在喬央心里，玉柏無需再借親事來添仕途助力，更何況真談助力，像褚家這樣罕見的清貴門第，也是最為綿延長遠的。
“婚姻大事父母之命，你們做父母的都合意了，孩子們既也投緣，又何必再來煩擾我這老頭子？過禮擇日子也好，往后是吵是鬧也罷，統統別再來煩我。”
太傅擺擺手，一副無意摻和之態，卻也等同是點頭了，喬央自然歡喜不已地笑著應下。
又聽一心求清凈的老太傅說道：“從今往后，你們只當老夫是出家做了和尚，輕易別為凡塵俗世來我這廟里，那我就再清凈不過了……”
喬央故作欲言又止：“那下月天子大婚……”
老太傅登時抬眉：“吾乃主婚人，少了老夫，她這大婚辦得成嗎？”
喬央連聲應著：“是是是，正是了……來了！咬鉤了！”
秋日魚肥，喬央此行收獲頗豐，告別太傅，心情大好地拎著沉甸甸的魚簍回城去，經過興寧坊，不忘分了兩尾魚給常闊。
喬央分享的不單是魚，還有自家小子親事將定的好消息。
常闊皮笑肉不笑，想到自家臭小子，難免幾分惱火。
常闊倒也不是多么心急娶兒媳婦這件事，實是他家中自去年便開始操心議親之事了，卻是至今也沒個半分眉目，且歲安那臭小子態度離奇，找上門來的親事，這臭小子卻是連議也不肯議，更遑論是相看商議了。
追得急了，臭小子便一頭扎進軍營里，十日半月也見不著人影。
常闊正上火時，聽得兒子回來，便將人喊來廳中，廳門一關，讓人嚴加把守，活似升堂刑訊。
“就連冰人們都說，就是要照著模子來找，總也得給個模子出來吧！你倒好，一問三不知！”
“現如今說什么的都有了！”常闊和大長公主一左一右坐在上首，見站在那兒的常歲安依舊一聲不吭，常闊提拐指過去：“莫說旁人了，就連老子也疑心你是不是一截斷袖！若是，趁早說明了，也省得到時押著你娶妻，再平白禍害耽擱了人姑娘家，稀里糊涂干了這傷天害理的勾當！”
大長公主淡淡瞥了常闊一眼。
“我……我才不是！”常歲安漲紅了一張臉。
常闊還要再發作，李容攔在他前頭開了口，溫聲問兒子：“那你和阿娘說句實誠話，是否相中了哪家女郎，已有了心上人？”
“他有個屁的心上人！”常闊：“我帶大的兒子我能不清楚？我看他這塊木頭是打仗打傻了，壓根兒就沒鉆開那一竅！”
說著難免心煩，突然又想到前日之事：“如今犯難的何止我一家，前日里遇到姚廷尉，說起兒女議親之事，才知他府中也有個輕易不肯與人相看的女娃娃，難辦得很！”
大長公主有意替兒子撲火，便順著常闊之言岔開話題：“姚廷尉不是只有一女？如今既在中書省任職，親事上有什么可著急的？”
常闊糾正：“是他家里的侄女。”
雖說是侄女，但姚翼自己子女單薄，偏生唯一的女兒還無意婚嫁，姚廷尉便很操心弟弟家中兒女的親事，又因各處都在辦喜事，只送賀禮卻收不回賀禮的姚大人難免有些眼饞，也想讓家里頭熱鬧一把。
當然，姚翼這話也只與常闊話趕話提一句而已，是不會說與外人聽的。
李容便問：“莫非也想入朝做官去？”
常闊：“偏也不是！總之都是不叫人省心的主兒……”
李容目光微轉，落在欲言又止的兒子身上，似隨口問：“歲安可識得姚廷尉家中這位侄女？”
“……”常歲安似有若無地笑了一下，有些不自在地點頭。
李容一笑：“我隱約也有兩分印象，似是個十分活潑明朗的女郎，按說不該這樣內斂才是……”
說著，看向常闊，突然提議：“這樣吧，不如我來替姚家女郎牽一樁媒，我這兒倒有一位合適的兒郎。”
常闊只覺莫名其妙：“自家的飯還沒烹明白呢，怎么倒給旁人家燒起灶火來了！”
