常歲寧大松一口氣，露出笑意，看著向自己走來的常歲安。
何武虎緊跟著進來，抱拳向常歲寧行禮，聲音洪亮：“將軍，俺們把常郎君平安接來了！”
嘿，將軍交給他的第一件差事，他何武虎沒有辦砸！
何武虎說著，轉(zhuǎn)頭看向走進來的人：“還有這……還有這位郎君，也一并平安接來了！”
他知曉這位是個女郎，對方雖做男兒打扮，但扮相不比他家將軍高明，頭一日他便瞧出來了，只不過人家既然這副打扮，他也不好多事拆穿就是了。
“……常妹妹！”來人見著常歲寧，刻意壓平的聲音也徹底沒了掩飾，歡喜地撲過來，擠開眼睛紅紅的常歲安，帶著劫后余生的慶幸，一把抱住了常歲寧：“常妹妹，可是見著你了！”
“潼潼阿姊。”常歲寧安慰地輕拍了兩下她的背，而后輕輕扶正她的肩，也萬分慶幸地道：“阿姊平安無事就好。”
此前她去信給宣安大長公主，說要取回寄存在大長公主府上的樊偶，沒成想阿兄堅持要來，又附帶了一個聲稱想出門長見識的李潼。
但誰也沒想到，中途會遇到水患……還好人沒事，也實是不幸中的萬幸了。
“多虧了這位何將軍！”李潼看向何武虎：“還好何將軍帶人及時尋到了我與歲安等人。”
這些時日常歲安為了尋求自保，喊她作阿姊已喊得十分順口，她便也不再客套地稱常歲安為常家郎君。
聽李潼當著自家將軍的面，稱自己為“何將軍”，何武虎臉上一熱，他算什么狗屁將軍，那都是這一路底下的弟兄們出于虛榮亂喊的！
而他……出于虛榮，也沒有糾正就是了。
此刻當著常歲寧的面，何武虎頗覺懊悔，很是臊得慌，干笑了兩聲，連忙道：“……俺只是將軍手下一名小卒罷了，此番也只是奉命行事！這都是俺分內(nèi)之事！”
言畢他悄悄留意自家將軍的反應。
常歲寧笑看向他，及他身后的六虎等人，道：“此次辛苦你們了，奔波多日，都先回去歇息。”
何武虎放心地咧嘴一笑，聲音響亮地應“是”，帶著弟兄們退了出去。
“……大哥，咱們將將軍的兄長平安帶回來了，看將軍方才的意思，回頭肯定得分咱們點什么吧？”
“分什么分？你小子狗改不了吃屎，當是在五虎山分贓呢！”何武虎一腳踹過去。
“是賞，是賞……我說錯了！”
“賞也別想，賞也有錯！”何武虎瞪他：“下屬為主公辦事，那是天經(jīng)地義，天經(jīng)地義懂不懂！”
這些吃屎玩意兒，怕是要成為他洗白路上的絆腳石！
七虎快哭了：“……我沒別的意思，弟兄們就是瞧著軍營里好些人都戴著將軍開過光的銅板，就連肖主帥的馬脖子上都掛著一枚……”
“咱們弟兄們身上光禿禿的，被人這么打量著，心里不是個滋味！便想著，此番能不能借此事向?qū)④娨灿憥酌秮泶饕淮鳎〔蝗豢傆X得沒個名分，心里不踏實！”
聞得此言，何武虎擰起眉頭。
見其他兄弟也拿可憐渴求的目光看著自己，何武虎皺著眉道：“……行，回頭我找個機會，跟將軍提一提此事！”
……
阿澈帶人守在堂外，堂內(nèi)常歲寧與常歲安，李潼，三個人單獨說著話。
常歲安說，昨日何武虎即帶著他與李潼回了汴州大營，得知妹妹還在滎陽，常歲安一日都不想等，連一碗茶都沒喝，便迫不及待地趕來了滎陽相見。
說到為何途中竟耽擱了二十多日，常歲安的話就更多了。
水患最初，他們一行人被洪水攔路，遇到不少災民，常歲安生性同情弱者，李潼也缺少出門的經(jīng)驗，底下的人勸李潼不住，只能眼睜睜看著她將帶來的大半干糧分給災民。
此舉本是好心，但人心難測，一行人沿途投喂災民，出手過于大方——若說昔日常歲安在京師鍛造出來的一身名為人傻錢多的光芒，在經(jīng)歷過一場牢獄之災后，稍微黯淡了些的話……那么，此刻有李潼在側(cè)，這光芒則再度盛放，且更上一層樓。