李容笑微微地伸手端茶：“姚廷尉也不算是外人，管它自家還是旁家，這火先燒一把再說唄……也算是幫著操持國事了。”
兒女婚事說是家事，但歷來先有婚嫁才能添人丁，從廣義上來說便也算是國事。
常歲安幾番想要說話，但每每母親都轉臉同父親說話，讓他全無機會，十分泄氣。
此一夜，常歲安躺在床榻上，翻來覆去徹夜難眠，待到天色亮起時，突然坐起，心間有了決定。
常歲安洗漱穿衣，早食也顧不得吃，便要去見母親。
然而一問，才知母親昨夜與父親吵了嘴，天不亮就回大長公主府去了。
常歲安“啊”了一聲，剛想追去大長公主府，又想到今日是入宮匯稟軍務的日子，便只好先進宮去。
……
天色將晚，姚家二房中，曾氏抱著將將滿周歲的孫女，嘮叨著女兒：“……阿夏啊，阿娘不怕你挑揀，可你得倒是得先睜開眼去挑呀。”
姚夏手中拿著只撥浪鼓，正哄著小侄女，聞言有些喪氣。
曾氏不管女兒，徑直說道：“先前那些你不見便罷了，今次這個卻是非見不可了……宣安大長公主開了尊口，怎么著也得去見一見的。”
姚夏怏怏地問：“哪家竟能托動大長公主出面？”
“大長公主只使人這樣傳話，倒未細言。但既是大長公主出面，想必不會差了去。”曾氏拍哄著孫女，一邊道：“只是先見一見，算不得正式保媒……若實在不合你的意，便另當別論。但明日隨我走這一趟，是沒得商量的。”
曾氏待兒女寬和隨意，但不該胡鬧的時候也絕不縱著，姚夏深知這一點，次日一早，便也隨同母親出了門。
自新君登基后，京師風氣日益寬松，待女子的規束也在無聲松減。兒女議親之初，若不想急著請媒人登門，私下約在外面的園子里或茶樓里先見上一面，也是常見之事。
宣安大長公主和曾氏定下的見面之處在聆音館中。
曾氏帶著女兒和仆婢們剛進得樂館內，奉命等候的搖金便將姚家母女請去了竹院中。
小院中景致清雅，足夠寬敞卻也私密，曾氏覺得很合意。
而待見到大長公主身邊站著的青年，曾氏則覺得更加合意了。
曾氏只多年前在大云寺那等場合下見過常歲安，但彼時也無太多留意，此刻并未能一眼將其認出，只覺這位郎君生得實在俊朗，且是一種極硬氣的俊朗，俗稱“硬俊”一通。
曾氏眼神驚艷——據她的經驗來看，這種硬俊男子的花期，通常是最長的那種。
同大長公主行禮罷的姚夏在抬頭之際，卻不禁呆住了——她該不是走錯院子了吧？
常歲安同樣呆住，他今日好不容易見到母親，母親卻拉著他來樂館，又屢屢不給他開口的機會，可此時這是……？
大長公主一看二人這反應，哪里還有不確定的，笑著讓人都坐下說話。
談話間，曾氏已然知曉了眼前這位正是忠勇侯世子，那位戰功赫赫的小常將軍……所以，大長公主竟是要給自家兒子牽線來了？
可這門第是不是過于懸殊了？她怎覺得這樣暈乎呢，該不是在做夢嗎？
曾氏與大長公主笑臉相對之際，桌下的手用力一掐，卻錯掐到了一旁的女兒，讓姚夏“嘶”了一聲直吸涼氣。
常歲安忙關切地看向她。
姚夏面色赧然，幾分雀躍竊喜，幾分不知所措。
小案上擺著的清茶點心散發著清甜香氣，樂師隔著屏風奏琴，所嗅所聞皆令人怡然愉悅。
用罷一盞茶，大長公主笑著說，想去院中走一走。
曾氏連忙起身作陪。
常歲安和姚夏也跟著出去，二人作為小輩跟在后頭，卻被搖金含笑攔下：“郎君，殿下有些話想要單獨與曾夫人相談。”
這話雖是對常歲安說的，但既有單獨二字，姚夏自然也不便跟去了。
搖金說罷微一福身，去了一旁守著。
就此回房中不免有些失禮，常歲安便胡亂邀姚夏去一旁賞看竹子。
他胡亂邀請，姚夏胡亂應了。