這光芒甚至刺傷了常歲安，反倒他開始勸起李潼要收斂一些，當他開勸時，嚴重程度可想而知。
然而李潼不以為然，一路上，她接受著災民們的感激，只覺自己如活菩薩在世。
但這種飄飄然的美好感受并未持續(xù)太久，一次夜中，他們遭到了偷竊，所攜行李錢財被席卷一空。
縱有護衛(wèi)反應及時，緊忙去追，但那些人皆是個中老手，且和災民互相打著掩護，他們最終也只追回了一樣東西——
至于此物是什么，常歲安有些心虛地表示，稍后再細說。
被洗劫一空之后，李潼甚是自責挫敗，護衛(wèi)反倒樂觀地寬慰她，這也是長見識的一種。
大長公主先前特意交待，這一路他們只管奉命行事，女郎想犯傻，便由她犯個過癮，他們只負責保證女郎和常郎君，以及貨物的安危即可。
而犯傻之后的結(jié)果還需大家一同承擔。
一日，何武虎尋到一群正在領(lǐng)粥的災民，同一個看起來還算體面、好說話的少年詢問是否見過這樣一個人——
何武虎描述著那人的年紀，身形，長相，口音。
那少年聽了半晌，低頭看著手里捧著的粥碗中的倒影，問何武虎，要找的人是否姓常。
何武虎大喜，連連點頭，忙問：“閣下莫非見過？”
“……”那少年抬起頭來看著他。
對視了片刻，何武虎面上笑意凝滯，而后虎軀一震，緊接著便是狂喜，踏破鐵鞋無覓處哇！
這少年正是常歲安。
他們從同情災民，到救助災民，最終成為災民。
起初也想過，亮出宣安大長公主，亦或是寧遠將軍的名號，去尋求官府救助，但一則，如此時機，各地官府已是焦頭爛額，李潼自尊心強，想著尚且有手有腳，也不想給人添麻煩；
二來，經(jīng)歷了被災民算計之事后，常歲安分外警惕。他想著此刻四下魚龍混雜，洛陽士族的遭遇也已有耳聞，四處潛藏著被追緝的士族逃犯，各地明暗勢力錯綜復雜，此去汴州，尚有些路程，他身為剛斬殺了徐賊的寧遠將軍的親兄長，與人暴露身份不見得是好事。
與何武虎等人接應后，常歲安一行人才總算結(jié)束了災民生涯。
之后一路，他們?nèi)匀涣λ芗暗鼐戎嬲行枰臑拿瘢绱饲氨粨屽X財之事，再未出現(xiàn)過。
倒也不是所遇皆良善之輩，而是何武虎等人匪氣外露，實在顯眼，山匪對上市井小賊，前者給后者以“莫說去搶他們了，不被他們搶就謝天謝地了”的血脈壓制。
李潼此行第一課，總結(jié)出經(jīng)驗來，良善也是需要鋒芒與棱角的。
常歲寧對她的心得給予了肯定，安慰了二人兩句，才得以插得上話，問一句：“那我要的人呢？可還在了？”
她的語氣很平淡，完全沒有責怪的意思。
此次洪澇不知丟了死了多少人，眼前這倆人能平安來到她面前，她已經(jīng)謝天謝地了。
“還在的！”常歲安赧然一笑：“方才我說的被人偷走后，又找回來的東西，便是他了……”
常歲寧：“……”
樊偶此行，也是命運多舛。
樊偶本人也是這樣覺得。
自去年常歲寧離開宣州后，他被獨自關(guān)在宣安大長公主府上的密室中已足足半年，但他不知自己身處何處，這半年來，他時刻處于無法逃脫的黑暗中。
每兩日左右，會有人來送一次足夠他存活，但不足夠飽腹的水和飯。
起初，凡聽到有腳步聲靠近，樊偶即會豎起防備，打定主意不管對方對他施加何等酷刑，他都絕不吐露半字。
但事實證明，從不吐露半字的是來人，來人只負責送飯，嘴巴比他嚴多了，無論他問什么，對方都一字不答，丟下飯就走……
一日日過去，樊偶已經(jīng)分不清自己被關(guān)了多久，長時間的飲食不足，令他消瘦無力，神智也開始衰弱，他終日聽不到任何聲音，無人與他溝通，他甚至覺得自己快瘋了，恨不能哭求來人給他上個刑，逼問他一下，跟他說說話，也好讓他清醒一下。
就在他當真快要瘋掉時，這渾噩絕望的日子，忽然毫無預兆地結(jié)束了。
他被塞進了熟悉的麻袋中，離開了那個密室。
而后，便是長時間的顛簸，他大多數(shù)時間都是昏沉的，不知自己要被帶去何處。
被當作行李偷走的那一晚，有人解開了他的麻袋，見是個半死不活之人，那群人嚇了一跳。
他用盡畢生的力氣，上半身從麻袋里蛄蛹出來，發(fā)出聲音求救：“救救我……”
李潼的護衛(wèi)很快追了上來，沒人救他，他被重新裝回麻袋扛走了。
接下來，他經(jīng)歷了挨餓到頭暈眼花，在麻袋里不慎被洪水沖走，被常歲安第三次撈上來時，一滴崩潰的淚水終于從他眼角滑落。
他錯了。
被偷走的那晚，他不應該說“救救我”，而是該說“殺了我”。
“殺了我吧。”某夜，常歲安將他從麻袋里掏出來時，他麻木地道。
常歲安嘆氣：“這怎么行呢，別說氣話了。”
樊偶：“……”
他的樣子看起來像是在說氣話嗎？
常歲安將粥碗遞到他嘴邊，與他認真解釋道：“昨日災民太多，是我沒搶到粥，不是故意餓著你的……今日有粥了，快喝吧，我喂你！”
樊偶顫顫垂眼，看著那碗白粥。
該死，時過境遷，幾經(jīng)生死后，此刻面對這碗平平無奇的白粥，他竟然有了一絲感動。
少年天生的誠摯與良善，于他而言，不可謂不歹毒，遠勝過一切酷刑。
他不干凈了！
他竟對敵人生出了這不倫不類的情緒！
王爺，他愧對王爺……
他本想堅定地拒絕，但他的意志已在非常人可以想象的經(jīng)歷中被磨碎，白粥的香氣引誘著他虛弱的身軀，求生的本能讓他顫巍巍地張開了嘴。
他閉著眼，含著淚，在崩潰中喝完了那碗白粥。
這些細節(jié)，常歲安未曾留意到，常歲寧自也無從得知。
她只知樊偶還活著，便稱贊了常歲安幾句，夸他做得很好。
須知這場水患非同小可，便是換作鏢局來，也不見得一定能將貨物安穩(wěn)送到她手中。
見妹妹非但沒怪自己行事冒失，反而夸自己，常歲安很是開心，連忙問：“寧寧，你可要去見一見他嗎？”
“不著急，先讓他緩兩日。”
常歲寧說著，喚了人進來，安排了一樁差事——回汴州大營，將此前汴水一戰(zhàn)時，刺殺金副將，掩護徐正業(yè)逃遁的那名內(nèi)奸帶來滎陽。
汴州與滎陽相鄰，來回只需兩日路程。
待將那一名內(nèi)奸，不，是兩名內(nèi)奸帶來滎陽，再加上刺殺崔璟的那名活口，和樊偶一起“審一審”，應當便可印證她心中猜想是對是錯了。
樊偶是榮王的人，自是擺在明面上的事，而她想要驗證的是，這長久以來在背后攪弄風云，在徐正業(yè)和李逸身后推波助瀾，幾番刺殺崔璟，等等……這唯恐天下不亂的那只大手，究竟是不是她從前信任的那位與世無爭的小王叔。
……
次日，一道褒獎救災祈福有功的圣旨，送到了常歲寧面前。
隨行前來宣旨的，自然少不了湛侍郎身邊的那些小苗苗們。
常歲寧接旨后，對上了幾雙熟悉的目光。
譚離眼中滿是重逢的笑意，宋顯么，似乎與從前不一樣了。
但此行是為公事而來，湛侍郎在側(cè)，譚離等人不便與常歲寧敘舊，待湛侍郎道了句“尚且另有公務在身，便先行告辭了”，譚離等人便跟著向常歲寧施禮告辭。
常歲寧目送之際，見得走在最后頭的譚離向她笑著揮手告別示意。
常歲寧回他一笑，與他點頭。
片刻，宋顯也有些遲疑地回頭，與她微微點頭，神態(tài)稱得上尊重。
常歲寧略感意外，旋即也輕點頭回應他。
待一行人離開后，常歲寧吩咐阿澈出了門，去留意消息。
她想，湛侍郎口中的“另有公務”，必然便是對鄭氏的處置了。這一切，終于要塵埃落定了。